Pour ceux d’entre nous d’un certain âge, la collecte des œufs était un rituel clé pour devenir un naturaliste. Il s’agissait généralement de pincer l’œuf de merle ou de bécasseau impair dans votre jardin ou dans une haie locale. Aujourd’hui, bien sûr, le prélèvement d’œufs est (sauf pour certaines espèces » nuisibles « ) illégal en vertu du Wildlife and Countryside Act 1981.
Les lois varient selon les pays, mais au Royaume-Uni, le prélèvement d’œufs est illégal en vertu du Wildlife and Countryside Act 1981 – et à juste titre. Tous les oiseaux, leurs nids et leurs œufs sont protégés au Royaume-Uni, à quelques exceptions près.
En conséquence, l’identification des œufs d’oiseaux est une chose pour laquelle nous sommes devenus moins doués : lorsque nous en repérons un, l’espèce à laquelle il appartenait est souvent un mystère. Mais il n’est pas nécessaire d’enfreindre la loi pour être un détective des œufs – les signes sont partout autour de nous. Que sont ces fragments d’œufs mouchetés sur l’allée du jardin ? Qui a pondu cet œuf bleu vif jeté sur la pelouse ?
Rappellez-vous que les coquilles d’œufs ne tombent pas simplement du nid. Les prédateurs comme les renards ou les pies peuvent les emporter, tout comme les oiseaux parents, souvent pour aider à dissimuler l’emplacement des bébés vulnérables.
Examinez chaque œuf à la recherche d’indices. Dans un œuf qui a éclos naturellement, un trou aura tendance à s’ouvrir vers l’extérieur au fur et à mesure de l’émergence du bébé ; dans les œufs prédatés, les trous sont perforés vers l’intérieur.
Et une fois que vous avez trouvé un œuf, vous pouvez toujours revenir ici si vous avez besoin d’un coup de main pour l’identification.
Nous avons illustré la douzaine d’œufs que vous êtes le plus susceptible de trouver dans votre jardin, dans le parc local ou lors d’une promenade à la campagne. Notez que les marques peuvent varier beaucoup ; les tailles citées sont la longueur x la largeur.
Apprenez à identifier les œufs d’oiseaux avec notre guide d’experts, y compris de quelle espèce il provient et où vous êtes le plus susceptible de voir des œufs d’oiseaux.
En savoir plus sur les œufs
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- Comment se forment les œufs d’oiseaux ?
Comment identifier les œufs d’oiseaux
Des œufs d’étourneau (Sturnus vulgaris)
Les œufs d’étourneau sont lisses et assez brillants, d’une taille de 30 x 21 mm. Ce sont des œufs bleu pâle, sans marque. On les trouve parfois entiers, avec des œufs non éclos, en grande partie à cause de l’infertilité.
Les étourneaux font leur nid en colonies, tous les individus se nourrissant sur un terrain de butinage commun. Les étourneaux mâles construisent la première partie du nid et chantent sur un perchoir à proximité afin d’attirer une compagne. Lorsqu’une femelle trouve un mâle satisfaisant, elle termine le nid en le tapissant de matériau isolant.
Des couvées de 4 à 6 œufs se produisent dans le nid en avril, les poussins éclosent douze jours plus tard et s’envolent après trois semaines. La majorité des poussins d’étourneaux atteignent l’âge adulte.
Oufs de grive musicienne (Turdus philomelos)
Les œufs de grive musicienne sont lisses et brillants, de 31 x 22 mm de large. Ce sont des œufs bleu très pâle avec quelques grandes taches foncées, principalement à l’extrémité la plus large.
Les nids sont généralement construits en boue, sans revêtement d’herbe. Si vous rencontrez des œufs dans le nid, ce sera un facteur de distinction facile de la grive musicienne par rapport à d’autres oiseaux ayant des œufs similaires.
Des couvées de 4 à 6 œufs sont pondus au début du printemps et, après leur envol, les poussins sont nourris par les parents jusqu’à ce qu’ils atteignent leur maturité.
Oufs de merle (Turdus merula)
Les œufs de merle sont lisses et brillants, d’une taille de 29 x 22 mm. Ce sont des œufs vert-bleu ou complètement bleus avec de lourdes taches de rousseur rouge-brun qui peuvent les faire paraître globalement bruns.
Le nid est similaire à celui de la grive musicienne, avec une ossature de brindilles, un plâtre de boue et une doublure d’herbes fines. Deux à quatre couvées peuvent avoir lieu chaque année selon la météo, et le nid peut être réutilisé pour les accueillir toutes. Il ne faut que deux semaines aux oiseaux pour s’envoler, mais ils peuvent survivre dès l’âge de neuf jours s’ils sont contraints à un envol précoce. Les jeunes merles se cachent dans les couverts à proximité jusqu’à ce qu’ils soient capables de voler.
Les mâles s’occupent des poussins qui volent et explorent les aliments, tandis que les femelles font des réserves d’énergie pour pondre une autre couvée.
Les œufs de merle Erithacus rubecula)
20 x 15,5mm, les œufs de merle sont lisses mais avec une finition mate. Ce sont des œufs blancs avec de fines taches de rousseur brunes variables, et l’œuf entier peut sembler chamois.
Les rouges-gorges s’accouplent pour la saison de reproduction mais sont indépendants le reste de l’année – ils commencent généralement à se courtiser à la fin de l’hiver ou au début du printemps. Les mâles nourrissent la femelle lorsqu’elle est assise dans le nid, lui fournissant environ un tiers de sa nourriture.
Les robins abandonnent facilement leurs nids s’ils craignent d’être découverts, car ils nichent au sol. Ils sont connus pour nicher dans des endroits curieux, comme à l’intérieur des bottes, des bouilloires ou des poches de manteau. On trouve fréquemment des coquilles sur le sol, car la femelle les enlève immédiatement après l’éclosion des poussins, bien qu’elle en mange parfois une partie pour leur teneur en calcium.
Après deux semaines, les poussins s’envolent, mais ils sont encore soignés par leurs parents pendant trois semaines supplémentaires, car ils titubent sur le sol. Il peut y avoir trois ou quatre couvées par an, et les oisillons se retrouvent jusque dans les mois d’été. Les merles ont un instinct nourricier très fort et on les retrouve parfois en train de nourrir les petits d’autres espèces.
Oufs de bécasse (Prunella modularis)
Les œufs de bécasseau sont lisses et brillants, d’une taille d’environ 20 x 15 mm. Ce sont des œufs bleu vif qui ne sont pas marqués ; plus petits que les œufs d’étourneau superficiellement similaires.
Les œufs peuvent être discrets, mais les habitudes de reproduction des bécasseaux sont promiscuous. Mâles et femelles s’efforcent de se donner les meilleures chances que leurs gènes soient transmis à la génération suivante. Pour les mâles, cela signifie s’accoupler et s’assurer qu’ils sont le seul mâle à s’accoupler avec une femelle donnée. Pour les femelles, cela signifie parfois s’accoupler avec plus d’un mâle, afin qu’ils contribuent tous deux à élever ses poussins et à leur donner plus de chances de survie.
On peut parfois voir des mâles picorer le cloaque d’une femelle – l’ouverture par laquelle les déchets sortent et l’activité de reproduction a lieu – avant de s’accoupler avec elle. Ils espèrent ainsi l’amener à expulser le sperme des autres mâles avec lesquels elle a pu s’accoupler avant eux.
Les œufs de canard sont pondus dans un nid d’herbes, de feuilles et de racines. Ils sont fréquemment pris pour cible par les coucous, qui enlèvent un œuf de dunock et le remplacent par un œuf de coucou, beaucoup plus gros.
Les œufs d’hirondelle de fenêtre (Delichon urbica)
De taille 19,5 x 13,5 mm, les œufs d’hirondelle de fenêtre sont lisses et légèrement brillants. Ce sont des œufs blancs unis que l’on trouve parfois sous les avant-toits près de nids prédatés.
Ils sont des nicheurs d’été, étant totalement dépendants des insectes volants pour leur alimentation et pour nourrir leur couvée. Les oiseaux se sont naturalisés dans les zones résidentielles, nichant en colonies, généralement sous les avant-toits dans des nids sphériques faits de boulettes de boue mélangées à de l’herbe, doublés de matériaux isolants comme des plumes.
Les œufs sont couvés pendant deux semaines par les deux parents, et les poussins mettent trois semaines à quitter le nid, bien qu’ils restent dans la colonie pendant plusieurs semaines supplémentaires. En cas de pénurie de nourriture, les éclosions peuvent entrer dans un état de torpeur, où certains de leurs processus métaboliques sont arrêtés pour leur permettre de survivre. Les premiers éclosions aident souvent les parents à nourrir les couvées successives.
Oufs de faisan (Phasianus colchicus)
Avec 46 x 36 mm, les œufs de faisan ont la taille d’un petit œuf de poule. Ce sont généralement des œufs de couleur brun olive, mais ils peuvent être brunâtres ou avoir des tons bleutés.
Les nids sont construits au sol, en creusant une fosse dissimulée parmi les hautes herbes. Les mâles sont farouchement territoriaux, commandant les terrains de recherche de nourriture et un harem de femelles avec lesquelles il s’accouple. Les poussins de faisans ressemblent à des poulets, ils éclosent déjà couverts de plumes et capables de quitter le nid. Ils suivent la femelle et cherchent leur nourriture avec elle. Ce sont des oiseaux omnivores, qui se nourrissent de graines, de baies et d’herbe, ainsi que de petits invertébrés.
Oufs de colvert (Anas platyrhynchos)
Les œufs de canard colvert mesurent 57 x 41 mm et sont lisses avec un toucher mat ou » coquille d’œuf « , plutôt que brillant. Ils sont généralement bleu-vert pâle.
Les nids ne sont rien de plus que des fosses peu profondes dans le sol. Entourés de hautes herbes, et lorsqu’elle est assise dans le nid, la femelle peut le tapisser de végétation et de brindilles qu’elle peut arracher autour d’elle, ainsi que de ses propres plumes. Elle tire également de l’herbe sur le dessus du nid pour le dissimuler. Ils sont situés près de l’eau et l’emplacement est choisi par les deux parents lors des vols au crépuscule.
Comme il faut beaucoup d’énergie à la femelle pour pondre les œufs, elle dépend dans une large mesure de son compagnon pour la protection et la nourriture. Les mâles restent puissants pendant une période prolongée au cas où la première couvée échouerait et où les femelles devraient s’accoupler à nouveau. Pendant cette période, ils peuvent s’accoupler de force avec les femelles.
Les œufs sont incubés pendant environ un mois, mais les éclosions peuvent quitter le nid en une demi-journée environ. Ils suivront leur mère jusqu’à l’eau et commenceront à se nourrir immédiatement.
Les œufs de bernache du Canada (Branta canadensis)
86 x 58mm, les œufs de bernache du Canada sont l’un des plus gros œufs que vous êtes susceptibles de rencontrer. Ils sont blancs ou crème, non brillants, et ne présentent aucune marque.
Introduites au Royaume-Uni il y a environ 300 ans, elles se sont depuis répandues dans une large gamme et peuvent être gênantes dans certaines régions en raison de leur habitude de se rassembler en grand nombre. Ces congrégations sont généralement composées d’oiseaux apparentés, et les couples s’accouplent pour la vie. Ils font leur nid sur un terrain dégagé, généralement dans des zones légèrement surélevées qui leur donnent un bon point d’observation pour approcher les prédateurs. Les nids sont des dépressions dans le sol, tapissées des plumes du corps de l’oiseau, et faites d’herbes, de mousses et de feuilles.
Les poussins émergent bien formés, quittant le nid après environ deux jours, pendant lesquels ils sont soutenus par les réserves de leur sac vitellin. Après deux jours, la mère conduit les poussins à l’eau où ils commencent à se nourrir. Leur régime alimentaire se compose de céréales, d’herbe et de matières végétales sous-marines.
Oufs de mésange charbonnière (Parus major)
De taille 17,5 x 13,5 mm, les œufs de mésange charbonnière sont légèrement brillants. Ils sont de couleur blanche, avec des quantités variables de mouchetures rougeâtres ou violacées.
Les adultes se nourrissent de cœurs de tournesol et d’autres graines, mais les jeunes ont besoin d’un régime de vers et de chenilles. Les parents doivent établir des territoires de reproduction tôt dans l’année et affirmer leur domination sur ceux-ci. De 7 à 9 œufs sont pondus au printemps et en été, et les jeunes oiseaux s’envolent environ trois semaines après l’éclosion.
Les nids sont constitués d’une structure de brindilles et de racines, doublée de poils plus doux pour l’isolation. Le nid est situé en hauteur, généralement dans une crevasse d’un arbre.
Les œufs de moineau domestique (Passer domesticus)
Les œufs de moineau domestique mesurent 22,5 x 15,5 mm et sont légèrement brillants. Les œufs sont blancs avec des mouchetures variables, souvent importantes, dans les bruns et les bleus-gris.
Les poussins ne mettent qu’environ deux semaines à s’envoler et leurs parents continuent à s’en occuper pendant deux semaines supplémentaires, car ils ne peuvent pas se nourrir seuls pendant la première semaine hors du nid. Le moineau mâle est généralement en charge de ces poussins pendant que la femelle se prépare à pondre la ponte suivante – tout au long de leur saison de nidification d’avril à août, les moineaux peuvent élever quatre couvées.
Les moineaux domestiques nichent en colonies, à quelques centimètres les uns des autres. Le nid est généralement désordonné et peut comprendre des brindilles et de la laine. Ils survivent grâce à un régime alimentaire composé de céréales et d’insectes.
Oufs de goéland argenté (Larus argentatus)
Les œufs de goéland argenté ne sont pas brillants, leur surface est minutieusement sculptée. Les œufs de 70 x 48 mm sont brunâtres ou bleu-vert avec des mouchetures variables.
Ils nichent généralement dans les falaises maritimes ou les dunes de sable, mais certains goélands nichent loin des côtes, dans les zones urbaines. Là, elles sont peut-être plus en sécurité et, en tant que mangeuses indistinctes, elles profitent des décharges que l’on trouve à proximité des villes. Cependant, les poussins élevés sur des décharges humaines au lieu de poissons présentent généralement des taux de survie plus faibles en raison de l’appauvrissement du régime alimentaire.
Près de la mer, les couples de goélands font des nids bien construits de brindilles et d’herbes, généralement près d’un brise-vent ou à l’intérieur d’une crevasse. Les poussins sont nourris par les deux parents et se déplacent vers une zone de végétation proche après quelques jours. Ils s’envolent au bout de cinq ou six semaines et les parents continuent à s’en occuper par la suite.
Les mouettes atteignent la maturité sexuelle à quatre ans et peuvent vivre jusqu’à 20 ans. Elles ont été identifiées comme étant en danger malgré leur apparente abondance urbaine. Leur population a été fortement affectée par la chasse humaine dans les années 1880, et les menaces générales qui pèsent sur leurs habitats et leur source de nourriture traditionnelle, le poisson, peuvent contribuer au déclin aujourd’hui.
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