Nous examinons l’histoire de la botte 6″ Timberland et son parcours, d’un humble vêtement de travail de base à une icône mondiale du style hip-hop.
Les bottes de travail 6″ de Timberland – connues sous le nom de Style #10061 par les employés de la marque ou par leur surnom de rue » Timbs » – ont parcouru un long chemin depuis leur sortie en 1973. Conçue à l’origine comme une botte résistante pour les ouvriers du bâtiment de la Nouvelle-Angleterre, la chaussure en nubuck imperméable de six pouces de haut est devenue synonyme du style hip-hop, apparaissant aux pieds – et dans les chansons – de tout le monde, de Notorious B.I.G. à Kanye West.
L’histoire derrière la popularité de la marque dans les cercles hip-hop est étrange ; Timberland n’a jamais eu l’intention que ses bottes soient portées par des rappeurs, et a trouvé cette association si éloignée de ses racines de cols bleus qu’elle a d’abord essayé de prendre ses distances avec son nouveau public » urbain « . Mais comme tant de marques qui ont trouvé leur popularité dans des endroits dont elles ignoraient l’existence – Converse, Dr. Martens et Vans, pour n’en citer que quelques-uns – l’association avec la sous-culture est devenue une si grande partie de l’identité de la marque qu’aujourd’hui, il est difficile de les imaginer sans elle.
Au début des années 90, alors que Timberland servait sa clientèle principale de cols bleus – qui adoraient les bottes de la marque pour leur construction dure comme les ongles et leur imperméabilité supérieure – l’entreprise a remarqué qu’une chose étrange se passait à New York. Les arnaqueurs, les rappeurs et les canailles de la Grosse Pomme, à des kilomètres du cœur rural de Timberland et inconscients de la réputation de cols bleus de la marque, étaient devenus obsédés par leurs bottes.
Comme le rapporte le journaliste spécialiste de la consommation Rob Walker dans son livre Buying In, « la légende veut que les premiers acheteurs « urbains » de bottes Timberland aient été des trafiquants de drogue new-yorkais – des gars qui devaient rester debout dans la rue toute la nuit et avaient besoin des meilleures chaussures possibles pour les garder au chaud et au sec. » Toujours soucieux d’améliorer leur réputation d’arnaqueurs, les rappeurs de la ville leur ont emboîté le pas, et bientôt la botte était partout : sur les pieds de Tupac, dans les paroles de Biggie, sur les pieds de Wu-Tang et dans les illustrations de Mobb Deep. Le magazine de rap Vibe a rapporté que « tout le monde, des voyous aux équipes de step, traquait, marchait dans leur botte de construction de six pouces », car elles « résistaient magnifiquement aux éléments urbains comme le béton, le fil barbelé et le verre brisé. »
En tant que marque se targuant de ses racines robustes et salées, Timberland a activement essayé de se distancer de cette nouvelle street cred. Le PDG de Timberland, Jeffrey Swartz (et petit-fils du fondateur de la société, Nathan Swarz), a déclaré au New York Times au début des années 90 que « si vous voulez nous acheter et que vous n’êtes pas notre client cible, nous n’avons pas de point de distribution qui parle à votre style de vie ». Cela n’a cependant dissuadé aucun des fans des bottes, car le trekking vers les villes reculées de la Nouvelle-Angleterre pour copier les Timbs est devenu une partie de l’expérience ; un pèlerinage en quelque sorte.
Bien sûr, les choses sont un peu différentes aujourd’hui. Timberland, réalisant qu’il n’y avait rien à faire pour dissuader une démographie infernale de s’approprier les bottes de la marque, a rapidement embrassé l’association avec le hip-hop. Depuis, la marque a accroché d’innombrables artistes de rap avec des bottes (comme celles portées par Big Boi d’OutKat sur la couverture de Speakerboxxx), a élargi ses collections pour inclure des produits plus orientés » urbain » (des Timbs roses, quelqu’un ?) et a collaboré avec des tonnes de marques de streetwear ; notamment Supreme, Black Scale, Ronnie Fieg, Billionaire Boys Club, Stussy et bien d’autres.
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