Les bitcoins peuvent être un moyen utile d’envoyer et de recevoir de l’argent, mais les crypto-monnaies ne sont pas créées gratuitement. La communauté des mineurs informatisés qui créent les bitcoins utilise de grandes quantités d’énergie électrique dans le processus. Ce processus gourmand en électricité a conduit certains experts à suggérer que le bitcoin n’est pas une entreprise respectueuse de l’environnement.
Alors, combien d’électricité faut-il pour produire un bitcoin ? Un témoignage écrit présenté au Comité sénatorial américain sur l’énergie et les ressources naturelles en août 2018 affirme que l’extraction de bitcoins représente environ 1 % de la consommation d’énergie mondiale.
Les bitcoins sont extraits (créés) par des personnes du monde entier qui tentent et résolvent le même puzzle mathématique à l’aide d’ordinateurs. Toutes les 10 minutes environ, quelqu’un résout une énigme et est récompensé par quelques bitcoins. Ensuite, un nouveau puzzle est généré, et tout le processus recommence.
Propulsé par les gens
A mesure que de plus en plus de personnes apprennent à connaître le bitcoin et le minage – et que le prix du bitcoin augmente – elles sont plus nombreuses à utiliser leurs ordinateurs pour miner des bitcoins. Comme de plus en plus de personnes rejoignent le réseau et tentent de résoudre ces énigmes mathématiques, on pourrait s’attendre à ce que chaque énigme soit résolue plus rapidement, mais le bitcoin n’est pas conçu de cette façon.
Le logiciel qui mine le bitcoin est conçu de telle sorte qu’il faudra toujours 10 minutes à tous les membres du réseau pour résoudre l’énigme. Il y parvient en échelonnant la difficulté du puzzle en fonction du nombre de personnes qui tentent de le résoudre.
Quoi qu’il en soit du nombre de personnes qui minent activement, il faut toujours 10 minutes pour résoudre un puzzle.
En d’autres termes, bien que le temps nécessaire pour produire un bitcoin ne varie pas, la puissance de calcul utilisée pour le produire, elle, varie. Plus le nombre de personnes rejoignant le réseau bitcoin et essayant de miner des bitcoins augmente, plus les énigmes deviennent difficiles et plus la puissance de calcul et l’électricité sont utilisées pour chaque bitcoin produit. Le meilleur logiciel de minage de bitcoins ne vous permet pas seulement d’exploiter le matériel, il minimise également les temps d’arrêt, afin que vous puissiez miner plus efficacement.
Calculer le coût
Pour comprendre comment calculer l’énergie électrique utilisée pour alimenter le réseau bitcoin, vous devez comprendre comment fonctionne la création de bitcoins. Une façon de voir les choses, en termes de quantité d’électricité utilisée, est de calculer combien de sommes sont effectuées chaque seconde pour résoudre les énigmes mathématiques du bitcoin, puis de trouver la quantité d’énergie électrique nécessaire pour effectuer chaque somme.
Ces sommes individuelles sont appelées hashs, et il y en a un très grand nombre – tellement, en fait, qu’il faut y penser en termes de millions de hashs (appelés mégahashs) ou de milliards de hashs (gigahashs) pour leur donner un sens. Début 2020, les ordinateurs du réseau bitcoin frôlaient les 120 exahashes par seconde.
Un terahash correspond à un trillion de hashs par seconde, un petahash à un quadrillion de hashs par seconde et un exahash à un quintillion de hashs par seconde ( un un suivi de 18 zéros).
Il existe de nombreux ordinateurs de minage de bitcoins différents, mais de nombreuses entreprises se sont concentrées sur les ordinateurs de minage à circuit intégré spécifique à une application (ASIC), qui utilisent moins d’énergie pour effectuer leurs calculs. Les sociétés minières qui exploitent beaucoup de mineurs ASIC en tant qu’entreprises affirment n’utiliser qu’un watt d’énergie pour chaque gigahash par seconde de calcul effectué lors du minage de bitcoins.
Si ces informations sont exactes, le réseau bitcoin en 2020 consomme 120 gigawatts (GW) par seconde. Cela se convertit en environ 63 térawattheures (TWh) par an.
Un Gighash par seconde = un Watt
Un Terahash par seconde = un Kilowatt
Un Petahash par seconde = un Megawatt
Un Exahash par seconde = un Gigawatt
Cette quantité stupéfiante de puissance est l’équivalent de 156 millions de chevaux (1.3 millions de chevaux par GW) ou 49 440 éoliennes (412 turbines par GW) générant de l’énergie à leur production maximale par seconde.
Quel que soit le nombre de mineurs, il faut toujours 10 minutes pour miner un bitcoin. À 600 secondes (10 minutes), toutes choses égales par ailleurs, il faudra 72 000 GW (ou 72 térawatts) d’énergie pour miner un bitcoin en utilisant l’utilisation moyenne de l’énergie fournie par les mineurs ASIC.
Un watt par gigahash par seconde est assez efficace, il est donc probable que cette estimation soit prudente puisqu’un grand nombre de mineurs résidentiels utilisent plus d’énergie. Les médias et les blogueurs ont produit diverses estimations de l’énergie électrique utilisée dans le minage de bitcoins, de sorte que l’exactitude de la consommation d’énergie déclarée est sommaire, au mieux.
Les coûts du minage de bitcoins varient selon les régions
Pour effectuer un calcul de coût afin de comprendre la quantité d’énergie qu’il vous faudrait pour créer un bitcoin, vous devriez d’abord connaître les coûts de l’électricité là où vous vivez et la quantité d’énergie que vous consommeriez. Un équipement minier plus efficace signifie une consommation d’énergie moindre, et une consommation d’énergie moindre signifie des factures d’électricité moins élevées. Plus le prix de l’électricité est bas, moins il y a de coûts pour les mineurs – ce qui augmente la valeur du bitcoin pour les mineurs des zones à faibles coûts (après avoir pris en compte tous les coûts associés à l’installation).
Le taux de change du bitcoin a connu de fortes fluctuations tout au long de son histoire – mais tant que son prix reste supérieur au coût de production d’une pièce, effectuer le travail dans une zone où les coûts énergétiques sont très faibles est important pour que la pratique en vaille la peine.
Le coût réel du minage du bitcoin
Le prix placé sur le bitcoin en termes de consommation d’énergie, et donc d’impact environnemental, dépend de son utilité pour la société. Le problème lorsqu’on estime la consommation d’énergie du bitcoin et qu’on la juge ensuite, c’est qu’elle va changer avec le temps.
Le taux de hachage sur le réseau – c’est-à-dire la puissance de calcul que les gens y consacrent – a augmenté de façon drastique avec le temps et a tendance à fluctuer avec le prix du bitcoin. Cela soulève alors la question suivante : si le bitcoin continue de gagner en popularité et en prix, quelle quantité d’énergie supplémentaire sera consommée, et le coût environnemental en vaudra-t-il finalement la peine ?
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