Pendant de nombreux siècles, les Européens ont cru qu’il devait exister une vaste terre dans l’hémisphère sud, diversement appelée » Terra Australis Incognita » ou » Terre du Sud inconnue « .
Après que des navigateurs hollandais aient cartographié les côtes nord, ouest et sud de l’Australie au cours du 17e siècle, ce continent nouvellement découvert a été appelé « Nouvelle Hollande ».
C’est l’explorateur anglais Matthew Flinders qui a fait la suggestion du nom que nous utilisons aujourd’hui. Il fut le premier à faire le tour du continent en 1803, et utilisa le nom ‘Australie’ pour décrire le continent sur une carte dessinée à la main en 1804. La Bibliothèque nationale en détient une reproduction.
Lorsque la carte et le livre décrivant son voyage ont finalement été publiés en 1814, le nom » Terra Australis » a été utilisé à la place, bien que Flinders ait déclaré que sa préférence restait » Australie « . Vous pouvez consulter sa carte générale de Terra Australis ou sa carte de l’Australie en ligne.
Le nom Australie était déjà apparu dans la presse écrite auparavant, mais seulement appliqué de manière générale à la légendaire masse terrestre du sud. La plus ancienne impression de ce nom se trouve dans un traité d’astronomie publié en 1545. Avec le sud en haut de la carte, une petite carte à tête de vent nomme la masse terrestre australe imaginée ‘Australie’.
La State Library of South Australia propose un excellent aperçu de la dénomination de l’Australie par Flinders sur son site Encounter 1802-2002.
Certains documents pertinents détenus par la Bibliothèque nationale comprennent :
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Un voyage vers Terra Australis , le récit publié par Flinders de son voyage autour de l’Australie.
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Terra Australis : Les grandes aventures de Matthew Flinders dans la circumnavigation de l’Australie
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Matthew Flinders : navigateur et cartographe
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Carte générale de Terra Australis ou Australie : montrant les parties explorées entre 1798 et 1803 par M. Flinders Commr. du H.M.S. Investigator. Cette carte est également consultable en ligne.
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Cartographie de notre monde : de la Terra Incognita à l’Australie
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