Avant d’essayer de répondre à cette question très importante, il est utile de s’en poser une autre : » Pourquoi devrais-je faire publier mon livre ? « . Qu’espérez-vous obtenir en publiant votre œuvre dans le monde, et à quoi ressemblerait le succès pour vous ? Car savoir ce que vous attendez d’être publié vous aidera à trouver le meilleur moyen d’y parvenir.
Espérez-vous voir votre livre sur les étagères de Waterstones ? De divertir les lecteurs pendant leurs vacances ? Avez-vous une histoire importante qui a besoin d’être racontée ? Ou bien le fait d’être un auteur publié vous aiderait-il dans votre carrière au quotidien ? Voulez-vous devenir célèbre, faire fortune et prendre votre retraite grâce aux recettes de votre roman à succès ? Si c’est le cas, arrêtez ! Les derniers rapports montrent que l’auteur moyen gagne moins de 10 500 £ par an, donc si vous pariez sur le fait de devenir la prochaine JK Rowling, vous auriez de meilleures chances en trouvant un emploi dans un supermarché et en pariant tout votre salaire sur la prochaine star de la télé-réalité devenue mémorialiste ayant réellement lu son propre livre.
Il y a environ 184 000 livres publiés chaque année au Royaume-Uni, ce qui, de l’avis de la plupart des gens du secteur, est trop. Malgré cela, vous devriez voir certaines des propositions qui n’aboutissent pas. En tant qu’ancien rédacteur littéraire d’un journal, rédacteur indépendant de livres et rédacteur en chef d’une maison d’édition, je peux vous dire qu’il y a beaucoup de déchets sur le marché. La bonne nouvelle est que les bons auteurs peuvent facilement se démarquer.
De nombreux livres ont été écrits sur la façon d’écrire des livres en premier lieu. Kurt Vonnegut, Stephen King, Elizabeth Bowen et Louise Doughty ont tous écrit sur l’art d’écrire. Mais il existe relativement peu de conseils sur la manière de faire publier ces écrits. Le livre de l’agent littéraire Carole Blake, From Pitch to Publication, publié pour la première fois en 1999, en est un excellent exemple : il guide l’aspirant romancier depuis l’étude de marché jusqu’au contrat et au processus de publication, en passant par la préparation éditoriale et la soumission à un agent, et au-delà, tandis que l’auteur chevronnée Fay Weldon vient de publier Why Will No One Publish My Novel, un regard acerbe sur l’industrie de l’édition et la façon de s’y prendre. Chacun de ces ouvrages regorge de conseils directs et bénéficie de l’expérience d’une vie entière. Mais le manque de littérature définitive sur le sujet est peut-être dû au fait qu’il n’y a honnêtement pas grand-chose à faire : avoir une bonne idée, bien l’écrire et pitcher comme un professionnel.
Il est vrai que le monde de l’édition est assez exclusif, mais il essaie de changer, enfin. Sharmaine Lovegrove est la nouvelle éditrice de Dialogue Books, une marque de Little Brown spécialisée dans les histoires écrites par, pour et à propos des communautés BAME, LGBTQI+, handicapées et de la classe ouvrière. Si vous êtes un tel écrivain, dit-elle, « il est vrai que les gens de votre milieu n’ont pas lu ces histoires. Donc, si vous avez quelque chose dans un tiroir qui n’a pas été accepté auparavant, ressortez-le, demandez des avis honnêtes, demandez-vous s’il est digne de figurer sur une étagère et soumettez-le à nouveau ». Le conseil de Lovegrove est de « comprendre à qui vous soumettez votre livre, mais n’écrivez pas sur commande. Écrivez le livre que vous voulez écrire. Et ensuite, de la même manière que vous vous y prendriez pour trouver l’emploi qui vous convient, utilisez cette énergie pour trouver un agent qui a une synergie avec vous. »
Trouver un agent peut sembler écrasant pour un auteur débutant, mais le meilleur investissement que vous ferez jamais est un exemplaire de l’annuaire des écrivains & artistes, un annuaire mis à jour chaque année qui répertorie 4 000 contacts dans le secteur de l’édition, ce qu’ils recherchent et comment les contacter. L’annuaire 2018 offre des conseils sur l’édition et l’écriture de Diana Athill, sur le choix d’un agent de Jo Unwin et sur la façon de vivre de l’écriture d’Alison Branagan, entre autres.
Une fois que vous avez identifié un agent qui représente des livres comme le vôtre, faites des recherches sur eux comme vous le feriez pour n’importe quelle demande d’emploi. « Suivez-les sur les médias sociaux, consultez la liste de leurs clients sur le site Web de l’entreprise, et lorsque vous terminez un livre que vous AIMEZ et qui pourrait ressembler à votre style, lisez les remerciements à la fin », explique Cathryn Summerhayes, agent chez Curtis Brown. Mais attention, ajoute-t-elle : « Pas de trucs (une fois, j’ai eu une soumission déjà déchirée dans une POUBELLE !)… et surtout, n’épellez JAMAIS MON NOM FAUX. »
Un agent est une personne avec laquelle vous pourriez travailler étroitement pour le reste de votre carrière, si vous avez de la chance. Il vous aidera à façonner votre livre, à le présenter aux éditeurs, à négocier le meilleur contrat et à vous soutenir dans votre développement en tant qu’écrivain. Traitez-les donc comme vous le feriez avec n’importe quel collègue. « Trouvez le moyen d’être à la fois personnel et professionnel », conseille l’agent Suresh Ariaratnam. « Vous voulez attirer l’attention sans passer pour quelqu’un d’inquiétant qui a besoin d’aide ou d’inutilement arrogant – quelque part entre ces deux pôles se trouve un être humain avec une histoire engageante à partager, et quelque part se trouve un agent qui ne sait pas encore que vous allez faire sa journée. »
Si le secteur de l’édition n’est pas fait pour vous, cependant, les choses s’améliorent. L’autoédition est plus facile que jamais, et si votre objectif est simplement de mettre votre histoire entre les mains des lecteurs, l’opération d’édition électronique d’Amazon transforme cela en un processus simple. Mais les auteurs autoédités peuvent également voir leurs livres sur les étagères et dans les médias, si c’est ce qu’ils souhaitent. Polly Courtney, par exemple, a quitté son éditeur, HarperCollins, et a auto-publié son livre, en assumant elle-même chaque étape du processus, – de l’édition et de la conception de la couverture à la distribution aux librairies.
« L’autoédition peut vous donner une liberté de création, une rapidité de mise sur le marché et un accès à des publics de niche – plus que par le biais d’un contrat d’édition traditionnel. Mais soyez conscient – c’est beaucoup de travail ! » dit-elle.
De plus en plus, les auteurs financent par crowdfunding le coût de la publication, en utilisant Kickstarter ou Patreon, ou la plateforme de crowdfunding et l’éditeur traditionnel combinés Unbound – où je suis un éditeur commanditaire.
L’un d’entre eux est le romancier Matt Cain, qui reprend le seul conseil donné par tous les experts : n’abandonnez pas.
« Si vous croyez au livre que vous écrivez, il est important de ne pas prendre le rejet à cœur », dit-il. Le roman de Cain, The Madonna of Bolton, a été refusé par 30 éditeurs avant qu’il ne le finance par crowdfunding en un temps record et ne le publie, aujourd’hui un best-seller du Top 40, chez Unbound.
La façon de se faire publier est exactement la suivante : écoutez les commentaires, obtenez la meilleure équipe de professionnels derrière vous et persistez, persistez, persistez. Un jour, lorsque vous tiendrez votre propre livre en main, vous comprendrez pourquoi vous vous êtes donné du mal.
– Katy Guest est une ancienne rédactrice littéraire de l’Independent on Sunday, une rédactrice de livres indépendante et une rédactrice chargée des commandes chez l’éditeur de crowdfunding Unbound
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