Croissant fertile, région où les premières communautés agricoles sédentarisées du Moyen-Orient et du bassin méditerranéen seraient apparues au début du 9e millénaire avant notre ère. Le terme a été popularisé par l’orientaliste américain James Henry Breasted.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le Croissant fertile comprend une zone à peu près en forme de croissant de terres relativement fertiles qui ont probablement connu un climat plus modéré et plus productif sur le plan agricole dans le passé qu’aujourd’hui, notamment en Mésopotamie et dans la vallée du Nil. Située entre le désert d’Arabie au sud et les montagnes du haut plateau arménien au nord, elle s’étend de la Babylonie et de l’Elam adjacent (la province sud-ouest de la Perse, également appelée Susiane) en remontant le Tigre et l’Euphrate jusqu’en Assyrie. À partir des monts Zagros, à l’est de l’Assyrie, elle continue vers l’ouest, traverse la Syrie jusqu’à la Méditerranée et s’étend vers le sud jusqu’au sud de la Palestine. La vallée du Nil en Égypte est souvent incluse comme une extension supplémentaire, d’autant plus que la courte interruption dans le Sinaï n’est pas plus importante que les ruptures désertiques similaires qui perturbent sa continuité en Mésopotamie et en Syrie.
Dans toute la région, l’irrigation est nécessaire pour obtenir les meilleurs résultats agricoles et, en fait, elle est souvent essentielle à toute agriculture. La datation au radiocarbone a montré que l’agriculture naissante et les agglomérations de villages dans le Croissant fertile là-bas doivent être datées d’environ 8000 bce, si ce n’est plus tôt, et que l’utilisation de l’irrigation a suivi rapidement. Les anciens pays du Croissant fertile, tels que Sumer, la Babylonie, l’Assyrie, l’Égypte et la Phénicie, sont considérés comme quelques-unes des premières sociétés complexes du monde.