La plupart des tortues de mer sont prédatées pendant leur phase d’éclosion. Leur petite taille et leur vitesse de nage limitée en font des cibles faciles pour les crabes, les oiseaux de mer et les mammifères sauvages et domestiques sur le chemin de leur nid à la plage. L’éclosion synchronisée et massive est leur principale stratégie pour éviter les prédateurs à ce stade.
Une fois dans l’eau, les éclosions sont encore fortement prédatées par les poissons carnivores, les oiseaux de mer, et à peu près tout animal ayant un gros appétit et une grande bouche !
Au fur et à mesure qu’ils grandissent, leur coquille dure leur offre un bouclier contre les attaques des prédateurs, ce qui les rend plus difficiles à dévorer. Les requins et les orques sont les principaux prédateurs des tortues de mer adultes. L’évitement des requins par les tortues de mer est difficile à étudier dans la nature, et la plupart de nos connaissances proviennent de l’observation directe du comportement des tortues de mer face à ces prédateurs. Les rencontres entre requins et tortues sont difficiles à observer, car les populations de requins sont aujourd’hui fortement réduites dans le monde entier.
Cependant, certaines études portant sur le comportement de plongée des tortues suggèrent que les plongées en U des tortues vertes pourraient fonctionner à la fois comme des plongées de repos et d’évitement des prédateurs, tandis qu’une approche lente de la surface pour respirer, utilisant une remontée passive sous flottabilité positive, permet aux tortues de scanner l’habitat à la recherche de prédateurs avant de faire surface. Si une attaque est imminente, on a vu des tortues marines tourner leur carapace vers la bouche du requin à son approche, empêchant ainsi le requin de mordre leurs nageoires ou leurs tissus mous, et nager rapidement dans la direction opposée.
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