Alerte spoiler : c’était surtout un accident.
Voyez, l’autre jour, j’étais à mi-chemin de la rédaction d’un charmant petit billet sur la façon dont nous fertilisons notre jardin gratuitement lorsque mes doigts se sont hasardés sur notre facture d’eau, fraîchement arrivée par la poste. Je l’ai ouverte par réflexe en pensant aux cendres de poêle à bois. J’y ai jeté un coup d’œil en pensant au paillis. Perplexe quant au rapport entre les gallons et les pieds cubes et entre les mois et les jours, j’ai fait un peu de division. Puis j’ai eu une vache, comme on dit.
J’ai accosté mon pauvre mari très grossièrement. » Nous devons avoir une fuite quelque part ! Ce n’est pas possible que nous quatre utilisions une moyenne de 24,9 gallons par jour ! »
J’ai bordé les enfants dans leur lit pendant que mon mari, le Data Fiend (DF), déterrait deux années de nos chiffres de consommation d’eau, en faisait un graphique pour moi et me l’expliquait ensuite, alors qu’il aurait dû utiliser ses précieux moments de soirée pour éditer des propositions de subventions pour étudiants. Je ne lui ai pas demandé de faire cela, mais c’est un super-héros des données, et le devoir l’appelle. Les chiffres de DF indiquent qu’il n’y a pas de nouvelle fuite, et que nous utilisons vraiment une moyenne d’environ 28 gallons par jour, variant d’un minimum d’environ 20 à un maximum juste au-dessus de 30.
Quel beau graphique. Merci, DF.
Ceci me semblait être une quantité énorme. J’ai vécu à l’arrière de mon camion dans le désert de l’Arizona pendant un petit moment, où je me débrouillais heureusement avec environ 10 gallons par semaine. Je peux vous assurer que même si ce n’est pas très agréable, je peux me laver avec environ un demi gallon d’eau glacée, debout entre des cactus dans le vent vif de décembre. Mon mode de vie a beaucoup changé depuis, et mon compte mental de ma consommation d’eau personnelle n’avait pas rattrapé son retard.
Pour savoir où tout cela coule, j’ai additionné ce que ma famille utilise actuellement, en partie mesuré et en partie deviné. Je lave la vaisselle à la main, et je me suis mesurée pour utiliser entre deux et trois gallons par lot, deux lots par jour. De peur que vous ne pensiez que nous devons manger sur papier et commander des plats à emporter, je vous assure que je cuisine presque tous les repas et que je fais également des choses dans la cuisine que ma mère dit qu’aucun cuisinier sain d’esprit n’essaierait : des pâtes faites maison, des produits fermentés maison, beaucoup de conserves et, bien sûr, le traitement des animaux cultivés à la maison.
En hiver, nous nous douchons tous une fois tous les deux jours sous une pomme de douche à faible débit. Cela utilise probablement au moins 20 gallons pour nous quatre, soit 10 gallons par jour. Prendre une douche tous les deux jours m’aurait laissé trop puant avant que je commence à faire mon propre déodorant, mais maintenant cela fonctionne bien. En été, nous nous douchons tous les jours dans le jardin, où le réservoir de douche solaire de 20 gallons se vide en trois jours environ si personne ne pense à le remplir, donc les douches d’été représentent sept gallons ou plus par jour.
Encore une fois, nous travaillons dehors dans la chaleur, donc chaque adulte doit boire au moins un gallon pour éviter l’épuisement dû à la chaleur, et nous faisons généralement plus près de cinq quarts. À nous quatre, nous buvons probablement près de quatre gallons par jour par temps chaud, plus un peu pour la cuisine.
Nous avons une laveuse à hauteefficacité avec laquelle nous faisons en moyenne deux charges et demie par semaine, ce qui représente environ sept gallons par jour. Et peu importe à quel point j’en parle, les enfants semblent penser que « s’il vous plaît, lavez-vous les mains » signifie « s’il vous plaît, recréez le lac Supérieur sur le sol de la salle de bain ». Ne vous méprenez pas, je suis ravie qu’ils se lavent. Cela nous gardera tous en meilleure santé. Je suis juste fatigué de marcher dans les lacs.
Le lavage des mains, le brossage des dents et la minuscule chasse d’eau de notre toilette à compostage à séparation d’urine utilisent certainement au moins deux gallons. Au total, cela nous met à environ 28 gallons par jour pour nous quatre. Sheesh.
En pensant à cela, j’ai cherché la consommation moyenne d’eau aux États-Unis et j’ai découvert que les ménages de Caroline du Nord utilisent en moyenne 70 gallons par jour et par personne. Si notre ménage était dans la moyenne de notre région, nous utiliserions 280 gallons, soit dix fois plus que ce que nous faisons. Et il s’avère que la consommation de notre État est l’une des plus faibles du pays ! En Idaho, où ils reçoivent beaucoup moins de pluie, l’utilisation par personne dépasse les 150 gallons par jour.
Dans l’Ouest, l’intérêt de conserver l’eau est évident. Notre civilisation puise dans les aquifères à un rythme terrifiant, et notre capacité à nous nourrir sera sérieusement endommagée lorsqu’ils seront à sec. Mais ici, dans l’Est, nous recevons 60 pouces de pluie par an. En juin dernier, ma région a connu une crue centennale ; presque un an plus tard, les ponts de notre quartier n’ont pas été réparés et les routes sont toujours fermées.
Même si nous sommes détrempés, traiter cette eau pour la rendre potable et la pomper jusqu’à notre maison a un impact environnemental, environ 51 livres d’équivalent dioxyde de carbone par citoyen américain moyen et par an, selon How Bad Are Bananas de Mike Berners-Lee.
C’est à peu près le même impact carbone qu’une nuit dans un hôtel, ou qu’un trajet aller-retour de 10 miles dans un très mauvais trafic. Avec 1/10e de l’utilisation, l’empreinte carbone annuelle de l’eau de ma famille ressemble davantage à celle d’un seul cheeseburger. De toutes petites patates.
Mais ce n’est pas la fin de l’histoire. La plupart des eaux ménagères finissent par être évacuées dans les égouts. Le traitement de l’eau après utilisation a un impact carbone environ quatre fois supérieur à celui de la rendre potable en premier lieu. Si, comme nous, vous disposez d’une fosse septique, il faut tenir compte de l’impact de la construction de la fosse septique, qui nécessite beaucoup d’engins de terrassement et un réservoir géant en béton. Et puis il y a l’impact du traitement des boues après que vous les ayez pompées.
La conservation de l’eau actuelle ne réduit pas l’impact de l’installation de la fosse septique, car cela s’est déjà produit. La seule façon de réduire l’impact de l’élimination de l’eau traitée par la fosse septique est de laisser moins de solides aller à l’égout, ce qui allonge le temps entre les pompages et économise à la fois de l’argent et des ennuis.
DF est plus conscient de l’eau que moi, ne manquant jamais de mettre en pause la pomme de douche pendant qu’il se savonne. Mais notre faible consommation est surtout le résultat de choix que nous avons faits pour d’autres raisons, comme la frugalité, la résilience ou le fait de travailler moins.
Le côté nord de notre maison est enfin en train de recevoir un réservoir de captage digne de ce nom ! Plus à ce sujet dans un prochain post, après que j’ai branché toute l’irrigation par gravité.
Par exemple, chaque grande structure sur notre terrain a un système de captage d’eau afin que je puisse arroser les arbres, les légumes et les animaux avec de l’eau gratuite qui est capturée près de l’endroit où elle est utilisée. C’est surtout parce que je ne veux pas creuser des centaines de pieds de conduite d’eau ou payer pour l’eau d’irrigation, et parce que je veux une source d’eau relativement propre près de la maison en cas de panne des services publics. Notre facture d’eau ne dépasse jamais 38 $/mois, et j’aime cela. Le captage a un coût à mettre en place, bien sûr, mais pas autant que vous le pensez. Je vous en parlerai dans un prochain billet.
Nous avons une toilette à compost pour capter l’engrais pour le jardin et produire un paillis de haute qualité pour les arbres, avec l’avantage secondaire de conserver l’eau. Nous nous douchons dans le jardin parce que c’est charmant et que cela permet d’économiser de l’électricité, avec l’avantage secondaire d’économiser l’eau. Nous lavons la vaisselle à la main pour éviter de perdre du temps, de l’énergie et de l’argent sur des machines qui ne nous servent pas, avec l’avantage secondaire d’économiser l’eau.
C’est un point important que je ne cesse de remarquer alors que nous nous efforçons de vivre plus gentiment : la plupart des changements de mode de vie ont plus d’un effet positif. Nos changements se renforcent mutuellement pour améliorer notre vie de plusieurs façons différentes.
Compte tenu de nos fortes précipitations locales, de notre consommation relativement faible par rapport à la moyenne et de l’impact environnemental relativement faible du traitement de l’eau, je ne vais pas faire de changements pour réduire davantage notre consommation. Même si cela m’a offensé au début ! Tout changement au sein d’un ménage implique un compromis ou, à tout le moins, une dépense d’énergie mentale. Je dois me concentrer sur des actions ayant plus d’impact, comme nos autres choix de consommation. Mais si vous vivez dans un endroit déjà aride, réduire votre consommation d’eau pourrait faire la différence entre garder votre ville vivable pour les humains, ou l’abandonner au désert alors que les endroits secs deviennent plus secs.
Même dans les zones humides, de nouvelles installations de traitement de l’eau coûteuses et impactantes devront être construites à mesure que nos villes grandissent, à moins que certains d’entre nous ne réduisent. Il est assez facile de choisir un modèle efficace lorsque votre machine à laver rend l’âme, de réparer les appareils qui fuient, de mesurer votre technique de lavage des mains par rapport à votre lave-vaisselle et d’opter pour ce qui est le moins gaspilleur, et de le laisser s’adoucir s’il est jaune (tirer la chasse d’eau s’il est brun).
Pour la douche, il existe de nombreuses techniques pour réduire l’utilisation de l’eau : raccourcir votre temps ou couper l’eau pendant que vous faites mousser (plus d’idées vers la fin de ce billet). Utiliser moins d’eau chaude est particulièrement gentil, car le chauffage de l’eau représente 14 % de la consommation énergétique moyenne des ménages, et l’impact atmosphérique de cela est énorme.
Utiliser de l’eau moins traitée peut aussi être un acte de solidarité. À l’heure actuelle, 1,8 milliard de personnes n’ont pas accès à des installations sanitaires adéquates. Un virus mortel brûle notre société et ils ne peuvent même pas se laver les mains.
Avez-vous regardé votre facture d’eau ? Avez-vous été surpris ? Avez-vous fait des changements, et comment ont-ils impacté votre vie ? Dites-le nous ci-dessous.