Depuis les années 1800, lorsque les immigrants irlandais et écossais ont apporté leurs festivités d’Halloween en Amérique du Nord, la fête a considérablement évolué. Le lien de la célébration avec la Toussaint et la Toutessaint est pour l’essentiel tombé dans l’oubli, et un certain nombre de nouvelles traditions séculaires se sont développées.
Pour les enfants, se déguiser et faire du porte-à-porte reste l’événement principal. La plupart des foyers aux États-Unis et au Canada y participent, et ceux qui ne le font pas courent le risque de petits actes de vandalisme. De nombreux adultes se déguisent eux-mêmes, pour sortir avec leurs enfants ou pour participer à des fêtes et des concours de costumes.
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Halloween continue d’être extrêmement populaire auprès des enfants de tous âges ; 85 à 90 % des enfants américains85 à 90 % des enfants américains font la tournée des maisons ou participent à d’autres festivités d’Halloween chaque année, et de nombreux adultes se joignent également à la fête. Dans un sondage réalisé en 2000, la National Retail Federation a constaté que 65 % des adultes américains âgés de 18 à 34 ans ont participé à des fêtes costumées d’Halloween ou à d’autres célébrations.
D’autres activités d’Halloween remplissent tout le mois d’octobre. Ces traditions préservent l’esprit de réjouissance de Samhain face aux pensées effrayantes de la mort et du surnaturel. Les Américains ont ajouté à la célébration des films d’horreur, des maisons hantées communautaires, des histoires de fantômes et des planches Ouija. Les cartes de vœux et les décorations festives font également partie intégrante d’Halloween. La fête est la deuxième après Noël en termes de dollars de revenus totaux pour les détaillants.
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Aux États-Unis, Halloween arrive juste derrière le réveillon du Nouvel An et le Super Bowl pour ce qui est du nombre total de fêtes, et elle vient juste après Noël pour ce qui est du total des dollars dépensés par les consommateurs. Selon la National Retail Federation, les consommateurs américains ont dépensé en 2002 une moyenne de 44 dollars par foyer pour les bonbons, les costumes et les décorations d’Halloween. Les familles avec de jeunes enfants ont dépensé en moyenne 62 dollars. La fête de 2002 a rapporté environ 6,9 milliards de dollars de ventes aux États-Unis.
Une autre coutume courante d’Halloween consiste à collecter de l’argent pour le Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), à la place ou en plus des bonbons. Cela a commencé en 1950 à Philadelphie, lorsqu’une classe d’école du dimanche a eu l’idée de collecter de l’argent pour les enfants nécessiteux lors de la chasse aux bonbons. Ils ont envoyé l’argent récolté, soit environ 17 dollars, à l’UNICEF, qui a été inspiré par cette idée et a lancé un programme de collecte de bonbons en 1955. Les églises, les écoles et les parents intéressés peuvent commander des boîtes de collecte spéciales orange et noires, ainsi que des documents expliquant le programme de l’UNICEF. Pour savoir comment participer, consultez la page Web Trick-or-Treat for UNICEF.