…et comment font-elles pour être si bruyantes ? Les cigales sont le chant de l’été dans tous les États-Unis, y compris à Chicago. Même à trois kilomètres du centre-ville, le bourdonnement des cigales dans les arbres peut être carrément écrasant les après-midi de juillet et d’août. Mais les cigales sont si petites : comment font-elles pour produire un son aussi puissant ? Sans cordes vocales, sans poumons et sans caisson de basses, il devrait être impossible d’entendre une cigale à un kilomètre à la ronde, et pourtant, ce n’est pas le cas. Les cigales les plus bruyantes peuvent émettre un son à plus de 100 décibels, qui peut être entendu à plus d’un kilomètre et demi.
Si vous soupçonnez que les cigales émettent des sons de la même manière que le grillon, cet autre insecte estival bruyant, alors vous obtiendrez des points pour l’effort, mais aucun point pour avoir raison. Les grillons émettent des sons en frottant leurs ailes l’une contre l’autre (pas leurs pattes !), tandis que les cigales possèdent un organe spécial appelé tymbale qui produit des sons. Le tymbal contient une série de côtes qui se déforment les unes après les autres lorsque la cigale fléchit ses muscles. Chaque fois qu’une côte se plie, elle produit un clic. Plusieurs clics produisent un bourdonnement. L’action est semblable à celle d’une paille flexible : tirer et pousser les côtes de la paille flexible ensemble produit une série de clics. Si vous pouviez pousser, tirer et tordre une paille flexible des centaines de fois par seconde, le son des clics serait si rapproché que vous n’entendriez qu’un bourdonnement : c’est la vitesse à laquelle la cigale est capable de faire vibrer son tymbale.
Les habitants de Chicago peuvent entendre plusieurs espèces de cigales en été : la cigale des chiens, la cigale de Linne et la cigale des ciseaux sont toutes communes. En fait, l’auteur a entendu ces trois cris de cigale par sa fenêtre pendant qu’il écrivait cet article. Cliquez sur les liens ci-dessus pour entendre le son de chaque cigale et pour en savoir plus sur chacune de ces espèces.
Et oui, certaines sources en ligne vous diront qu’il est possible pour une cigale d’endommager votre audition. C’est techniquement vrai et en même temps, il n’y a aucune raison de s’inquiéter. La cigale la plus bruyante, avec 108 décibels, endommagerait définitivement votre audition si vous la teniez près de votre oreille pendant deux minutes d’affilée. Les cigales de Chicago sont loin d’être aussi bruyantes. Même si nous les estimons à 90 décibels, soit le bruit d’une moto à une distance de 25 pieds, il faudrait 8 heures d’écoute continue pour endommager votre audition. Les cigales sont complètement, absolument inoffensives. Elles sont juste bruyantes. Très bruyantes.
Par Kyle Schiber, bénévole au Musée de la nature
Fleming, Nic. » L’insecte le plus bruyant du monde « . (2014, 3 octobre). Consulté le 8 août 2017 sur http://www.bbc.com/earth/story/20140929-the-loudest-insect-in-the-world
La SARL Wolfram Alpha. 2017. Wolfram|Alpha. Consulté le 9 août 2017 à partir de https://m.wolframalpha.com/input/?i=furthest+distance+you+can+hear+100+dB&lk=3
Young, D., et Bennet-Clark, H. C. « Le rôle de la tymbale dans la production du son de la cigale ». (1994, 19 décembre). Consulté le 7 août 2017 sur http://jeb.biologists.org/content/jexbio/198/4/1001.full.pdf
Le chant des insectes. 2017. Consulté le 13 août 2017 à partir de http://songsofinsects.com/cicadas
Acoustique IAC. « Exemples comparatifs de niveaux de bruit ». 2017. Récupéré le 8 août 2017 à partir de http://www.industrialnoisecontrol.com/comparative-noise-examples.htm
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