Les courses de chiens, également appelées courses de lévriers, sont des courses de lévriers autour d’une piste fermée à la poursuite d’un lièvre (lapin) mécanique contrôlé et propulsé électriquement. Les courses de chiens sont une excroissance du 20e siècle du sport plus ancien du coursing, dans lequel les chiens chassaient à la vue plutôt qu’à l’odeur.
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O.P. Smith fait une démonstration de courses de chiens en 1919 à Emeryville, en Californie, et la première piste y est ouverte la même année. Ce sport a été introduit en Angleterre en 1926 et y est devenu plus populaire qu’aux États-Unis. Les courses de chiens se sont ensuite étendues à d’autres pays comme l’Irlande, la Belgique, l’Australie et le Mexique.
En Angleterre, il y a normalement huit courses par réunion. Le National Greyhound Racing Club (fondé en 1928), l’organe directeur, a établi les distances de course pour les courses de plat et de haies de 230 à 1 200 yards (210 à 1 100 mètres). En général, pas plus de six lévriers participent à une course, qui se déroule sur une pelouse. La plupart des courses ont lieu la nuit sous des lumières.
Aux États-Unis, les courses de chiens ont commencé en Californie, mais le sport s’est répandu jusqu’en Floride, à l’est, au milieu des années 1920. Il est finalement devenu un passe-temps populaire dans de nombreux États. Cependant, à la fin du XXe siècle, des efforts ont commencé à mettre fin aux courses de chiens en raison de préoccupations concernant le bien-être des animaux. Dans les années 1990, les États ont commencé à interdire ce sport et, au début du XXIe siècle, seule une poignée d’États continuait à organiser des courses de chiens. Dans ces pays, le sport est supervisé par des commissions d’État. Huit chiens participent à chaque course, et il peut y avoir 10 ou 11 courses dans un programme. Les pistes de course aux États-Unis sont faites de sable et de limon et mesurent normalement 1/4 mile (400 mètres), la plupart des courses étant à 5/16 ou 3/8 mile. Les paris, une caractéristique essentielle des courses de chiens dans la plupart des pays, se font par le système du pari mutuel (totalisateur).