Biologie
La couleuvre d’eau du Nord se reproduit au printemps après être sortie de l’hibernation. Des agrégations de reproduction comptant jusqu’à 12 mâles et une femelle ont été signalées. Les femelles développent les œufs dans leur corps et donnent naissance à des jeunes vivants à la fin de l’été ou au début de l’automne. En Ontario, les femelles donnent naissance à 10 à 20 jeunes. Il arrive souvent qu’une couvée d’oisillons ait plus d’un père. La taille des petits dépend de celle de la mère, mais elle est en moyenne de 18 centimètres. Au Canada, ces serpents atteignent leur maturité au bout de trois à quatre ans.
La couleuvre d’eau nordique se nourrit de poissons et d’amphibiens, chassant ses proies au bord de l’eau ou sous l’eau. C’est un excellent nageur et on peut le trouver jusqu’à trois mètres sous la surface de l’eau et à plusieurs kilomètres du rivage. Bien que ce serpent avale généralement les petites proies la tête la première lors de leur capture, il peut transporter les gros poissons jusqu’à la rive avant de les consommer. La couleuvre d’eau nordique se prélasse fréquemment en plein air, souvent en grands groupes.
Cette espèce est active le jour et la nuit. Comme la couleuvre d’eau du lac Érié, la couleuvre d’eau nordique est curieuse et ne se méfie pas des humains comme le font de nombreux autres serpents. Elle peut même s’approcher des nageurs lorsqu’elle cherche la source des ondulations dans l’eau (qui pourraient provenir d’un poisson ou d’une autre proie) ou si elle les confond avec un rondin flottant ou d’autres débris dans lesquels elle peut se cacher ou sur lesquels elle peut se prélasser. Les couleuvres d’eau sont inoffensives mais elles mordent pour se défendre si elles sont capturées. Bien que souvent leur morsure ne soit même pas ressentie, elle peut provoquer de légers saignements car la salive du serpent contient un anticoagulant.
Autres noms : couleuvre d’eau, Natrix sipedon sipedon
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