Par Bruce E. Ruben MD
Au début, bien avant que Johnson rencontre Johnson et que les pansements soient inventés, les hommes et les femmes primitifs souffraient de coupures et d’écorchures mineures et les laissaient probablement à découvert pour guérir. Après tout, le saignement avait cessé, une croûte avait fini par se former et l’expérience leur avait appris que leur peau guérirait en une semaine ou deux. Il n’y avait donc pas encore de grande hâte pour trouver une utilité à ces plantes gonflées, cotonneuses, douces et blanches qui poussaient dans les champs.
En ces premiers temps de découverte, la croûte et la cloque étaient considérées comme les couvertures de plaies miraculeuses de la nature. La croûte devenait notre exosquelette partiel et temporaire et la cloque était l’équivalent humain du papier bulle, protégeant à la fois les plaies et encourageant le processus de guérison. La croûte est la couverture naturelle de la plaie par le corps. Tant que le site est maintenu humide, la croûte n’entrave pas le processus de guérison. À cette époque, garder les croûtes et les ampoules intactes semblait être les clés de la guérison des plaies.
Les blessures drastiques appellent des mesures drastiques
Mais au fur et à mesure que le temps passait et que les gens souffraient de blessures plus importantes (comme celles que l’on pouvait acquérir en essayant d’abattre un sanglier sans arme décente), le besoin s’est fait sentir d’arrêter les saignements excessifs et les blessures supplémentaires avec une sorte de couverture de la plaie. Les essais et les erreurs ont très probablement prouvé que les feuilles de palmier fonctionnaient et que le sumac vénéneux ne fonctionnait pas.
Ce n’est que vers 1500 avant JC que les anciens Égyptiens et Grecs ont commencé à utiliser de la charpie, de la graisse animale et du miel comme traitement topique des plaies. Ils avaient découvert que la charpie fournissait une base fibreuse qui favorisait la fermeture du site de la plaie, que la graisse animale constituait une barrière aux agents pathogènes de l’environnement et que le miel servait d’agent antibiotique.
Ce qu’ils n’avaient peut-être pas réalisé à l’époque, c’est que leur méthode de traitement accélérait le processus de cicatrisation en favorisant un lit de plaie humide.
Qu’est-ce que la cicatrisation humide des plaies ?
Il y a deux composantes principales à la cicatrisation humide des plaies : 1) ne pas utiliser de désinfectants sur la plaie et 2) maintenir la plaie humide. Le premier composant, ne pas utiliser de désinfectants, est logique car les désinfectants tels que l’iode, l’hypochlorite de sodium et le peroxyde d’hydrogène sont toxiques pour les cellules et ne doivent jamais être appliqués sur la surface d’une plaie. Nous ne voulons pas tuer les cellules ; nous voulons les encourager à vivre et à proliférer.
La deuxième composante fait référence au fait que les lacérations, les abrasions, les blessures par écrasement et les brûlures guérissent plus rapidement et avec moins de cicatrices lorsque le traitement consiste à favoriser un lit de plaie humide.
La preuve que les plaies humides guérissent plus rapidement que les plaies sèches remonte à 1962, grâce au Dr. George D. Winter et à son article historique intitulé » Formation of the scab and the rate of epithelialization of superficial wounds in the skin of the young domestic pig « 1. Ses recherches ont montré que, contrairement à l’idée reçue de l’époque selon laquelle il fallait laisser les plaies s’assécher et former des croûtes pour favoriser la cicatrisation, les plaies guérissent au contraire plus rapidement si elles sont maintenues humides. Les travaux de Winter ont amorcé l’évolution des pansements modernes qui favorisent la cicatrisation humide des plaies.
Lorsqu’une plaie cicatrise avec un lit humide, elle guérit plus rapidement et avec moins de douleur et de cicatrices.
Spécifiquement, la croissance cellulaire a besoin d’humidité et l’objectif principal de la thérapie humide des plaies est de créer et de maintenir ces conditions humides optimales. Les cellules peuvent croître, se diviser et migrer à un rythme accru pour favoriser la formation de nouveaux tissus. Au cours de cette phase de cicatrisation, un milieu aqueux contenant plusieurs nutriments et vitamines est essentiel pour le métabolisme et la croissance des cellules.
Le rôle de l’exsudat dans la cicatrisation
Dans cet environnement, l’exsudat de la plaie, l’humidité qui s’écoule naturellement du site d’une plaie, sert de véhicule de transport pour une variété de molécules bioactives telles que les enzymes, les facteurs de croissance et les hormones. Les différentes cellules de la zone de la plaie communiquent entre elles par l’intermédiaire de ces médiateurs, ce qui garantit que les processus de guérison se déroulent de manière coordonnée.
L’exsudat de la plaie fournit également aux différentes cellules du système immunitaire un support idéal pour détruire les agents pathogènes envahissants tels que les bactéries, les corps étrangers et les tissus nécrosés, diminuant ainsi le taux d’infection.
La cicatrisation humide inhibe la formation d’une croûte solide et impénétrable, qui tend à empêcher les cellules épithéliales de se propager horizontalement à travers la fine couche d’exsudat de la plaie et à travers le lit de la plaie. La plaie peut alors se refermer rapidement. En outre, la douleur est considérablement réduite lorsque les plaies sont recouvertes d’un pansement occlusif. Au début, on craignait que la présence d’humidité dans les plaies n’augmente le risque d’infection clinique, mais il a été démontré que ce n’était pas le cas.
Pour résumer, le traitement des plaies topiques se décompose comme suit :
- Nettoyage de la plaie afin d’éliminer les tissus morts et les débris
- Pressage de la plaie afin de favoriser un lit de la plaie humide et de prévenir une nouvelle blessure du site
- Détermination de la fréquence des changements de pansement
- Révaluation pour mesurer le taux de guérison
Suivre ce protocole permet :
- Une cicatrisation jusqu’à 50 % plus rapide que la cicatrisation sèche
- Un taux d’infection plus faible
- Pas besoin d’antibiotiques systémiques
- Enlèvement indolore du pansement sans endommager les tissus nouvellement formés
- Moins de cicatrices et de meilleurs résultats cosmétiques
Sources
1. Winter, GD. Formation de la croûte et taux d’épithélisation des plaies superficielles dans la peau du jeune porc domestique. Nature. 1962;193:293-294.
À propos de l’auteur
Le Dr Bruce Ruben est le fondateur et le directeur médical d’Encompass HealthCare, situé à West Bloomfield, dans le Michigan. Encompass Healthcare est un établissement ambulatoire proposant des soins avancés des plaies, des antibiothérapies par voie intraveineuse, un traitement par oxygène hyperbare, une évaluation nutritionnelle et d’autres modalités de traitement. Le Dr Ruben est certifié en médecine interne, en maladies infectieuses et en médecine sous-marine et hyperbare. Il est membre du comité consultatif médical et scientifique et du conseil de la National Spinal Cord Injury Association (NSCIA).