Avant même d’avoir commencé votre roman, vous risquez de caler sur un détail crucial : comment trouver un nom de personnage.
Vous choisirez un nom court et brutal, comme James Bond ? Un nom mémorable, comme Holden Caulfield ? Choisirez-vous la conscience de soi, comme Artful Dodger, ou l’absurde, comme Ignatius Reilly ? Ou, peut-être, choisirez-vous aucun nom du tout ?
Créer des noms de personnages ne devrait pas être impossible, mais c’est important. Pour vous aider à naviguer dans ce choix si important, nous avons tambouriné 12 étapes. Mais d’abord, déballons les raisons pour lesquelles vous ne voudrez peut-être pas simplement choisir un nom dans un chapeau.
Pourquoi les noms sont-ils importants ?
Pensez à n’importe quel personnage de n’importe quel livre. Vous en avez un ? Nous sommes prêts à parier qu’ils ne s’appellent pas « John ».
Pour qu’un nom reste dans la tête du lecteur, il doit être aussi réfléchi que tous les autres aspects de votre roman. Les noms de personnages sont aux personnages ce que les titres sont aux livres, donc si vous mettez aveuglément le doigt dans l’annuaire pour en choisir un, vous vous y prenez mal.
Heureusement, ce n’est pas trop difficile de bien faire. En réalité, un nom de personnage n’a que quelques éléments à établir :
- Clarté : aide le lecteur à différencier les principaux acteurs.
- Personnage : Révèle la personnalité et le type de personnage sans avoir besoin de dire plus qu’un mot.
- Bancabilité : Le bon nom peut rendre votre personnage iconique.
Sur la façon de choisir soi-même un nom de personnage, c’est une toute autre question – à laquelle nous allons tenter de répondre à la suite.
Comment trouver un nom de personnage
Vous méritez mieux que des conseils de bon sens que vous pourriez trouver vous-même : ne donner des noms qu’aux personnages importants, par exemple, ou éviter les noms communs. Voici 12 astuces de premier ordre pour maîtriser l’art de nommer un personnage.
Le nom correspond-il au personnage ?
James Gatz ou Jay Gatsby ? Le premier sonne aussi ordinaire que son éducation démunie, le second sonne aussi fabuleux que les manoirs scintillants de West Egg.
Pour le dire autrement, on ne nomme pas un mec qui mange des gens Hannibal par accident. Les connotations, les sons et même les lettres d’un nom peuvent être utilisés pour donner un aperçu de la personnalité et des caractéristiques. Ou ils peuvent être utilisés ironiquement pour faire le contraire, comme l’antagoniste perturbateur de Toni Morrison, Sula Peace.
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En parlant de noms et de connotations…
Prêtez attention à la longueur du nom.
Les noms très courts fonctionnent pour certains, comme le peps Pip. Les très longs fonctionnent aussi, comme l’inutile bureaucrate Prince Stepan Arkadyevich Oblonsky. Pouvez-vous voir comment même la seule longueur d’un nom implique certaines caractéristiques ?
(Si vous voulez ajouter un peu de couleur, regardez aussi les noms de famille avec trait d’union, les abréviations ou les préfixes et suffixes.)
Expérimentez avec le son.
Vous savez comment certains noms ont tout simplement meilleure allure que d’autres ? Cela a à voir avec l’utilisation de procédés littéraires comme la répétition, l’onomatopée et l’allitération.
Humbert Humbert est un cran au-dessus d’Hubert – la répétition et les consonnes sautent sur la page, et l’utilisation des lettres évoque des associations avec le lecteur. En d’autres termes : Severus Rogue a l’air sévère. Bilbo Baggins a l’air gonflé, bouffi, mal fagoté. Humbert ressemble à un professeur d’âge mûr. Humbert Humbert sonne comme une racaille.
Expérimentez avec les surnoms.
Le passage d’un vrai nom à un surnom peut dérouter le lecteur. Mais cela peut aussi ajouter un contexte sur les personnages et leurs relations avec les autres.
Par exemple, Huckleberry Finn est « Huck » pendant toute la durée du roman. Le seul personnage qui utilise son nom complet est la stricte Miss Watson.
L’utilisation prévalente de ce surnom signale sa réticence à grandir ou à devenir « civilisé ». L’utilisation de son nom complet par Miss Watson fait un clin d’œil à son désir de se civiliser.
Recherchez la signification de la racine.
Si vous vous décidez pour un vrai nom, creusez d’abord ses racines. Dark Vador n’est pas révélé comme étant le père corrompu de Luke avant le deuxième Star Wars, mais un spectateur assidu pourrait prédire le twist à partir de son seul nom – traduit grossièrement du néerlandais, il signifie « père sombre ». »
Les lecteurs sont intelligents, et ils vous prendront en défaut. Ne soyez pas ce type qui nomme un personnage japonais Ming. Et si le nom de votre personnage lâche signifie « lion », quelqu’un va le remarquer. Bien sûr, n’importe quelle contradiction peut fonctionner tant qu’elle est intentionnellement ironique.
Le nom correspond-il à l’histoire que vous racontez ?
Katniss Everdeen est un nom parfait pour The Hunger Games, mais il semblerait déplacé dans Guerre & Paix. Pour éviter cela, voici quelques questions à garder en tête.
Quel est le genre ?
Il y a une raison pour laquelle George R.R. Martin n’a nommé personne Bob. Au lieu de cela, il a modifié des noms anglais ordinaires pour ses personnages de Game of Thrones, puisque l’épopée de haute fantaisie est calquée sur la guerre des Roses.
Où cela se passe-t-il ?
Il est difficile de mettre le doigt sur la raison pour laquelle Patrick Bateman ressemble à un véritable psychopathe américain, tandis que Patrick Melrose ressemble à un gentleman anglais troublé. Peut-être cela a-t-il quelque chose à voir avec la racine anglo-saxonne « Mailros » – ou l’hommage de Bret Eaton Ellis au Psycho américain original, Norman Bates.
Quand cela se passe-t-il ?
Si ce n’est pas au 19e siècle, s’il vous plaît pas de Lenores. Ellen Ripley ne serait pas à sa place dans le sud de l’Antebellum. Scarlett O’Hara sonnerait déplacé partout où ce n’est pas le Sud de l’Antebellum.
Ce n’est pas grave, cependant, s’il s’agit d’un anachronisme volontaire – la culture pop qui apparaît dans des périodes de temps autres que la sienne, apportant du style à la fois à la sci fi et aux pièces d’époque.
Repensez en dehors de la boîte.
Cela ne veut pas dire utiliser beaucoup de Q et de Z. Un nom peut être méta, comme Hiro Protagonist, ou ironique, comme Master Bates. Il peut être algébrique, comme A, B et C, les personnages principaux de You Too Can Have A Body Like Mine. Il peut même s’agir du propre nom de l’auteur, comme Martin Amis dans Money… par Martin Amis.
Le nom d’un personnage pourrait être une énigme cachée : rappelez-vous comment « Tom Marvolo Riddle » de Harry Potter s’est avéré être une anagramme de « Je suis Lord Voldemort. » Il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas laisser des indices (légèrement plus subtils) à vos lecteurs.
Ou, vous pourriez ajouter un peu de mystique et ne pas prendre la peine de leur donner un nom du tout (pensez à Whiskey Priest dans The Power and the Glory). Vous n’êtes plus excusé de l’avoir nommée Mary Sue.
Un thème est-il approprié ?
Vous pouvez même façonner les noms des personnages à partir d’un thème, si cela correspond. Pour correspondre au titre monochrome, Fifty Shades of Grey a des personnages nommés Grey et Steele. Cela donne au livre une sorte d’esthétique visuelle – cruciale, puisque les romans n’ont pas l’aide de visuels.
Dans The Hunger Games, Katniss, Primrose, et Rue sont tous nommés pour des fleurs, aussi, ce qui préfigure un motif visuel tout au long de la série.
Utilisez vos ressources.
Le blocage de l’écrivain est rude. Bien qu’il soit important d’esquisser des noms de personnages originaux, vous ne devez pas vous sentir mal si vous faites chou blanc. Il existe de nombreuses ressources – livres, encyclopédies, bases de données de noms en ligne – qui font le travail à votre place.
Pour en citer quelques-unes :
- Une encyclopédie,
- L’annuaire téléphonique,
- Un livre de noms de bébés,
- Un traducteur de noms en ligne,
- La base de données des noms populaires SSA,
- UnLook,
- Rhymezone,
- Wikipédia,
- Le générateur de noms fantaisistes,
- Recherche instantanée de domaines,
- Générateur d’anagrammes
Heck, JK Rowling est même allée dans des cimetières pour sourcer des noms pour ses séries. Mais, si tous ces liens vous semblent beaucoup (votre ordinateur portable n’a pas besoin que vous ouvriez 11 autres onglets), vous pouvez les obtenir en un seul endroit avec ce générateur complet de noms de personnages.
S’inspirer de la vie quotidienne
Choisir un nom célèbre n’est pas recommandable… sauf si vous êtes Dakota Fanning (nope, aucun lien de parenté) dans Richard Yates. Mais vous pourriez combiner les noms de personnes célèbres pour en créer un nouveau si vous êtes vraiment bloqué (et sournois – s’il vous plaît, pas de Marilyn Manson). Ou, soyez plus personnel et combinez les noms de deux choses chères, comme votre ville natale et votre peluche d’enfance.
Vous pouvez même emprunter à vos amis ou à votre famille, tant qu’ils sont d’accord. (Croyez-moi, vous ne voulez pas répondre à cet appel de maman.) Pensez simplement à faire une recherche sur Google avant de vous fixer sur quoi que ce soit. Vous ne voulez pas tomber amoureux d’un nom qui est déjà pris par quelqu’un d’autre.
Dites-le à voix haute.
Une fois que vous l’avez trouvé, asseyez-vous, détendez-vous, prenez une gorgée d’eau, puis dites-le. Est-ce que ça sonne bien ? Facile à retenir ? Facile à prononcer ? Est-ce qu’il a exactement la même consonance que tous les autres noms du livre ? Ce sont des choses que votre lecteur remarquera, donc vous devriez aussi.
Vous ne voulez pas vous retrouver dans une autre situation de Hermione. Qui d’autre dehors l’a prononcé » Her-mee-own » jusqu’à bien après le cinquième livre ?
Choisissez un nom et tenez-vous-en à celui-ci.
Cela ne signifie pas que vous devez vous engager avant de commencer à écrire – nous sommes tous de fiers utilisateurs de la fonction trouver et remplacer. Mais si vous l’appelez Jimbo au chapitre 1, mieux vaut l’appeler Jimbo dans l’épilogue aussi.
Rappellez-vous, même avec des surnoms, la cohérence est essentielle. Vous ne pensez pas à Harry Angstrom, ni à Jean Louise Finch. Vous pensez à Rabbit et Scout. C’est parce que les meilleurs auteurs ont tendance à s’en tenir à un seul nom jusqu’à la fin… donc vous devriez aussi.
Comment tester votre nom de personnage
À présent, vous avez peut-être trouvé un nom de personnage, mais vous n’avez pas fini. Regardez n’importe quels mots sur une page pendant assez longtemps et ils auront l’air bons – c’est ainsi que vous en serez sûr.
Qu’y a-t-il dans un nom ?
C’est une question ancienne et chargée, alors si vous vous posez encore des questions sur le nom de votre personnage, en voici quelques-unes à vous poser plutôt :
- Est-il réaliste ?
- Est-il clair ?
- Est-il original ?
- Est-il trop original ?
- Est-il intentionnel ?
Nous allons nous pencher sur le personnage qui s’est demandé de façon célèbre » Qu’est-ce qu’un nom ? » pour voir si son propre nom est à la hauteur.
Hamlet : dérivé d’un livre d’histoire danois du 13e siècle, il est réaliste par rapport à l’époque et au décor.
Il est clair – court et facile à retenir, mais aussi distinct des autres noms de l’histoire.
Il est original, oui – ce n’est pas le roi Jean – mais pas trop original pour être prononcé.
Et, par-dessus tout (en accord avec le thème), il raconte intentionnellement quelque chose sur l’histoire et le personnage. La racine du nom signifie « imbécile » – ce qui indique le comportement du prince infortuné tout au long de la tragédie.
Prenez votre nom à l’essai
Une fois que vous aurez fini de lire ce billet, rédigez une liste de noms sans rien d’autre – pas d’âge, pas de profession, pas de généalogie familiale complète, rien. Ensuite, présentez-les à un ami et posez-lui les questions suivantes :
- Comment prononces-tu cela ?
- Qui imagines-tu dans ta tête ?
- Tu l’imagines bon ou mauvais ?
- Qu’est-ce que tu penses qu’il fait dans la vie ?
- Où (et quand) pensez-vous qu’ils vivent ?
- Est-ce que ça vous rappelle quelqu’un ?
Si ça roule sur la langue et qu’ils s’imaginent le même type de personne que vous, vous avez splendidement réussi.
Ne laissez pas le choix du nom du personnage vous arrêter avant de commencer. Il est trop facile de procrastiner en perfectionnant le moindre détail, mais vous avez toujours la possibilité de trouver et remplacer. En vérité, il est probablement préférable de réévaluer le nom au fur et à mesure que vous écrivez, en veillant à ce qu’il corresponde au personnage au début et à la fin.
Du moment que vous le traitez avec soin, un nom de personnage peut faire des choses merveilleuses pour votre roman, votre protagoniste et votre lecteur. Alors, s’il vous plaît, plus de Jake Barnes – à moins que votre nom de famille ne soit Hemingway.
Il n’y a pas de nom de personnage.