Je crois en Dieu, le Père tout-puissant,
le Créateur du ciel et de la terre,Je crois en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
qui a été conçu du Saint-Esprit,
né de la Vierge Marie,
a souffert sous Ponce Pilate,
a été crucifié, est mort et a été enseveli ;
Il est descendu aux enfers.
Le troisième jour, il est ressuscité des morts.
Il est monté au ciel
et est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant,
de là, il viendra juger les vivants et les morts.Je crois au Saint-Esprit,
à la sainte église catholique,
à la communion des saints,
à la rémission des péchés,
à la résurrection du corps,
et à la vie éternelle. Amen.
(extrait du Credo des Apôtres)
La huitième ligne du Credo des Apôtres dit : « Il est descendu aux enfers. » Bien que les credo créés par l’homme ne portent pas l’autorité de l’Écriture, ils sont généralement censés être des représentations exactes de l’enseignement trouvé dans la Parole inerrante de Dieu. Cela nous pose alors une question intéressante : dans quelle mesure le Credo des Apôtres est-il exact dans sa présentation de ce point ?
Il existe un certain nombre de passages d’où découle cet enseignement, mais principalement, les théologues utiliseront des versets de Matthieu 12:38-41, de Romains 10:7 et d’Éphésiens 4:7-10 pour démontrer la descente du Christ aux enfers. Dans Matthieu 12:40, Jésus se compare à Jonas en proclamant : « Comme Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, ainsi le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le cœur de la terre. » Et clairement, lorsque le Christ est mort, il a rendu son esprit (Jean 19:30). Mais où est allé son esprit ?
En fin de compte, il s’agit de comprendre ce que l’Écriture veut dire lorsqu’elle parle du Christ descendant dans les parties inférieures de la terre (ou le cœur de la terre). Son âme a passé trois jours et trois nuits dans cette demeure. Presque unanimement, cette partie profonde de la terre est interprétée comme signifiant le monde souterrain (c’est-à-dire l’endroit où les esprits des morts font leur demeure) – l’enfer n’a commencé à prendre son sens moderne désignant cet endroit particulier où les damnés sont punis éternellement que très récemment. Il y a un certain nombre de directions que les chrétiens partent à ce point – et c’est ce qui est l’activité dans laquelle le Christ était engagé ces trois jours.
Il y a trois perspectives notables :
- Le Christ a passé ses trois jours à subir la colère de Dieu.
- Le Christ a passé ses trois jours à proclamer sa victoire sur le royaume satanique.
- Le Christ a passé ses trois jours à prêcher l’Évangile aux croyants de l’Ancien Testament qui habitaient dans une partie séparée du monde souterrain.
La première position bénéficie de la comparaison entre Jonas et le Christ. Il n’est pas difficile de voir que, de même que Jonas a passé son temps à souffrir dans l’abîme (ou la tombe), de même le Christ n’aurait-il pas souffert dans la terre des morts ? Pierre affirme en Actes 2, 24 que le Christ, par sa résurrection, a été libéré des affres de la mort, « parce qu’il ne lui était pas possible d’être retenu ou vaincu par elles » – ce qui signifie que jusqu’à sa résurrection, le Christ a souffert des affres de la mort. Il a donc souffert, en l’occurrence, pour que nous, ses brebis, soyons épargnées de telles.
La seconde perspective présente un tableau plus réjouissant – le Christ descendant dans les profondeurs de l’enfer pour proclamer sa victoire évangélique. Satan vaincu. La mort vaincue. Et le Seigneur de la vie victorieux et se glorifiant dans le triomphe ! Une image magnifique. Malheureusement, l’Écriture ne semble guère prouver que cela s’est produit pendant les trois jours et les trois nuits, et cela suppose que Satan et ses anges déchus font leur demeure au » cœur de la terre » – autre chose qui n’est pas vraiment indiqué dans l’Écriture.
La troisième et dernière position que nous allons examiner ici arrive d’une difficulté d’interprétation de 1 Pierre 3:18-20. Le Christ, suppose-t-on, est entré dans les profondeurs pour annoncer l’Évangile aux croyants de l’ancienne alliance. La plus grande question qui pèse sur une telle interprétation est celle de la motivation : pourquoi le Christ est-il allé spécialement prêcher à ceux qui croyaient déjà ? Tous les saints de l’Ancien Testament avaient déjà reçu l’Évangile par la grâce et par la foi. Il leur a été rendu justice. Alors, pourquoi ? Si le Christ peut effectivement avoir prêché l’Évangile ainsi, cela ne semble certainement pas nécessaire.
En fin de compte, les vrais saints croient selon un certain nombre de lignes d’interprétation différentes à ce stade. Le devoir solennel et joyeux du chrétien est alors de laisser les Écritures parler d’elles-mêmes. Mais comme il ne s’agit pas d’une question de division, chaque chrétien devrait permettre à son frère une certaine largeur dans son interprétation, en maintenant toujours une communion pieuse portée par l’amour et la charité.