De nombreux parents curieux, du monde entier
Le 5 février 2020
Dans le monde entier, les cheveux roux sont plutôt rares – seulement 1 personne sur 200 est rousse ! Et beaucoup de gens s’interrogent sur les chances que leurs enfants fassent partie de ce groupe.
Nous en savons assez long sur la façon dont les cheveux roux sont hérités – mais certains détails doivent encore être élucidés ! Nous allons d’abord commencer par une réponse majoritairement vraie, puis nous pourrons entrer dans des détails plus complexes.
Les bases du roux
Comme vous l’avez peut-être entendu, vous héritez de l’information génétique de chacun de vos parents. Et ensuite, vous transmettrez votre information génétique à vos enfants.
Votre information génétique, ou ADN, est organisée en petits morceaux appelés gènes. Les gènes possèdent les instructions pour faire de vous ce que vous êtes, y compris votre couleur de cheveux ! Les gènes existent en différentes versions, appelées allèles.
Donc, imaginons qu’il existe un gène qui contrôle la couleur des cheveux. Les différents allèles de ce gène pourraient être « cheveux bruns », « cheveux blonds » et « cheveux roux ». Si vous avez l’allèle brun du gène, vous avez les cheveux bruns. Si vous avez l’allèle blond, vous avez les cheveux blonds. Et si vous avez l’allèle roux, vous avez les cheveux roux.
Mais ce n’est pas si simple – vous n’avez pas seulement UN allèle pour chaque gène. En fait, vous en avez deux : un de votre mère et un de votre père. Ils pourraient tous deux correspondre à la même couleur de cheveux… ou à deux couleurs différentes.
Il peut sembler évident que si vous avez deux allèles de cheveux bruns, vous aurez des cheveux bruns. Mais qu’en est-il si vous avez un « ADN brun » plus un « ADN blond » ? Ou brun plus roux, ou blond plus roux ?
Il s’avère que l’ADN des cheveux bruns est plus fort que les autres couleurs. Il suffit d’un seul allèle brun pour avoir des cheveux bruns. C’est un trait dominant.
L’ADN des cheveux blonds ou roux n’est pas aussi fort que celui des cheveux bruns. Pour avoir des cheveux blonds, il faut que vos deux allèles soient blonds. Il en va de même pour les cheveux roux. Ce sont des traits récessifs.
L’ADN pour les cheveux blonds et celui pour les cheveux roux sont à peu près aussi forts. Les personnes qui ont de l’ADN pour les deux ont souvent des cheveux blonds comme des fraises.
En mettant tout ça ensemble, on obtient :
– ADN brun + ADN brun = cheveux bruns
– ADN brun + ADN roux = cheveux bruns
– ADN brun + ADN blond = cheveux bruns
– ADN blond + ADN blond = cheveux blonds
– ADN roux. rouge + ADN roux = cheveux roux
– ADN roux + ADN blond = cheveux blond fraise
Alors, que signifie tout cela pour vos chances d’avoir un enfant roux ?roux ?
Puisqu’il faut deux morceaux d’ADN » roux » pour avoir des cheveux roux, votre enfant ne sera roux que s’il reçoit de l’ADN » roux » de ses deux parents.
Même si vous n’avez pas de cheveux roux, vous pouvez quand même transmettre un allèle roux à votre enfant ! Comme les cheveux roux sont récessifs, vous pourriez porter des instructions pour fabriquer des cheveux roux cachées dans votre ADN. Une personne comme cela s’appelle un porteur de cheveux roux.
Comme les porteurs n’ont pas réellement de cheveux roux, il est difficile de savoir si vous en êtes un. Mais si vous savez que vous avez des roux dans votre famille, il est tout à fait possible que vous ayez de l’ADN roux caché !
Suivant ce schéma d’héritage, vous pouvez avoir un enfant roux compte tenu de 3 scénarios différents :
1. Vous et votre partenaire êtes tous deux roux = 100 % de chances d’avoir un enfant roux
2. L’un des parents est roux et l’autre non, mais porte secrètement l’allèle roux = 50 % de chances d’avoir un enfant roux
3. Vous et votre partenaire n’êtes pas roux, mais vous êtes tous deux porteurs de l’allèle roux = 25% de chances d’avoir un enfant roux
C’est compliqué !
Dans l’ensemble, la façon dont les couleurs de cheveux sont transmises correspond à mon explication ci-dessus. Cependant, l’histoire n’est pas aussi simple. Comme pour à peu près tout ce qui touche à la génétique, les » règles » sont souvent brisées !
Il s’avère qu’il n’y a pas qu’un seul gène qui contrôle la couleur des cheveux.
Vos cheveux tirent leur couleur d’un type de pigment, appelé mélanine. Vous avez deux types de mélanine dans vos cheveux : l’eumélanine et la phéomélanine.
L’eumélanine est un pigment brun. Elle colore les cheveux et la peau en nuances de brun et est responsable du bronzage de la peau. En revanche, la phéomélanine a une couleur rougeâtre et est présente sur les lèvres, les mamelons et les organes génitaux.
Tous les humains ont de petites quantités de phéomélanine dans leurs cheveux. Mais s’il y a beaucoup d’eumélanine, le pigment brun noie toute couleur rouge. En revanche, si une personne a très peu ou pas d’eumélanine, ses cheveux apparaissent rouges. Le manque d’eumélanine provoque également une peau claire.
Comme vous avez pu le remarquer, il existe différentes nuances de cheveux roux. Tout dépend de la combinaison d’eumélanine et de phéomélanine que possède chaque personne rousse !
Et qu’est-ce qui contrôle la quantité de chaque type de mélanine que votre corps fabrique ? De multiples gènes différents sont chargés de travailler ensemble pour vous donner votre couleur de cheveux et de peau spécifique.
En fait, la couleur de la peau et des cheveux dépend d’un tas de gènes différents qui travaillent ensemble. Il y a des dizaines de gènes qui sont connus pour affecter la couleur des cheveux, et des centaines de gènes pour la couleur de la peau. Et nous avons sûrement encore plus à découvrir !
Si cela ne suffisait pas, il existe certains facteurs externes qui peuvent modifier la façon dont les gènes fonctionnent.
Par exemple, les hormones peuvent faire en sorte que les cheveux blonds deviennent plus foncés à mesure que les enfants vieillissent. Certains autres facteurs peuvent conduire la couleur des cheveux à s’estomper, notamment le stress, le soleil, le tabagisme, une mauvaise alimentation…
Tout cela signifie que même si deux personnes ont exactement la même combinaison de plusieurs gènes… elles pourraient quand même avoir des cheveux de couleur différente.
En conclusion…
La génétique de la couleur des cheveux est étonnamment compliquée ! Il y a beaucoup de gènes différents qui ont un impact sur la couleur des cheveux, plus un grand nombre de facteurs non génétiques. Les scientifiques se penchent toujours sur la génétique de la couleur des cheveux, donc je suis sûre que nous aurons des réponses plus précises dans un avenir proche !
By Marina Sumarroca, Université de Stanford
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