Le système d’écriture chinois a connu plus de cinq mille ans d’évolution et de transformation, qui ont apporté avec eux de nouveaux sinogrammes et variantes. Si certains dictionnaires peuvent répertorier plus de 80 000 caractères (85 568 pour 中华字海 Zhōnghuà Zìhǎi, publié en 1994 et jusqu’à 106 230 pour 异体字字典 Yìtǐzì Zìdiǎn publié en 2004), la plupart des dictionnaires en comptent entre 5 000 et 6 000.
Même dans ce dernier cas, de même que la plupart des anglophones ne maîtrisent pas tous les mots de la dernière version du dictionnaire Oxford, seuls 3 000 à 4 000 caractères chinois sont réellement d’usage courant.
En effet, les 中华字海 et 异体字字典 comprennent des caractères rares, certains très spécialisés et d’autres issus d’écrits datant d’anciennes dynasties ou utilisés pour transcrire des mots de différents dialectes chinois qui n’existent pas en chinois mandarin. Ils comprennent également différentes variantes qui peuvent ou ont pu exister d’un même caractère.
Si la question du nombre total reste intéressante d’un point de vue académique, il est beaucoup plus judicieux en pratique de considérer le nombre de caractères à connaître pour maîtriser la langue dans une certaine mesure.
Il y a une différence entre les mots et les caractères
La première chose à savoir est qu’apprendre 3000 caractères ne signifie pas que l’on connaîtra 3000 mots. En chinois mandarin, un ensemble donné de caractères permet généralement de créer un nombre beaucoup plus important de mots. Par conséquent, il n’est pas nécessaire de maîtriser 100 000 caractères pour être capable de transcrire en chinois plus de 100 000 mots du dictionnaire Oxford. Un dictionnaire équivalent utilisera généralement entre 5 000 et 6 000 caractères différents.
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HSK : une bonne référence pour les apprenants de chinois
Le HSK, également connu sous le nom de汉语水平考试 Hànyǔ Shuǐpíng Kǎoshì (examen de niveau de chinois), est la certification officielle la plus utilisée pour attester d’un niveau de maîtrise du mandarin. C’est un examen dans l’esprit du TOEFL ou de l’IELTS anglo-saxon, qui teste le vocabulaire, la grammaire, la compréhension et les capacités d’expression (écrite et orale). Il se compose de 6 niveaux distincts, correspondant à différents niveaux de maîtrise de la langue.
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Explication des différents niveaux avec mots & caractères MONTANT
Donc , en connaissant 2633 caractères, vous serez en mesure de lire 98% des documents écrits modernes chinois.
Les derniers 2% sont des caractères rares qui apparaissent surtout dans la littérature chinoise. Apprendre plus de 2700 caractères n’apportera aucun gain substantiel, et il vaut mieux passer du temps à maîtriser la grammaire ainsi que le vocabulaire ou l’expression du HSK en situation réelle.
Apprendre le mandarin, notamment les caractères chinois, n’est pas aussi difficile qu’il n’y paraît. Une bonne méthode pour les maîtriser est de les apprendre étape par étape, en fonction de leur niveau de fréquence. Aussi, à chaque fois que vous apprenez un nouveau caractère, faites une liste des différents mots où ce caractère apparaît. D’autre part, si vous apprenez du vocabulaire, essayez de décomposer le mot pour analyser la signification de chaque caractère à part.
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