Impacts du pétrole sur l’environnement de la plage de Grand Isle, en Louisiane. Le pétrole et d’autres produits chimiques peuvent pénétrer dans les sédiments, ce qui a un impact sur de vastes zones côtières, menace la santé humaine et réduit le bien-être économique des régions qui dépendent d’un environnement côtier sain.
Nos océans et nos zones côtières nous apportent beaucoup – de la nourriture, des endroits pour naviguer et nager, et une faune et une flore sauvages à apprécier… la liste est longue. Donc, lorsque ces zones deviennent polluées et insalubres, ce n’est pas seulement mauvais pour l’environnement, c’est aussi mauvais pour nous. Au NOS, des scientifiques, des économistes et d’autres experts s’affairent à surveiller, évaluer et travailler à l’assainissement des contaminants dans l’environnement.
La source
Un large éventail de produits chimiques peut contaminer notre eau, notre terre ou notre air, ce qui a un impact sur l’environnement et notre santé. La plupart des contaminants pénètrent dans l’environnement à partir d’installations industrielles et commerciales, de déversements d’hydrocarbures et de produits chimiques, de sources non ponctuelles telles que les routes, les parkings et les égouts pluviaux, ainsi que les stations d’épuration et les systèmes d’égouts. De nombreux sites de déchets dangereux et installations industrielles sont contaminés depuis des décennies et continuent d’affecter l’environnement.
L’impact
Les contaminants présents dans l’environnement peuvent avoir l’air et sentir assez mauvais, mais leurs impacts vont au-delà de la simple esthétique. Certains polluants résistent à la dégradation et s’accumulent dans la chaîne alimentaire. Ces polluants peuvent être consommés ou absorbés par les poissons et les animaux sauvages, qui peuvent à leur tour être mangés par nous. Les produits chimiques peuvent également s’infiltrer dans les sédiments, ce qui a un impact sur de vastes zones côtières, menace la santé humaine et réduit le bien-être économique des régions qui dépendent d’un environnement côtier sain.
Outils d’évaluation
Pouvoir nettoyer et restaurer les zones qui ont été impactées par des contaminants nécessite des outils adaptés aux besoins de régions spécifiques. Le NOS a développé une série d’outils pour aider les communautés côtières à répondre à leurs besoins. Par exemple, à la suite de la marée noire de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique, la NOAA a travaillé avec des partenaires pour lancer l’application de gestion de la réponse environnementale (ERMA®) Gulf Response, un outil de cartographie en ligne qui fournit aux gestionnaires des ressources environnementales les informations et les données en temps quasi réel nécessaires pour prendre des décisions éclairées en matière de réponse environnementale. Le site utilise l’application de gestion de la réponse environnementale, une plate-forme de système d’information géographique basée sur le Web, développée par la NOAA et le centre de recherche sur la réponse côtière de l’université du New Hampshire. Le NOS propose également un certain nombre d’outils d’évaluation et de conseils pour aider les décideurs côtiers à comprendre les implications des sédiments contaminés.
Tester la toxicité
La pollution chimique nocive et le ruissellement excessif de nutriments sont des menaces sérieuses pour l’environnement côtier. Les scientifiques du NOS mènent des recherches pour aider à détecter et à prévoir comment cette pollution aura un impact sur les ressources côtières. Par exemple, dans les National Centers for Coastal Ocean Science, les scientifiques évaluent les effets de contaminants uniques et de mélanges de contaminants, effectuent des tests de toxicité sur des espèces uniques et mènent des recherches dans des conditions contrôlées pour évaluer les impacts des contaminants sur les communautés biologiques. Les scientifiques examinent également la façon dont les facteurs de stress environnementaux et humains ont un impact sur les populations de grands dauphins.
Réponse aux contaminants
Lorsque les contaminants menacent ou nuisent aux espèces aquatiques, les rendent impropres à la consommation ou dégradent leur habitat, les experts du NOS travaillent avec des partenaires pour évaluer les risques et les dommages, élaborer des stratégies pour réduire les charges de contaminants et réduire le risque pour les espèces. Les experts surveillent également l’efficacité des actions de nettoyage et conçoivent et mettent en œuvre des projets de restauration des ressources naturelles. Sur les sites de déchets plus importants et après les déversements d’hydrocarbures, les scientifiques et les économistes du NOS effectuent des évaluations des dommages causés aux ressources naturelles afin de déterminer la nature et l’étendue des dommages causés aux ressources naturelles et la restauration nécessaire pour ramener les ressources à un état plus sain. Le NOS travaille avec les parties responsables de la contamination pour s’assurer que les ressources côtières et marines lésées sont restaurées.
Pollution non ponctuelle
Lorsque la pollution provient d’une source qui ne peut être liée à un endroit précis, on parle de « pollution non ponctuelle ». Ce type de pollution se produit lorsque des fosses septiques qui fuient ou des eaux de ruissellement qui ont ramassé des choses comme des sédiments, des engrais, des déchets d’animaux domestiques ou de l’huile s’écoulent dans les ruisseaux et les rivières qui se déversent dans nos estuaires et nos eaux côtières. Pour lutter contre ce ruissellement pollué, la NOAA et l’Agence de protection de l’environnement administrent conjointement le programme de lutte contre la pollution côtière diffuse. Dans le cadre de ce programme, tous les États et territoires disposant de programmes approuvés de gestion des zones côtières sont tenus d’élaborer et de mettre en œuvre des programmes côtiers visant à réduire la quantité de pollution de source non ponctuelle qui pénètre dans nos cours d’eau.
Ce que vous pouvez faire
Savez-vous que VOUS pouvez contribuer à une partie de la pollution qui atteint nos cours d’eau ? Il y a beaucoup de choses que nous pouvons tous faire pour réduire les contaminants dans notre environnement, notamment :
- Planter de l’herbe, des arbres et des arbustes dans les zones dénudées pour réduire et absorber le ruissellement, réduire l’érosion et améliorer l’habitat.
- Éliminer correctement les déchets d’animaux domestiques, l’huile à moteur et les produits chimiques ménagers.
- Utiliser les engrais et les pesticides avec parcimonie sur les pelouses et les jardins.
- Garder les déchets hors des collecteurs d’eaux pluviales, où ils boucheront le drain ou finiront dans le ruisseau ou le lac le plus proche.
- Organiser des nettoyages de quartier.
- Entretenez votre voiture pour éviter les fuites d’huile.
- Considérez l’achat et l’utilisation de produits chimiques ménagers moins toxiques.
- Recyclez le plastique, le verre et le papier.