Charleston Peak

Overview

Le Mt Charleston (alias Charleston Peak) est le plus haut sommet du sud du Nevada, et l’une des randonnées les plus populaires de l’État. C’est la 8ème montagne la plus proéminente des Etats-Unis avec 8,259 pieds de proéminence. C’est aussi la montagne la plus proéminente du Nevada. À moins d’une heure de route de Las Vegas, elle offre aux habitants du désert un changement de paysage spectaculaire (grands arbres et prairies alpines) et un avant-goût de la randonnée de haute altitude. Du sommet, vous avez la vue panoramique attendue, avec la Sierra Nevada à l’horizon à l’ouest et des parties de Las Vegas visibles au sud-est. Le pic est desservi par deux sentiers bien entretenus – South Loop Trail et North Loop/Trail Canyon – qui peuvent être parcourus ensemble en boucle. Cette randonnée aller-retour exigeante peut être atroce si vous n’êtes pas en forme, et elle prend toute la journée pour le randonneur moyen.

S’y rendre

Les deux points de départ des sentiers sont facilement accessibles par des routes pavées, à environ 45 minutes de Las Vegas. Depuis la I-15 à Las Vegas, prenez la US-95 en direction du nord (dans la direction de Reno). Suivez l’autoroute pendant environ 20 minutes jusqu’à la périphérie de la ville. Très vite après le dernier lotissement, tournez à gauche (ouest) sur la State Route 157, qui est clairement indiquée « Mt. Charleston ». La route monte d’environ 5000 pieds sur les 20 miles suivants. Vers la fin de la route, vous traversez deux villages de maisons de vacances, marqués  » Rainbow  » et  » Old Town « . Après Old Town, l’autoroute tourne brusquement à gauche, avec une petite route secondaire (Echo Road) qui va tout droit. Allez tout droit sur Echo Road pour atteindre le point de départ du sentier North Loop/Trail Canyon, ou tournez à gauche pour atteindre le point de départ du sentier South Loop. Voir la description des sentiers pour plus de détails.
Note : Le point de départ du sentier South Loop n’est pas indiqué sur la route principale, et de nombreux randonneurs débutants finissent par se tromper de sentier, perdant ainsi au moins 30 minutes. Voir la description du sentier.

Bureaucratie

Il n’y a pas de permis requis pour la randonnée ou la randonnée pédestre. Cependant, les feux de camp sont limités, et en raison des conditions de sécheresse actuelles, les feux sont autorisés pour les campeurs sur les sentiers uniquement pendant les mois d’hiver.
Mt Charleston est situé dans l’unité Spring Mountains de la forêt nationale de Humboldt-Toiyabe.

Saisons et météo

La saison sans neige s’étend approximativement de juin à octobre. Les mois de mai et novembre varient beaucoup d’une année à l’autre et peuvent éventuellement être exempts de neige pendant une partie du mois. La randonnée hivernale nécessite une préparation appropriée et une expérience technique pour la neige et la glace. La neige peut parfois être épaisse et masquer le sentier. En cas de mauvais temps hivernal, les conditions au sommet peuvent être arctiques et devenir mortelles pour les personnes non préparées.
Pendant les mois sans neige, les plus grandes préoccupations météorologiques sont les orages et les vents violents. Les pluies significatives sont rares, mais les vents peuvent transformer une randonnée agréable en une randonnée extrêmement pénible, étant donné que la majeure partie du sentier est exposée. Consultez si possible une prévision des vents, comme celle-ci.
Mt Charleston est souvent mentionné dans les prévisions météorologiques de Las Vegas (à la télévision et dans le Las Vegas Review-Journal). Cependant, ces rapports font référence au Mt Charleston Lodge au départ du sentier, et non au sommet. La température au départ du sentier est généralement inférieure d’environ 20 degrés à celle de Las Vegas pendant la journée et de 30 degrés pendant la nuit – et peut-être même plus froide lorsqu’il y a une couverture de neige. (Voici les conditions météorologiques actuelles et les prévisions aux points de départ des sentiers.) Il peut faire 10 à 20 degrés de moins que cela au sommet.
Au printemps et à l’automne, on peut juger de la couverture de neige sur le pic depuis quelques endroits de Las Vegas (pas partout). (Vous pouvez voir le pic depuis le parc nord-est de la ville, et aussi à la jonction du boulevard South Rainbow et de l’autoroute I-215 au sud-ouest.)

Le sommet

Le sommet est nu et rocheux. On y trouve un petit répéteur radio, une ou deux bornes d’arpentage et un journal du sommet, mais pas grand-chose d’autre. Une caractéristique intéressante est une fosse excavée d’environ 4 pieds de profondeur et 10 pieds de largeur, comme le sous-sol d’un petit bâtiment. Plusieurs personnes peuvent y camper et être protégées du vent. (Le sol est rocheux, cependant, donc vous auriez besoin d’un bon matelas).
Si le but de votre vie est de voir Pahrump, Nevada, il est là – étiré à vos pieds à l’ouest. À l’est, vous voyez Kyle Canyon, la petite communauté de vacances d’où vous venez. Au-delà de ces vues, dans toutes les directions, vous voyez une série infinie de chaînes de montagnes et de vallées sèches. Ce n’est cependant pas le meilleur endroit pour voir Las Vegas, car elle est partiellement masquée par les reliefs intermédiaires.

Camping et hébergement

Pour les randonneurs, il y a beaucoup d’endroits pour camper le long du sentier. Les brochures officielles du sentier indiquent :  » Campez à au moins 200 pieds des sources et des sentiers.  » Camper loin des sources est raisonnable, puisque la faune en dépend, mais camper loin des sentiers est irréaliste à certains endroits. Les meilleurs emplacements de camping et les plus populaires semblent être adjacents au sentier. (De l’avis du responsable de l’entretien, si vous êtes soigné et que vous levez le camp tôt, vous ne devriez pas avoir de problème. Il semble qu’il n’y ait pas d’application de la loi.)
Puisque la pluie et les insectes sont rares, vous pouvez généralement camper en plein air, sans tente.
Il y a aussi plusieurs terrains de camping du Service forestier sur la route : Kyle Canyon, Hilltop, et Fletcher View (fermé pour rénovation). Ils ont tendance à se remplir principalement les week-ends d’été. Si les campings sont complets, vous devriez pouvoir trouver un endroit où camper sur les terres du BLM dans le bas du désert. (Essayez de quitter la State Route 157 au niveau de la Harris Springs Road, qui se trouve à mi-chemin entre la US-95 et les points de départ des sentiers. Suivez la route jusqu’en haut de la colline pour trouver une étendue infinie de terrain ouvert.)
Parce que la montagne est si proche de Las Vegas, vous pouvez facilement vous loger dans la ville. L’hôtel-casino le plus proche de la montagne est le Santa Fe Station, qui propose souvent des tarifs avantageux. Si vous avez plus d’argent à dépenser, vous pouvez séjourner dans l’un des deux hôtels situés à proximité du départ du sentier : Mt. Charleston Lodge (au départ du sentier South Loop), et l’hôtel Mt. Charleston (environ 8 km en dessous du départ des sentiers sur la 157).

Avertissements et informations supplémentaires

— À moins d’être en excellente condition physique, préparez-vous à la possibilité de ne pas atteindre le sommet. Il s’agit d’une randonnée très difficile pour la plupart des gens, notamment les habitants des plaines. Il n’y a pas d’obstacles physiques, juste beaucoup de trudging.
— Apportez une lampe de poche même si vous prévoyez de rentrer à la nuit tombée. Tout retard en cours de route pourrait vous pousser dans la soirée. Le sentier est facile à suivre la nuit – si vous avez un peu de lumière.
— Apportez un chapeau ! Le soleil peut être brutal à haute altitude.
— Apportez un coupe-vent ! Quel que soit le temps qu’il fait à la base, il pourrait y avoir des vents forts au sommet.

— Les ours ne sont pas un facteur dans cette chaîne de montagnes.
— En dehors d’un Mt Charleston Lodge (restaurant/motel) et d’une petite bibliothèque publique, il n’y a pas de services importants près des points de départ des sentiers. Vous devriez vous approvisionner à Las Vegas, notamment en essence.
— Le Mt Charleston peut être très fréquenté les week-ends d’été. Le principal problème est le stationnement. Le stationnement limité au départ des sentiers se remplit rapidement, il est donc sage de s’y rendre très tôt (à l’aube). Pendant les week-ends d’été, le stationnement sur l’accotement de la route près des points de départ des sentiers semble être toléré. Dans le pire des cas, vous devrez peut-être vous garer sur Echo Road, près de la jonction avec la SR-157. (Il y a beaucoup de places de stationnement à cet endroit, mais vous devrez peut-être marcher un demi-mile jusqu’au départ d’un sentier.)

La randonnée hivernale

La randonnée hivernale nécessite un équipement approprié et une expérience de la neige et de la glace. Elle n’est pas destinée aux novices. Le sentier de la boucle nord pourrait être particulièrement dangereux en raison des lacets abrupts et des falaises adjacentes à ses plus hautes altitudes. La Boucle Sud est probablement plus à l’abri des chutes. Cependant, comme la majeure partie du sentier de la Boucle Nord est exposée au sud, elle reçoit plus de soleil et il est probable qu’il y ait moins de neige sur le sentier pendant les saisons intermédiaires. En avril, des randonneurs ont observé une neige abondante sur le sentier de la boucle sud, mais très peu sur celui de la boucle nord. (Les chutes de neige varient tellement d’une année à l’autre que l’état des sentiers est difficile à prévoir. Pour que la Boucle Nord ait moins de neige, il faut qu’elle ait le temps de fondre au soleil depuis la dernière tempête de neige.)
Un examen des rapports de voyage sur le net suggère que la plupart des randonneurs d’hiver semblent préférer la Boucle Nord.
Pour plus de conseils sur l’hiver, voir le rapport de voyage d’avril de « rcorby2 ».
Le lecteur « John » dit…

« Le pic Charleston offre des escalades sur glace dans la gamme WI2 à WI5+. Les zones comprennent : Lost Falls (WI 2), Echo Falls (WI 3), Vegas Hose Monster (WI 5+), Little Falls (WI 2+), Avalanche Falls (WI 4), et Mary Jane Falls (WI 4). Pour plus d’informations, consultez la page des zones d’escalade sur glace de NevadaClimbing.com. »

Routes alternatives

A part les boucles Nord et Sud, d’autres itinéraires hors sentier sont possibles. Le Road and Peak Guide de la section Desert Peaks du Sierra Club peut offrir plus d’informations sur les itinéraires obscurs. Ce rapport de voyage décrit un itinéraire à partir du domaine skiable de Lee Canyon.

L’étude de la carte suggère qu’un itinéraire vers le sommet depuis l’ouest devrait être possible en commençant par Wallace Canyon. À condition de pouvoir se rendre au bout du chemin de terre indiqué sur la carte topozone, cet itinéraire de randonnée semble beaucoup plus court que les boucles Sud ou Nord.
Certains itinéraires d’escalade se trouvent sur Rockclimbing.com.
Si vous avez des infos sur d’autres chemins vers le sommet, postez-les ici.

Cartes et sources d’information

La quasi-totalité de la boucle de sentier est couverte sur la carte topographique de Charleston Peak, Nevada, à une échelle de 1:24 000. (La seule partie manquante est la section de 2 à 3 miles où le sentier de la boucle sud grimpe jusqu’à la crête. Cette section se trouve sur la carte adjacente de Griffith Peak, Nevada) C’est la carte la plus détaillée disponible des sentiers. (À notre connaissance, il n’existe aucune carte Trails Illustrated ou autre carte commerciale disponible pour la région.)
La chaîne de montagnes Spring, ainsi que le canyon de Red Rock, sont couverts par une carte officielle du Service des forêts à une échelle de 1:126 720. Cette carte indique les sentiers, mais pas de manière très détaillée.
Le centre d’accueil des Spring Mountains est installé dans une petite cabane sur la route principale (SR 157), environ 3 miles avant le départ des sentiers. Il est ouvert 7 jours sur 7. Le centre vend des livres et des cartes topographiques et offre des brochures gratuites sur les sentiers de la région. Malheureusement, comme une randonnée au Mont Charleston doit commencer très tôt le matin, le centre d’accueil peut ne pas être ouvert lorsque vous passez par là.

Photos du sommet

• Recherche de photos sur Google
  Plusieurs photos intéressantes du Mt. Charleston et ses environs.
• Rapport de Morrison
• Hiking Las Vegas : Hikes in Mt. Charleston
  Site commercial offrant des informations détaillées sur chaque randonnée dans la région du Mt Charleston — moyennant des frais.
• Photo du pic Charleston
  Du site Hiking Las Vegas.
• Une autre recherche de photos sur Google
  Donne des photos supplémentaires des environs.
• Article de presse sur le crash d’un avion en 1955 près du sommet
  Des débris du crash peuvent encore être trouvés près du South Loop Trail.
• Recueillir les morceaux : Des reliques de la guerre froide arrachées à la crête du Mont Charleston pour commémorer les travailleurs secrets
  Article d’actualité du 9 mai 2002 sur le retrait d’une petite partie des débris de l’accident d’avion du sommet.
• Des scientifiques voient des preuves de la présence d’un glacier au Mont Charleston
  Article d’actualité.
• Journey to the Past
  Expédition vers l’accident d’avion top secret USAF 9068 de 1955 sur une crête de 11, 500 pieds sur le Mont Charleston, NV.
• Pine bristlecone
  Ce site de la série télévisée Nova explore l’ancien pin bristlecone dans les White Mountains de Californie. Ces mêmes arbres se trouvent près du sommet du Mt Charleston. Les panoramas présentés sur ce site ou presque identiques aux scènes le long du South Loop Trail.
• Zones d’escalade sur glace au pic Charleston
• Panorama depuis le sommet du pic Charleston
  Panorama interactif à 360 degrés depuis le pic Charleston.
• Pic Charleston via le sentier South Loop, 10 juillet 2005
• Mont Charleston

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