Civilisation mondiale

L’empire achéménide, vers 550-330 avant notre ère, ou premier empire perse, a été fondé au VIe siècle avant notre ère par Cyrus le Grand, en Asie occidentale et centrale. La dynastie tire son nom d’Achéménès, qui, de 705 à 675 avant notre ère, a régné sur la Perse, qui était une terre délimitée à l’ouest par le Tigre et au sud par le golfe Persique. C’était le premier État-nation centralisé et, lors de son expansion vers 550-500 avant notre ère, il est devenu le premier empire mondial et a fini par régner sur des portions importantes du monde antique.

Au 7e siècle avant notre ère, un groupe d’anciens Iraniens avait établi l’Empire médian, un État vassal de l’Empire assyrien qui a ensuite tenté de gagner son indépendance au 8e siècle avant notre ère. Après la chute de l’Assyrie en 605 avant notre ère, Cyaxarès, roi des Mèdes, a étendu sa domination à l’ouest de l’Iran.

Vers 550 avant notre ère, Cyrus II de Perse, qui sera connu sous le nom de Cyrus le Grand, s’est révolté contre l’Empire mède et a fini par conquérir les Mèdes pour créer le premier Empire perse, également connu sous le nom d’Empire achéménide. Cyrus a utilisé son génie tactique, ainsi que sa compréhension des conditions socio-politiques régissant ses territoires, pour finalement assimiler les empires voisins lydiens et néo-babyloniens dans le nouvel Empire perse.

Relief de Cyrus le Grand. Cyrus II de Perse, plus connu sous le nom de Cyrus le Grand, est le fondateur de l’empire achéménide. Sous son règne, l’empire assimila tous les États civilisés du Proche-Orient ancien et finit par conquérir la majeure partie de l’Asie du Sud-Ouest et une grande partie de l’Asie centrale et du Caucase.

Expansion achéménide

L’empire fut dirigé par une série de monarques qui réunirent ses tribus disparates en construisant un réseau complexe de routes. La forme unifiée de l’empire a pris la forme d’une administration centrale autour de la ville de Pasargades, qui a été érigée par Cyrus vers 550 avant notre ère. Après sa mort en 530 avant notre ère, Cyrus est remplacé par son fils Cambyse II, qui conquiert l’Égypte, la Nubie et la Cyrénaïque en 525 avant notre ère ; il meurt en 522 avant notre ère lors d’une révolte.

Pendant la longue absence du roi lors de sa campagne d’expansion, un prêtre zoarastrien, nommé Guamata, organise un coup d’État en se faisant passer pour le frère cadet de Cambyse II, Bardiya, et s’empare du trône. Pourtant, en 522 avant notre ère, Darius Ier, également connu sous le nom de Darius le Grand, renverse Gaumata et solidifie le contrôle des territoires de l’Empire achéménide, amorçant ce qui sera une consolidation historique des terres.

Empire achéménide à l’époque de Darius et Xerxès. À son apogée, l’empire achéménide régnait sur 44 % de la population mondiale, le chiffre le plus élevé pour un empire de l’histoire.

Entre 500 et 400 environ avant notre ère, Darius le Grand et son fils, Xerxès Ier, régnaient sur le plateau perse et sur tous les territoires autrefois détenus par l’empire assyrien, notamment la Mésopotamie, le Levant et Chypre. Il finit par contrôler également l’Égypte. Cette expansion s’est poursuivie encore plus loin avec l’Anatolie et le plateau arménien, une grande partie du Caucase du Sud, la Macédoine, certaines parties de la Grèce et de la Thrace, l’Asie centrale jusqu’à la mer d’Aral, les régions d’Oxus et de Jaxartes, l’Hindu Kush et le bassin occidental de l’Indus, ainsi que certaines parties du nord de l’Arabie et du nord de la Libye.

Cette zone de contrôle sans précédent sous l’autorité d’un seul souverain s’étendait de la vallée de l’Indus à l’est à la Thrace et à la Macédoine, à la frontière nord-est de la Grèce. À son apogée, l’empire achéménide régnait sur 44 % de la population mondiale, le chiffre le plus élevé de ce type pour un empire dans l’histoire.

L’empire achéménide est le plus grand empire de l’histoire.