Définition du chorion
Le chorion est l’une des membranes qui entourent le fœtus pendant sa formation. Chez les mammifères, le fœtus repose dans le sac amniotique, formé par le chorion et l’amnios, qui sépare l’embryon de l’endomètre de la mère. Au cours de son développement, l’embryon se développe à l’intérieur et à côté de quatre membranes extra-embryonnaires qui le protègent et le nourrissent. Ces membranes sont, de la plus proche de l’embryon (la plus interne) à la plus éloignée (la plus externe) : la vésicule ombilicale (appelée sac vitellin chez les reptiles et les oiseaux), l’allantoïde, l’amnios et le chorion. Les deux membranes les plus internes – la vésicule ombilicale et l’allantoïde – n’entourent pas l’embryon mais se trouvent plutôt à côté de lui ; les membranes les plus externes – l’amnios et le chorion – entourent l’embryon. Ces quatre membranes siègent dans l’endomètre de la femme pendant le développement de l’embryon, et sont évacuées une fois que l’embryon est né.
Le chorion comprend à son tour deux couches : une double couche de trophoblastes sur la face externe et le mésoderme sur la face interne, en contact avec l’amnios. La couche externe du chorion est constituée de trophoblastes (appelés aussi trophoblastes), qui sont les premières cellules à se différencier une fois l’œuf de mammifère fécondé. Elles forment d’abord la couche externe du blastocyste et se développent ensuite en la plupart des tissus extra-embryonnaires, y compris une partie du chorion appelée cellules trophoblastiques du chorion, également connue sous le nom d’ectoderme extra-embryonnaire. La couche interne du chorion est le mésoderme, qui est l’une des premières couches à se développer dans l’embryon et se situe entre l’endoderme et l’ectoderme. Le mésoderme formant l’allantois (une des autres membranes extra-embryonnaires) fusionne avec le chorion et finit par former les villosités choriales (voir ci-dessous).
Fonction du chorion
Le chorion a deux fonctions principales : protéger l’embryon et le nourrir.
Pour protéger l’embryon, le chorion produit un liquide appelé liquide chorionique. Le liquide chorionique se trouve dans la cavité chorionique, qui est l’espace entre le chorion et l’amnios. Le liquide chorionique protège l’embryon en absorbant les chocs provenant de forces telles que le mouvement.
Pour nourrir l’embryon, le chorion développe des villosités chorioniques, qui sont des extensions du chorion qui passent à travers la caduque utérine (endomètre) et finissent par se connecter aux vaisseaux sanguins de la mère. Une image des villosités choriales peut être vue ici:
Sur le côté gauche de cette figure, vous pouvez voir une amplification de l’interface mère-fœtus. En haut, on trouve les veines et les artères de la mère, et en bas, une structure qui entre en contact avec l’espace interviillaire rempli de sang maternel. Cette structure est une villosité choriale, qui s’étend à partir du chorion, contient des vaisseaux sanguins fœtaux et est le site où les nutriments et l’oxygène sont apportés au fœtus et où les déchets sont pris par la mère pour être excrétés ensuite. Les villosités choriales permettent un contact maximal entre l’embryon et la mère en raison de leur forme arborescente accordant une très grande surface de contact.
Développement du chorion
Les villosités choriales se développent en trois étapes. Au stade primaire, les villosités choriales sont non vasculaires, c’est-à-dire qu’elles ne possèdent pas de vaisseaux sanguins pour que les échanges sanguins aient lieu entre la mère et l’embryon, et elles sont formées exclusivement de trophoblaste. Au stade secondaire, les villosités choriales deviennent plus grandes, avec plus de ramifications, et le mésoderme commence à s’y développer ; à ce stade, elles sont constituées de trophoblaste et de mésoderme. Au stade tertiaire, les villosités choriales se vascularisent car des vaisseaux sanguins commencent à croître dans le mésoderme ; les villosités choriales sont donc à ce stade constituées de trophoblaste, de mésoderme et d’artères et de veines ombilicales (vaisseaux sanguins fœtaux).
Le chorion interagit avec d’autres membranes et tissus, comme l’allantois et la decidua basalis, pour se développer en placenta, dont la fonction est d’échanger des substances et de protéger l’embryon. Une autre partie du chorion, qui est en contact avec la decidua capsularis, va s’atrophier et les villosités choriales finiront par disparaître.
Le chorion chez les Monotrèmes et chez les non-mammifères
Les Monotrèmes (mammifères qui pondent des œufs), les reptiles et les oiseaux possèdent également un chorion autour de l’embryon. Dans ce cas, cependant, l’albumine – le blanc d’œuf – entoure le chorion. Chez les insectes, le chorion fusionne avec l’allantois (une des quatre membranes extra-embryonnaires) et cette fusion, appelée membrane chorio-allantoïque, facilite les échanges d’oxygène et de dioxyde de carbone.
Quiz
1. Où est situé le chorion ?
A. Entre l’amnios et l’allantois.
B. Entre l’allantois et la vésicule ombilicale.
C. Entre l’amnios et l’interface maternelle.
D. Entre l’amnios et la vésicule ombilicale.
2. Quelles sont les fonctions du chorion ?
A. Protéger l’embryon des chocs.
B. Fournir à l’embryon des éléments nutritifs.
C. Fournir de l’oxygène à l’embryon.
D. Pour se débarrasser des déchets.
E. Toutes ces réponses.
3. Comment s’appellent les structures qui s’étendent du chorion à l’interface fœtus-mère et qui permettent l’échange de sang maternel et fœtal ?
A. Les amnios
B. Les villosités choriales
C. Les cavités choriales
D. Trophoblastes
E. Les vésicules ombilicales