Si vous avez supprimé le café et que vous avez rapidement l’impression que quelqu’un vous tape une poêle à frire contre la tête, vous vous demandez probablement ce qui se passe pour pouvoir y mettre fin. Avez-vous des maux de tête dus au sevrage de la caféine ? Ou bien la caféine est-elle une substance si magique qu’elle masquait depuis le début une douleur sous-jacente à la tête, comme une migraine ? Il peut être difficile de comprendre ce qui se passe, en particulier lorsque votre tête vous lance si fort qu’il est difficile de réfléchir. Ici, des neurologues vous expliquent ce que vous devez savoir sur ce type de douleur à la tête – et comment mettre fin à ce martèlement.
Les maux de tête dus au sevrage de la caféine sont très probablement votre problème ici.
Ils peuvent se produire lorsque votre cerveau s’habitue à ce coup régulier de caféine au fil du temps. Mais revenons un peu en arrière pour que vous sachiez exactement quels processus sont à blâmer pour votre mal de tête.
La caféine vous donne du peps en affectant un produit chimique dans votre cerveau appelé adénosine. L’adénosine s’accumule généralement dans votre cerveau au cours de la journée, ce qui vous rend somnolent, explique à SELF Lauren Green, D.O., R.D., neurologue certifié par le conseil d’administration de l’USC Headache and Neuralgia Center et professeur clinique adjoint de neurologie à la Keck School of Medicine of USC. En tant qu’antagoniste de l’adénosine, la caféine est une force opposée qui aide à vous réveiller en se liant à vos récepteurs d’adénosine. Cela bloque l’absorption de l’adénosine par votre cerveau, empêchant le niveau de somnolence que vous ressentiriez autrement, explique le Dr Green.
Tout cela peut se produire avec même une seule tasse de café. Mais lorsque vous consommez régulièrement des quantités importantes de caféine, vous pouvez développer des récepteurs d’adénosine supplémentaires, explique le Dr Green. Et, en général, vos récepteurs d’adénosine deviennent moins sensibles aux effets de la caféine que vous consommez. Cela signifie qu’au fil du temps, vous devez ingérer davantage de caféine pour bloquer les effets de l’adénosine induisant la fatigue, de sorte que vous formez une sorte de dépendance.
C’est pourquoi vous pouvez ressentir un manque de caféine si vous avez l’habitude d’en consommer quotidiennement et que vous arrêtez brusquement, Lauren R. Natbony, M.D., professeur adjoint de neurologie au Centre des maux de tête et des douleurs faciales de l’école de médecine Icahn de Mount Sinai, explique à SELF.
Oui, le manque de caféine est un phénomène légitime. Il est en fait inclus dans la cinquième version du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, que les experts en santé mentale utilisent pour diagnostiquer diverses conditions psychiatriques. Si vous ressentez au moins trois symptômes de sevrage dans les 24 heures qui suivent l’arrêt de la consommation de caféine (ou une réduction drastique), vous êtes certainement en état de manque. Ces symptômes comprennent une fatigue intense, de l’irritabilité, un brouillard mental et, roulements de tambour s’il vous plaît, un horrible mal de tête. (Selon le Dr Natbony, les gens décrivent souvent ces maux de tête comme « diffus et lancinants ». Pas l’expérience la plus agréable.)
Bien que même les buveurs de café d’une tasse par jour puissent souffrir de maux de tête liés au manque de caféine et d’autres symptômes, le Dr Natbony dit qu’il semble qu’il y ait « une relation dose-dépendante » liée à la quantité et à la fréquence de la consommation. Traduction : Plus vous buvez de café, plus votre sevrage risque d’être grave. (Selon la clinique Mayo, 400 milligrammes de caféine par jour est la quantité maximale sûre pour la plupart des adultes en bonne santé. Cela correspond à peu près à la quantité contenue dans quatre tasses de café.)
Heureusement, pour la plupart des gens, les symptômes de sevrage de la caféine disparaissent généralement au bout d’une semaine environ après avoir supprimé la caféine, indique le Dr Natbony (ou au bout d’une heure environ après avoir consommé de la caféine). Mais vous pouvez peut-être éviter les maux de tête et autres symptômes désagréables en vous sevrant de la caféine au lieu d’arrêter d’un coup. Par exemple, vous pourriez mélanger du café décaféiné à vos produits caféinés habituels dans des proportions plus importantes au fil du temps, jusqu’à ce que vous ne buviez plus que du décaféiné.
Il est peu probable que vos maux de tête post-caféine soient en fait des migraines que vous aviez depuis le début.
« C’est une théorie intéressante, mais c’est un scénario très improbable », dit le Dr Green. Ni elle ni le Dr Natbony ne pensent avoir rencontré cette situation parmi leurs milliers de patients.
La physiopathologie des migraines est complexe et n’est pas encore complètement comprise, explique le Dr Green. Cependant, les médecins savent que de petites quantités de caféine peuvent parfois aider à soulager la douleur de la migraine, selon l’Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NINDS). Il semble que la caféine puisse y parvenir en rétrécissant les vaisseaux sanguins dilatés qui pourraient contribuer à l’inconfort de la migraine. Mais les médecins pensent que les migraines sont bien plus que des fluctuations de la largeur des vaisseaux sanguins. « On ne pense pas que la composante vasodilatation et vasoconstriction soit aussi importante qu’elle , » dit le Dr Green.
Deuxièmement, bien que la caféine puisse aider à traiter les migraines – surtout en combinaison avec d’autres médicaments, comme les analgésiques typiques – elle n’a pas été établie comme un médicament préventif efficace pour les migraines, expliquent les Drs Green et Natbony. Son potentiel réside davantage dans le traitement de la douleur qui a déjà commencé, et même ce pouvoir semble être limité. « S’il s’agit d’une migraine légère, il y a des gens qui réagissent à une simple tasse de café », dit le Dr Green. « Mais ce n’est pas le cas pour la plupart des personnes souffrant de migraines modérées à sévères. »
Un autre trou dans cette théorie est le fait que même si la caféine aidait vos migraines, vous sauriez probablement que vous en souffrez en premier lieu. « Il est peu probable qu’une personne ait des migraines non diagnostiquées dont elle n’était pas au courant », explique le Dr Green. Selon la clinique Mayo, les migraines peuvent apparaître à tout âge, mais elles commencent souvent à l’adolescence. En plus de la douleur, vous avez probablement ressenti d’autres symptômes de la migraine, comme des nausées extrêmes, des vertiges, une sensibilité à la lumière et au son, ou une aura (perturbations sensorielles, comme la vision de zigzags ou de lumières clignotantes). Ainsi, vous auriez très probablement ressenti des douleurs à la tête et d’autres symptômes caractéristiques de la migraine avant de devenir un buveur de café qui a expérimenté la suppression de la caféine, puis a soudainement commencé à avoir des migraines.
Il est tout à fait possible pour une personne souffrant de migraines de ressentir également un mal de tête lié au sevrage de la caféine, cependant.
Dans un double malheur, la consommation de caféine et le sevrage de la caféine sont tous deux des déclencheurs potentiels de migraine, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. C’est pourquoi il est si important de déterminer comment la caféine vous affecte si vous avez des migraines.
Par exemple, même si la caféine semble aider vos migraines, en consommer trop peut provoquer des douleurs supplémentaires à la tête. Et, fait intéressant, la consommation quotidienne de caféine peut contribuer aux maux de tête dus à la surconsommation de médicaments, indique le Dr Natbony. Également appelés maux de tête de rebond, ces maux de tête surviennent généralement chez les personnes qui prennent fréquemment des médicaments pour des douleurs chroniques à la tête. D’un autre côté, vous pourriez accumuler une telle tolérance à la caféine que la substance est moins efficace lorsque vous essayez de l’utiliser spécifiquement pour soulager la douleur de la migraine, dit le Dr Green.
En fin de compte, la relation entre la caféine et les migraines est compliquée. Il est assez sûr de dire que si vous n’avez jamais eu de migraines et que vous commencez à avoir des maux de tête lorsque vous supprimez le café, il s’agit probablement d’un mal de tête dû au manque de caféine. Mais si cette douleur persiste pendant plus d’une semaine et que vous n’avez fait que réduire votre consommation de caféine, vous devriez peut-être consulter votre médecin au sujet de vos symptômes.
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