Coyotes en danger

C’est un chien très cool : Aperçu du coyote américain

Dans le monde entier, il existe de nombreuses espèces de chiens sauvages, mais l’Amérique du Nord abrite un chien très spécial : le coyote ! Très respecté par les Amérindiens, le coyote occupe une place particulière dans notre histoire. Les gardiens de moutons et de chèvres de la nation Navaho vénéraient beaucoup les coyotes et les appelaient « le chien de Dieu ». Ce n’est que lorsque les éleveurs de moutons blancs ont commencé à diriger de grands troupeaux de moutons sans protection que les coyotes ont commencé à être vus sous un jour défavorable.

Les coyotes (canis latrans, qui signifie chien parlant) sont des chiens sauvages qui semblent beaucoup plus grands qu’ils ne le sont en réalité. Ils ressemblent à un berger allemand grisonnant, avec de grandes oreilles pointues et un museau étroit. Sa couleur varie du gris au roux, selon l’emplacement géographique, mais il a uniformément une queue à bout noir. Généralement, les coyotes de l’Ouest pèsent entre 25 et 35 livres, et les coyotes du Nord-Est pèsent jusqu’à 45 livres.

Les coyotes ne sont originaires que des deux tiers occidentaux du continent, mais on les trouve actuellement dans toute l’Amérique du Nord, depuis les régions arctiques de l’Alaska et jusqu’au sud du Costa Rica. Ils vivent dans les déserts, les prairies, les forêts, les marécages et les environnements urbains. L’extrême adaptabilité de cet animal lui permet de combler le vide laissé par l’élimination d’autres prédateurs plus grands et plus spécialisés comme les grizzlis, les loups et les pumas. Omnivore par nature, le coyote mange aussi bien de la viande que des végétaux, même s’il se nourrit principalement de rongeurs et de charognes.

Les coyotes sont des animaux de meute dont la structure sociale est similaire à celle des loups. Les meutes sont composées d’un mâle et d’une femelle dominants (couple alpha), et de membres de la famille élargie (bêta et oméga). En général, seul le couple alpha se reproduit et produit une portée par an. Ils se reproduisent de janvier à début mars, et la période de gestation dure 62 jours. Les coyotes mettent bas dans des tanières élaborées, souvent créées en creusant des tunnels à flanc de colline. Pour protéger les petits des infestations de parasites et de la détection par d’autres prédateurs, plusieurs tanières sont utilisées pour l’élevage d’une seule portée. Les chiots naissent avec les yeux fermés, et comme les chiens domestiques, ils les ouvrent au bout de 10 à 14 jours. La taille des portées varie de 4 à 9 petits, avec une moyenne de deux petits survivant la première année dans les populations non exploitées (dans les zones où il n’y a pas de piégeage et de chasse intensive). Les petits succombent à la prédation, aux maladies, aux intempéries et à d’autres causes naturelles.

Les territoires des coyotes sont mieux décrits comme des zones circulaires. Les tanières se trouvent généralement dans la zone centrale ou au milieu du cercle. Cette zone est farouchement défendue contre les autres coyotes et les prédateurs, surtout au printemps et au début de l’été, lorsque les petits sont présents.

À moins qu’ils ne soient habitués aux humains, les coyotes sont généralement timides et se méfient des gens. Les coyotes succombent parfois aux loups, aux pumas et aux ours. La durée de vie moyenne à l’état sauvage est de cinq ans, bien qu’ils puissent vivre jusqu’à l’adolescence. Dans les populations exploitées, où le piégeage et la chasse sont importants, leur durée de vie est considérablement plus courte.

L’importance des coyotes

Comme les autres grands prédateurs, les coyotes jouent un rôle essentiel dans le maintien de la santé des zones naturelles. En fait, les coyotes sont une espèce clé de voûte, ce qui signifie que leur présence ou leur absence a un impact significatif sur la communauté biologique environnante.

Les espèces clés de voûte comme le coyote peuvent avoir un effet régulateur sur les populations de prédateurs plus petits (mésoprédateurs), ce qui permet aux proies des espèces de prédateurs plus petites de survivre. Par exemple, comme les mésoprédateurs consomment des œufs et des oiseaux nichant au sol, petits ou jeunes, une augmentation des petits prédateurs peut grandement affecter les populations d’oiseaux. La diversité des espèces d’oiseaux diminue avec l’abondance des mésoprédateurs, notamment le renard, le chat, l’opossum et le raton laveur. Une étude a révélé que les tétras des armoises bénéficient de la présence des coyotes, car ceux-ci réduisent le nombre de prédateurs des nids, limitent les populations de lièvres, ce qui limite à son tour la présence d’aigles (qui s’attaquent aux œufs et aux jeunes des tétras des armoises) et réduisent le nombre de concurrents qui mangent les plantes dont se nourrissent les tétras des armoises.

En exerçant une régulation descendante des autres espèces, les coyotes maintiennent l’équilibre du réseau alimentaire en dessous et autour d’eux. Lorsque les coyotes sont absents ou même simplement fortement réduits dans une zone naturelle, les relations entre les espèces situées en dessous d’eux dans le réseau sont modifiées, mettant en danger de nombreuses petites espèces.

Faits sur les coyotes : Le saviez-vous ?

• Les coyotes s’accouplent souvent pour la vie
• Généralement, les membres d’une meute sont apparentés, mais il arrive qu’une meute accepte un coyote solitaire comme membre de sa « famille »
• Les coyotes ne préfèrent pas être des « solitaires » ; cependant, lorsque des individus s’éloignent de leur meute d’origine, on parle de dérive
• L’altruisme a été observé chez les coyotes lorsqu’ils apportent de la nourriture à d’autres coyotes piégés ou blessés
• Les meutes de coyotes ont des territoires très définis qu’ils défendent
• Des études ont montré que les sites de tanières sont utilisés encore et encore tout au long des générations successives
• Tuer des coyotes entraîne une augmentation de leur procréation
• Les loups sont des prédateurs naturels des coyotes, et là où les loups ont été réintroduits, les populations de coyotes ont été réduites de 50 pour cent
• Les coyotes peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 40 miles par heure
• Les coyotes se reproduisent généralement à l’âge de 22 à 34 mois
• Les coyotes ont une excellente ouïe et sont souvent capables d’entendre les souris sous la neige profonde, ou de l’herbe épaisse
• Les coyotes ont plus de vocalisations que tout autre mammifère sauvage en Amérique du Nord
• Les coyotes régurgitent de la nourriture pour les chiots lorsqu’ils ont 5 à 6 semaines, et introduisent de la nourriture solide à 8 à 10 semaines
• Les coyotes sont des omnivores opportunistes et mangeront presque n’importe quoi – serpents, grenouilles, sauterelles, raisins, pêches, melons, citrouilles et mouffettes.
• La relation d’aide mutuelle entre les coyotes, les corbeaux et les pies permet à tous de trouver de la nourriture plus facilement.
• Dans la plupart des États, il y a peu ou pas de réglementations qui protègent les coyotes
• Les attaques de coyotes sur les humains sont rares et sont presque toujours associées à des personnes qui les habituent à la nourriture. Ou dans certains cas où les coyotes ont été gardés comme animaux de compagnie, ils peuvent devenir agressifs

La lutte contre les coyotes : Est-elle efficace ou nécessaire ?

Plus de 70 scientifiques accrédités ont signé une lettre affirmant que l’abattage aveugle des coyotes n’est pas la solution, car il peut augmenter les populations et prédisposer les coyotes à cibler le bétail. Lire la suite dans Telling the Scientific Truth about Coyotes, publié dans The Santa Fe New Mexican, le 9 février 2019.

L’un des plus grands écologistes de la faune du pays, le Dr Robert L. Crabtree, a mené des décennies de recherches approfondies sur l’écologie des prédateurs et les coyotes. Ses conclusions démontrent que l’abattage sans discernement des coyotes adultes, comme celui effectué par les services de la faune de l’USDA, augmente en fait la population de coyotes. Par exemple, le contrôle létal pousse les coyotes à cibler des sources de proies non naturelles, comme les moutons, afin de nourrir des portées de chiots plus importantes. Le Dr Crabtree a rédigé pour nous une lettre d’opinion scientifique sur le contrôle des coyotes.

• Lire le résumé de la recherche
• Lire la lettre du Dr Crabtree

Le Dr Crabtree a été présenté dans le New York Times, le magazine Outside et le magazine de la National Wildlife Federation, pour n’en citer que quelques-uns. Son travail avec les coyotes a également fait l’objet de nombreux documentaires sur la vie sauvage et a été relaté par Todd Wilkinson dans le livre Track of the Coyote, publié par Northword Press en 1995. À propos du Dr Crabtree

Nous vous encourageons à regarder Killing Coyote, l’un des meilleurs films jamais réalisés sur la situation critique du coyote américain. Notre réalisateur, Brooks Fahy, y joue un rôle de premier plan. La bande-annonce est disponible ci-dessous, et le film complet (83 minutes) peut être acheté auprès de High Plains Films ici.

Questions fréquemment posées

Les coyotes tuent-ils pour le plaisir ?

Non. Les coyotes ne tuent que suffisamment pour se sentir eux-mêmes et leurs petits, ne tuant généralement qu’un seul animal pour leurs besoins. Les chiens domestiques, en revanche, tuent souvent plusieurs animaux à la fois, comme des poulets et des moutons ; ces décès sont souvent imputés aux coyotes.

Qu’est-ce que la lutte létale contre les prédateurs ?

La lutte létale contre les prédateurs consiste à tuer les coyotes et d’autres prédateurs en utilisant des méthodes telles que la pose de pièges et de collets, l’utilisation de poisons, le tir aérien et la mise en terrier. Le plus grand programme de contrôle des prédateurs en cours est parrainé par le gouvernement américain et s’appelle Wildlife Services.

Les populations de coyotes ne vont-elles pas exploser si nous ne les contrôlons pas ?

Lorsqu’on les laisse tranquilles, les coyotes régulent leur propre nombre. Ils sont affectés par les mêmes facteurs qui contrôlent de nombreuses autres populations d’animaux sauvages : la structure sociale, la disponibilité des proies, le territoire et la météo. Cependant, la plupart des populations de coyotes sont soumises à une pression constante due aux programmes de contrôle des prédateurs mortels, au piégeage des animaux à fourrure, à la chasse sportive, aux concours de chasse et aux primes. Ces programmes cruels et contre-productifs peuvent en fait faire remonter le nombre de coyotes. Rappelez-vous, les coyotes sont presque identiques aux loups en termes de structure sociale, en ce sens que seul le couple alpha produit une progéniture, tandis que les autres animaux capables de se reproduire restent ce que l’on appelle stérile sur le plan comportemental.

Contre-intuitivement, les programmes visant à réduire le nombre de coyotes – tels que les programmes de contrôle létal, le piégeage sportif et la chasse – provoquent en fait une augmentation du nombre de coyotes. Les coyotes répondent aux programmes de contrôle indiscriminé par un certain nombre de mécanismes biologiques complexes, qui fonctionnent très efficacement pour augmenter leur nombre. Lorsque le couple alpha est tué, les membres subalternes de la meute se reproduisent et donnent naissance à des portées plus importantes de chiots plus grands, avec des taux de survie plus élevés. Afin de nourrir des portées plus robustes, les coyotes peuvent modifier leurs habitudes de chasse pour inclure des proies non naturelles et plus grosses, comme le bétail. Ainsi, une persécution accrue entraîne une augmentation des populations et de la prédation – une réponse tout à fait opposée à celle que le contrôle est censé produire. Apprenez-en davantage sur ce problème, ainsi que sur les habitudes d’accouplement et de reproduction du coyote dans notre vidéo, La vie secrète des coyotes.

La prédation du bétail par les coyotes est-elle une source importante de pertes pour les éleveurs ?

Non. Les problèmes respiratoires, les problèmes digestifs, les mises bas et les conditions météorologiques causent la plupart des pertes de bétail. Malheureusement, les coyotes trouvés en train de fouiller les moutons sont souvent accusés de leur mort, alors qu’en réalité les animaux sont morts d’autres causes, comme les conditions météorologiques difficiles.

Faut-il tuer les coyotes pour aider à protéger le bétail ?

La persécution malavisée des coyotes n’a fait que favoriser l’expansion et l’augmentation de leur population. Il a été très bien établi que nous pouvons protéger le bétail comme les moutons et les bovins sans tuer les animaux sauvages. Les éleveurs qui n’ont pas de problème avec les prédateurs pratiquent généralement de bonnes méthodes d’élevage, comme l’utilisation de chiens de garde, de burros, de lamas, de systèmes de clôtures électriques et de bergers qualifiés, l’agnelage en étable et la mise en cage ou le confinement partiel la nuit. Les mesures préventives et non létales fonctionnent le mieux lorsqu’il s’agit de coyotes.

Est-il essentiel de tuer les coyotes pour protéger les espèces proies telles que les cerfs et les antilopes pronghorn ?

Le mandat de la plupart des agences étatiques et fédérales de « gestion » de la faune sauvage est de réglementer les abattages. Cela se traduit par le maintien des espèces de gibier populaires, spécifiquement les espèces d’ongulés comme le cerf et l’antilope de Pronghorn, à des densités artificiellement élevées à des fins de chasse (revenus). Les coyotes ont toujours prélevé un grand nombre de faons sur les cerfs et les antilopes pendant leur période de mise bas au printemps. Les recherches montrent que la période où la mortalité des faons est la plus élevée ne dure que quelques semaines et que le nombre de faons, qui comprennent souvent des jumeaux, dépasse de loin la capacité de prédation des coyotes. Ce processus a évolué pendant des milliers d’années. Le déclin de certaines espèces proies, comme l’antilope pronghorn, est davantage lié à l’impact du bétail domestique sur l’habitat par le surpâturage, les clôtures et le développement humain qu’à la prédation.

Conseils pour coexister avec les coyotes

La plupart des problèmes de coyotes sont causés lorsque les gens nourrissent les coyotes ou les habituent d’une autre manière à l’homme. Les communautés urbaines ont créé par inadvertance une base de proies attrayante pour les coyotes en laissant les chats domestiques se reproduire de manière incontrôlée, créant ainsi des populations de chats sauvages. Des programmes actifs de stérilisation des chats peuvent aider à prévenir ce surplus d’animaux domestiques non désirés.

Voici quelques modifications utiles de la cour et du comportement :

• Ne nourrissez pas les coyotes ou d’autres animaux sauvages !
• Gardez tous les animaux domestiques à l’intérieur du crépuscule à l’aube, lorsque la plupart des prédations se produisent
• Déposez tous les déchets alimentaires dans des boîtes de conserve couvertes et fixez le couvercle avec un élastique
• Enlevez les sources d’eau et la nourriture des animaux domestiques la nuit
• Installer une clôture de 6-.foot fence with an overhang to keep coyotes out
• Sécurisez les clôtures avec du fil de terre afin que les coyotes ne puissent pas creuser ou se faufiler sous les clôtures
• Installez des systèmes d’éclairage automatique autour de la maison
• Remove brush that may shelter coyotes

The Humane Society of the United States has published the following excellent series of guides for coexisting with coyotes :

• Prévenir les conflits avec les coyotes : Comment garder les coyotes hors de votre cour et assurer la sécurité de vos animaux domestiques
• Solutions pour les conflits avec les coyotes : Pourquoi tuer ne résout pas les conflits avec les coyotes
• Les directives de bizutage des coyotes : Comment bizuter pour remodeler efficacement le comportement des coyotes
• Un modèle de gestion des coyotes & Plan de coexistence

Articles. & Rapports

Coyotes urbains

• Voici pourquoi il y a tant de coyotes et pourquoi ils se répandent si vite -. Washington Post, 22 mai 2018
• Les coyotes urbains ne s’égarent jamais : New Study Finds 100 Percent Monogamy – Recherche de l’Université d’État de l’Ohio & Innovation Communications, 25 septembre 2012
• Nouveau chien en ville – Reportage sur les coyotes sauvages – qui se sont installés dans ou autour de chaque grande ville des États-Unis, prospérant comme jamais auparavant – et ce que cela signifie pour le pays. Article de Christopher Ketcham, Orion Magazine, sept./oct. 2010
• Écologie et gestion des coyotes urbains – Un excellent rapport sur l’écologie des coyotes urbains avec beaucoup de photos et de données par le Cook County, Illinois, Coyote Project, 2006
• Coyotes et humains : Pouvons-nous coexister ? – Un document scientifique avec des études de cas de coyotes urbains à Vancouver, BC, et dans le comté de Marin, CA, présenté à la 22e conférence sur les parasites vertébrés, Berkeley, CA, mars 2006

Un programme qui fonctionne

• La conservation en action : Faire la paix avec le coyote – Un article sur un programme innovant dans le comté de Marin, CA, qui protège les moutons des coyotes en utilisant des méthodes non létales. Présenté dans Bay Nature, Jan.-Mar. 2007

Does Killing Coyotes Help the Sheep Industry?

• Le contrôle des prédateurs échoue à aider l’industrie ovine – Wildlife Conservation Society, 15 mars 2006
• Le contrôle subventionné des prédateurs & Corrélats économiques sur l’industrie ovine – K. Murray Berger, Wildlife Conservation Society, 2006

Nous nous opposons à tous les concours d’abattage de coyotes (alias chasses à concours)

• Dire la vérité scientifique sur les coyotes – The Santa Fe New Mexican, Feb. 9, 2019
• Faire sauter les oreilles pour le Nouvel An – Eugene Weekly, 14 janvier 2010
• Les défenseurs des prédateurs s’opposent à la chasse prévue aux coyotes – Oregon Public Broadcasting, Jan. 12, 2010
• Des militants s’opposent au  » derby  » des coyotes dans le sud-est de l’Oregon – Oregon Live, 12 janvier 2010
• Le concours de mise à mort des coyotes suscite des hurlements – par Matthew Brown, Associated Press, 11 janvier 2007

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