Notre soleil est situé à environ deux tiers du centre de la Voie lactée. Illustration via Caltech.
Les planètes de notre système solaire orbitent autour du soleil. Une orbite de la Terre dure un an. Pendant ce temps, l’ensemble de notre système solaire – notre soleil avec sa famille de planètes, sa lune, ses astéroïdes et ses comètes – tourne autour du centre de la galaxie Voie lactée. Notre soleil et notre système solaire se déplacent à une vitesse d’environ 800 000 km/heure sur cette énorme orbite. Ainsi, en 90 secondes, par exemple, nous nous déplaçons tous de quelque 12 500 miles (20 000 km) en orbite autour du centre de la galaxie.
Notre Voie lactée est une grande galaxie. Même à cette vitesse fulgurante, il faut environ 225 à 250 millions d’années au soleil pour effectuer un voyage autour du centre de la galaxie.
Cette quantité de temps – le temps qu’il nous faut pour tourner autour du centre de la galaxie – est parfois appelée une année cosmique.
Voir une gamme d’estimations de la durée d’une année cosmique ici.
Concept d’artiste du système solaire avec la galaxie Voie lactée en arrière-plan.
A propos, dans le passé, lorsque nous avons parlé de ce sujet, les gens ont commenté la différence entre les mots tourner et tourner. Le mot tourner signifie graviter autour d’un autre corps. La Terre tourne (ou orbite) autour du soleil. Le soleil tourne autour du centre de la galaxie de la Voie lactée.
En revanche, tourner signifie tourner sur un axe. La terre effectue une rotation toutes les 24 heures. Le soleil tourne, mais pas à un rythme unique sur toute sa surface. Les mouvements des taches solaires indiquent que le soleil tourne une fois tous les 27 jours à son équateur, mais seulement une fois en 31 jours à ses pôles.
Que dire de la galaxie Voie lactée ? Oui, on peut dire que toute la galaxie tourne, mais comme notre soleil, la galaxie tourne à des vitesses différentes à mesure que l’on s’éloigne de son centre. À la distance de notre soleil par rapport au centre de la Voie lactée, elle tourne une fois environ tous les 225 à 250 millions d’années – ce qui est défini par le temps que met le soleil à tourner autour du centre de la galaxie.
Illustration d’une galaxie en rotation, avec différentes parties de la galaxie tournant autour du centre à des vitesses différentes. Les scientifiques appellent cela « rotation différentielle ». Les étoiles proches du centre tournent autour du centre plus rapidement que celles qui sont plus éloignées. Ce diagramme est tiré des Astronomy Notes de Nick Strobel. Rendez-vous sur son site à l’adresse www.astronomynotes.com pour des mises à jour et plus d’informations.
Ligne du bas : Les planètes de notre système solaire orbitent (tournent) autour du soleil, et le soleil orbite (tourne) autour du centre de la galaxie Voie lactée. Il nous faut environ 225 à 250 millions d’années pour tourner une fois autour du centre de la galaxie. Cette durée s’appelle une année cosmique.
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