Vous savez probablement qu’une boussole aimantée et une carte papier font partie des dix essentiels. Apprendre à lire cette carte topo (abréviation de carte topographique) en papier est tout aussi essentiel. Votre carte sera alors en mesure de vous raconter un récit riche en détails sur le terrain que vous allez explorer.
Cet article aborde ces notions :
- Comment les courbes de niveau vous permettent de visualiser votre terrain
- Comment fonctionnent les échelles des cartes
- Autres détails cartographiques utiles
- Où trouver des cartes topo
Lisez également notre article complémentaire, Comment utiliser une boussole. Ensuite, suivez un cours avec la REI Outdoor School ou une autre organisation de plein air et mettez en pratique ces compétences jusqu’à ce que vous les maîtrisiez.
Vidéo : Comment lire une carte topographique
Comment les courbes de niveau décrivent le terrain
Les simples cartes de sentiers sont utiles pour planifier un voyage, mais PAS pour la navigation sur le terrain. Les cartes topographiques vont plus loin, en vous donnant le pouvoir de visualiser un terrain en trois dimensions à partir d’une feuille de papier plate. La caractéristique qui rend cela possible est les courbes de niveau :
Les courbes de niveau indiquent la raideur du terrain. Les courbes de niveau relient des points qui partagent la même élévation : Là où elles sont rapprochées (elles ne se croisent jamais), l’élévation change rapidement sur une courte distance et le terrain est abrupt. Là où les courbes de niveau sont très éloignées, l’élévation change lentement, ce qui indique une pente douce.
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Les courbes de niveau indiquent également la forme du terrain. Des cercles grossièrement concentriques vous montrent probablement un sommet, et les zones entre les sommets sont des cols. L’étude d’une carte topo d’une région familière est un excellent moyen d’apprendre à faire correspondre les caractéristiques du terrain avec les courbes de niveau d’une carte.
Index des lignes de contour : Une ligne de contour sur cinq est une ligne plus épaisse, dite » d’index « . À un certain point de cette ligne, son élévation exacte est répertoriée.
Intervalle de contour : Le changement d’élévation d’une courbe de niveau à la suivante est toujours le même au sein d’une même carte. De nombreuses cartes ont un intervalle de contour de 40 ou 80 pieds : Un intervalle de 80 pieds signifie simplement que chaque ligne de contour est à 80 pieds verticaux de la ligne suivante la plus proche. Vous trouverez l’intervalle de contour de votre carte dans sa légende.
De temps en temps, un cercle indique une dépression plutôt qu’un sommet. Un cercle avec des coches à l’intérieur indique une dépression, plutôt qu’un pic. Vous devriez également voir les élévations diminuer à mesure que vous vous approchez de la dépression.
Échelles de la carte
L’échelle de la carte vous indique le degré de détail de votre carte. Une échelle de 1:24000, par exemple, signifie qu’un pouce équivaut à 24 000 pouces dans la réalité. Une échelle plus grande, comme 1:65 000, signifie que la carte couvre une plus grande surface, mais qu’elle sera moins détaillée.
Les cartes ont également une échelle représentative pour vous aider à visualiser les distances du monde réel. Vous pouvez utiliser cette échelle et une ficelle ou le bord de votre boussole pour obtenir une estimation approximative des distances de randonnée sur votre carte.
Autres détails cartographiques utiles
Regardez attentivement la légende de la carte. Elle est chargée d’indices de lecture de carte et de données de navigation. Commencez par étudier la signification de chaque ligne, symbole et couleur. En général, le vert indique une végétation plus dense, tandis que les zones claires ou incolores suggèrent un terrain ouvert. Et, comme vous pouvez vous y attendre, les cours d’eau et les lacs sont représentés en bleu.
Pratiquez-vous à lire les caractéristiques d’une carte d’une région familière. Visualisez comment le terrain sur les principaux points de repère se rapporte aux courbes de niveau sur votre carte. Repérez des caractéristiques comme les pics et les selles. Identifiez des caractéristiques plus subtiles comme les falaises, dont les lignes de contour sont très rapprochées, et les lignes de crête, qui relient les pics et dont les lignes de contour diminuent en altitude de chaque côté. Les vallées sont des zones de faible élévation entre les lignes de crête ; certaines pourraient avoir un ruisseau qui court au fond, bien que ce ne soit pas une exigence pour qu’une caractéristique soit une vallée.
Améliorez vos compétences en lecture de carte à chaque voyage. Sortez-la au départ du sentier, orientez-la correctement (voir Comment utiliser une boussole pour plus de détails) et cochez mentalement les points de repère pendant votre randonnée. Les lecteurs réguliers de cartes se perdent rarement.
Où obtenir des cartes topo
Cartes de l’USGS
L’U.S. Geological Survey (USGS) était autrefois l’étalon-or des cartes topo. Couvrant l’ensemble du pays, ses cartes étaient constituées de zones rectangulaires de terrain appelées quadrangles (« quads » pour faire court).
Auparavant disponibles dans la plupart des magasins REI et autres boutiques de plein air, les cartes USGS pré-imprimées sont aujourd’hui progressivement abandonnées et remplacées par une ressource en ligne qui permet de mettre à jour en permanence les données cartographiques. Les cartes téléchargées et imprimées à partir de là présentent quelques inconvénients majeurs : des informations limitées sur les sentiers et un manque de vérification sur le terrain.
Cartes de sociétés spécialisées
Plusieurs sociétés produisent des cartes topographiques améliorées. Elles mettent en évidence les caractéristiques clés et mettent régulièrement à jour les détails. Ces cartes sont plus susceptibles d’être disponibles pour les zones populaires. (Trouver une carte pour une région moins connue sera plus difficile.)
Les caractéristiques supplémentaires qui peuvent rendre une carte plus précieuse comprennent :
- Sentiers mis en évidence
- Commandations d’altitude
- Distances entre les jonctions de sentiers et les points de repère
- Sentiers primitifs
- Campements de l’arrière-pays
- Springs
- Lignes de délimitation surlignées
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Sites web de cartographie
Offrant des avantages similaires aux logiciels de cartographie, un nombre rapidement croissant de sites web vous offrent la possibilité de personnaliser et de télécharger des cartes. Certains sont gratuits ; d’autres sont basés sur un abonnement.