La question suivante a été soumise à John Roska, un avocat/écrivain dont la colonne hebdomadaire de journal, « The Law Q&A, » est parue dans le Champaign News Gazette.
Question
Je veux que quelqu’un témoigne dans mon affaire de divorce, mais il dit qu’il ne viendra pas à moins d’y être obligé. Comment puis-je les convoquer au tribunal, afin qu’ils soient obligés de témoigner ?
Réponse
Il vous faut une assignation à comparaître – et non une citation à comparaître. Les deux sont signifiés aux gens. Mais l’une lance une affaire judiciaire et est signifiée à la partie poursuivie. L’autre est signifiée aux témoins, pour les faire témoigner.
Une assignation lance une affaire judiciaire civile. Elle notifie officiellement à l’autre partie qu’elle est poursuivie.
Tracer personnellement quelqu’un avec une assignation fournit ce que l’on appelle souvent les fondamentaux d’une procédure judiciaire régulière : un avis, et une opportunité d’être entendu. Cela garantit que l’autre partie a sa journée au tribunal.
Une assignation à comparaître oblige quelqu’un à témoigner au tribunal. Là où une assignation est signifiée à la partie adverse dans l’affaire judiciaire, une citation à comparaître peut être signifiée à toute personne disposant de preuves utiles. Ils ne sont pas poursuivis, ils témoignent simplement en tant que témoin.
Une assignation est juste une invitation à venir au tribunal. Ce n’est pas une ordonnance du tribunal. Si la partie qui reçoit une assignation décline l’invitation à venir au tribunal et à contester l’affaire qui lui est reprochée, elle perd par défaut. La partie qui a intenté le procès obtient ce pour quoi elle a intenté le procès.
Une assignation à comparaître est un ordre du tribunal de comparaître. Toute personne qui reçoit une assignation à comparaître doit se présenter au tribunal. Désobéir à l’ordre de comparaître au tribunal peut entraîner un outrage au tribunal. Les juges peuvent imposer diverses sanctions aux récalcitrants, pour les obliger à témoigner.
C’est de là que vient le nom. En latin, « sub poena » signifie « sous peine ». Dans l’ancien temps, c’était les premiers mots sur les assignations signifiées aux témoins. Cela envoyait le message qu’il y avait un prix à payer pour ignorer l’assignation – tout comme aujourd’hui pour ignorer une assignation à comparaître.
Pour obtenir une assignation à comparaître, rendez-vous au bureau du Circuit Clerk. Remplissez : le nom et le numéro de l’affaire ; le nom et l’adresse de la personne assignée ; et la date, l’heure et le lieu de l’audience du tribunal où elle est censée témoigner.
Contrairement à une assignation, qui doit être signifiée par un shérif, ou un huissier de justice autorisé, une assignation peut être signifiée par presque tout le monde. Elle peut également être signifiée par courrier certifié, tant qu’il y a un reçu signé prouvant que le témoin l’a effectivement reçue.
Une assignation doit être signifiée au moins 7 jours avant la date du tribunal. Avec l’assignation, vous devez également servir l’indemnité de témoin. Cela ne représente toujours que 20 $, et 20 cents par kilomètre, aller-retour. Sans l’indemnité, le témoin n’est pas obligé de se présenter.
Vous pouvez également utiliser une assignation à comparaître pour obtenir des documents de quelqu’un. Il suffit de dire que la personne assignée peut s’y conformer en fournissant les documents spécifiés.
La plupart des employés publics (par exemple, les forces de l’ordre, les inspecteurs du bâtiment) ont besoin d’une assignation avant de pouvoir témoigner au tribunal. Les témoins hostiles dont le témoignage ou les preuves dont vous avez besoin doivent être assignés à comparaître. Les témoins « amicaux » qui ne témoigneront pas à moins d’être assignés à comparaître ne sont peut-être pas aussi amicaux que vous le pensez.