Codification
La collecte et l’arrangement systématique, généralement par sujet, des lois d’un état ou d’un pays, ou des dispositions légales, des règles et des règlements qui régissent un domaine ou un sujet spécifique du droit ou de la pratique.
Le terme codification désigne la création de codes, qui sont des compilations de lois, de règles et de règlements écrits qui informent le public des comportements acceptables et inacceptables.
Le droit américain est souvent décrit comme un système de jurisprudence de type Common Law. Cela signifie qu’il s’appuie sur des cas précédents, ou précédents, pour déterminer les procédures et décider de l’issue des affaires. La jurisprudence américaine implique également l’interprétation des lois écrites, y compris les constitutions, les règlements, les ordonnances.
La codification réorganise et déplace les lois et les décisions de jurisprudence antérieures. La codification d’un domaine du droit constitue généralement l’ensemble de la source sur laquelle on s’appuie pour une question juridique dans ce domaine. Ainsi, lorsqu’un État codifie son droit pénal, les lois contenues dans le nouveau code remplacent les lois qui étaient en vigueur avant la codification. Il existe toutefois des exceptions à cette règle générale. Par exemple, la Cour suprême du Michigan a statué en 1994 que le Dr Jack Kevorkian pouvait être poursuivi en vertu de la common law du Michigan pour avoir aidé un patient à se suicider, malgré l’absence dans le code pénal du Michigan d’une loi interdisant une telle action (People v. Kevorkian, 447 Mich. 436, 527 N.W.2d 714).
La demande publique de lois écrites remonte à l’aube de l’histoire enregistrée. La première codification connue des lois est attribuée à Ur-Nammu, roi d’Ur, au vingt-cinquième siècle avant J.-C. Lipit-Ishtar, roi d’Isin, dans l’ancienne Sumer, a promulgué un code écrit vers 2210 avant J.-C. Hammurabi, monarque de Babylonie, a codifié les lois au dix-huitième siècle avant J.-C. Les deux Lipit-Ishtar, roi d’Isin, dans l’ancienne Sumer, ont promulgué un code écrit.c. Lipit-Ishtar et Hammurabi ont tous deux annoncé dans les prologues de leurs codes respectifs que ces compilations établissaient la justice.
Les civilisations grecque et romaine antiques ont poursuivi la pratique de la codification. Cependant, leurs codes écrits n’étaient pas toujours utiles. L’empereur romain Caligula écrivait ses lois en petits caractères et les accrochait haut sur des piliers afin de piéger le public. Jules César a tenté la codification, mais il n’a pas réussi à réduire l’énorme corpus du droit romain à l’essentiel.
Ce n’est qu’au sixième siècle de notre ère que Rome, sous l’empereur Justinien Ier, a accompli une codification complète de ses lois. Le code de Justinien, connu sous le nom de Corpus Juris Civilis (Corps de lois civiles), est devenu l’autorité juridique de Rome en 533-34 a.d. Le code de Justinien a complètement révisé les lois impériales, a omis les lois obsolètes, contradictoires et répétitives, et contenait un condensé d’essais juridiques à titre indicatif. Le Corpus Juris Civilis était un point de repère dans l’histoire du droit, et il a servi de base aux systèmes de droit civil modernes.
Les systèmes de droit civil basés sur des codes complets ont été installés dans des pays comme l’Allemagne, la France, l’Autriche, la Suisse, l’Italie, le Japon et l’Espagne. Les systèmes de common law, basés sur des précédents jurisprudentiels, se sont développés en Angleterre, en Afrique du Sud et en Australie. La jurisprudence de l’Amérique coloniale était basée sur le système de common law anglais.
Dans un premier temps, toutes les colonies américaines ont promulgué des lois, mais aucune de ces lois ne prétendait être une codification complète des procédures judiciaires ou des domaines substantiels du droit (tels que le droit pénal, le droit des biens réels et personnels, ou le droit de l’amirauté). Les premiers efforts de codification se limitaient à des concepts de base et à des interdictions pénales générales. En 1611, la Virginie est devenue la première colonie à adopter et à imprimer un corpus de lois. Le Massachusetts a rédigé les Liberties of the Massachusetts Colony of New England en 1641, puis les Laws and Liberties of Massachusetts en 1648. Les codes du Massachusetts définissaient des règles de conduite simples fondées sur des principes bibliques. Le Connecticut a publié son premier code en 1650. L’idolâtrie, le blasphème et la sorcellerie sont considérés comme des infractions capitales dans son Book of General Laws. En 1665, Long Island et Westchester, dans l’État de New York, ont adopté un ensemble de lois relatives aux droits des personnes et des biens, ainsi qu’aux procédures civiles et pénales. En dehors de ces lois et de lois similaires, la jurisprudence de l’Amérique coloniale était guidée par les précédents.
Le système de droit civil et le système de common law étaient animés par des philosophies divergentes. Les partisans de la codification complète et du système de droit civil voyaient les avantages de la notification publique. En utilisant un langage simple pour informer les citoyens, l’État pouvait accorder aux gens une plus grande liberté pour mener leurs affaires sans craindre l’imprévu. Les codificateurs ont soutenu qu’il était plus démocratique de vivre selon des règles qui avaient été édictées par des législateurs élus, plutôt que par des juges, et que le système de common law était trop vaste et obtus pour le public profane.
Les partisans du système de common law ont résisté à la codification. Ils ont noté que les règles qui étaient extraites des décisions de jurisprudence rapportées et écrites dans des digests notifiaient le public des normes de comportement, et ont fait valoir qu’il était impossible de distiller des nuances juridiques dans des règles faisant autorité. Les défenseurs de la common law soutiennent qu’une règle simple ne peut pas être rédigée pour s’appliquer à toutes les situations qu’elle peut couvrir. Ils soutenaient en outre que les précédents, soigneusement élaborés au fil des siècles, étaient plus justes que les règles reflétant les humeurs du moment.
Le débat sur la codification a fait rage dans les années 1800. Les révolutions démocratiques en France et aux États-Unis ont inspiré les codificateurs, qui ont souligné que la codification par les législateurs refléterait davantage la volonté du peuple que ne le ferait la loi déterminée par les juges. En 1804, la France a promulgué le Code civil, un ensemble de règles destinées à réglementer l’organisation des tribunaux, les procédures des tribunaux civils, les recours et l’exécution des jugements. Le Code civil, rebaptisé Code Napoléon pendant le règne de Napoléon en tant qu’empereur, a été complété peu après 1804 pour contenir cinq codes relatifs à la Procédure civile, au commerce, à la Procédure pénale, aux lois pénales et à la réglementation de l’Esclavage dans les colonies françaises.
Aux États-Unis, le Code Napoléon a inspiré la Louisiane, sous influence française, à promulguer un code complet similaire en 1824. Un mouvement de codification a également été déclenché dans les États du Nord. En 1848, David Dudley Field (1805-94) a convaincu l’assemblée législative de New York de promulguer le Code de procédure civile, qui a remplacé un système de plaidoirie compliqué de la common law et mis en place un système plus simple et plus rationnel.Le Congrès américain a adopté le Code américain en 1926. Avant la promulgation de ce code, les lois fédérales étaient contenues dans les Revised Statutes et les Statutes at Large qui ont suivi. Le nouveau Code des États-Unis a synthétisé et réorganisé ces lois, les a divisées en 50 titres et les a compilées en quatre volumes. En 1932, une nouvelle édition du Code américain a été publiée. Maintenant, une nouvelle édition du Code américain est promulguée tous les six ans, avec un supplément cumulatif imprimé pour chaque titre dans chaque année intermédiaire.
Les règles de procédure ont également été codifiées. Les codes qui en résultent comprennent les règles fédérales de procédure civile, les règles fédérales de procédure pénale et les règles fédérales de preuve. La plupart des États ont codifié leurs règles de procédure sur la base de ces codes fédéraux.
L’American Law Institute (ALI), un groupe de juristes, est à l’origine du mouvement de codification le plus récent aux États-Unis. L’ALI a rédigé des restatements du droit pour des domaines tels que les contrats, les délits et les conflits de lois. Les restatements n’ont pas force de loi, mais ils sont utilisés par les États comme modèles de codification, et les tribunaux s’y réfèrent dans leurs décisions judiciaires. L’ALI rédige également des codes tels que le Model Penal Code dans le but d’uniformiser et de rendre cohérente l’application du droit dans l’ensemble des États-Unis. L’ALI travaille également avec la National Conference of Commissioners pour promouvoir des lois uniformes. Le plus remarquable de ces efforts est le Uniform Commercial Code, un ensemble de lois relatives aux transactions commerciales telles que la vente et le crédit-bail de marchandises, le transfert de fonds, les effets de commerce, les dépôts et les encaissements bancaires, les lettres de crédit, les titres de placement et les transactions garanties. Le Code commercial uniforme a été adopté en tout ou en partie par tous les États.
Les agences administratives suivent leurs propres codes de procédure et de fond. Le code des règlements fédéraux contient le corpus général des lois réglementaires régissant la pratique et la procédure dans les agences administratives fédérales. Ce code est divisé en 50 titres et est révisé chaque année. Tous les États ont des règlements codifiés pour leurs propres agences administratives.
Encore une autre compilation de statuts, de règles et de règlements est le Code uniforme de justice militaire, qui couvre le droit substantiel et procédural régissant les forces armées des États-Unis.
Lectures complémentaires
Clarke, R. Floyd. 1982. La science du droit et de l’élaboration des lois : Being an Introduction to Law, a General View of Its Forms and Substance, and a Discussion of the Question of Codification. New York : Macmillan, 1898. Réimpression, Littleton, Colo : Rothman.
Palmer, Vernon V. 1988. « La mort d’un code – la naissance d’un digest ». Tulane Law Review 60, no.2 (décembre).
Rosen, Mark D. 1994. « What Has Happened to the Common Law ? Recent American Codifications, and Their Impact on Judicial Practice and the Law’s Subsequent Development. » Revue de droit du Wisconsin.
Les codifications américaines récentes et leur impact sur la pratique judiciaire et le développement ultérieur du droit.