Charles Darwin
« L’histoire naturelle de cet archipel est très remarquable : il semble être un petit monde en soi ; le plus grand nombre de ses habitants, tant végétaux qu’animaux, ne se trouvant nulle part ailleurs. » – Charles Darwin, 1835
Darwin est né à Shrewsbury, en Angleterre, en 1809. Issu d’une longue lignée de scientifiques, il étudie la médecine à Édimbourg. En 1831, il s’embarque pour un voyage de cinq ans sur le HMS Beagle après avoir réussi à persuader le capitaine Robert FitzRoy de le laisser le rejoindre en tant que naturaliste du navire. En 1835, le Beagle est arrivé aux Galápagos et Darwin a passé quelque temps à visiter les îles de San Cristóbal, Floreana, Isabela et Santiago pour y collecter des spécimens. Au moment de sa visite, Darwin n’avait pas développé les idées qu’il présentera plus tard dans » De l’origine des espèces » qu’il publiera en 1859.
La théorie de l’évolution
Lors du voyage de Darwin aux îles Galapagos dans les années 1830, il a remarqué que certaines espèces (les pinsons, par exemple) se ressemblaient d’une île à l’autre, mais que chacune avait réussi à s’adapter à son environnement de différentes manières. Darwin s’est interrogé sur les modifications de leur bec et s’est rendu compte qu’ils avaient tous des formes légèrement différentes qui leur permettaient de mieux survivre avec la nourriture disponible. Il existe 26 espèces d’oiseaux indigènes sur les îles Galápagos, dont 14 forment le groupe connu sous le nom de pinsons de Darwin. Ces oiseaux sont considérés comme les vertébrés qui évoluent le plus rapidement au monde.
Visiter les îles Galápagos
Les îles Galápagos se trouvent à environ 600 miles de la côte de l’Équateur et on y accède par avion depuis Quito ou Guayaquil sur le continent. Une gamme étonnante d’animaux s’est adaptée aux conditions des îles. Outre les pinsons de Darwin, les visiteurs peuvent se promener parmi les tortues géantes et étudier les formations volcaniques lors des visites des îles. Les animaux sauvages des Galápagos n’ont pas de prédateurs naturels et ne craignent donc pas que l’homme s’approche d’eux. Vous pouvez faire de la plongée libre parmi les poissons tropicaux, les tortues, les iguanes marins, les pingouins, les otaries, les requins et les raies, et voir comment la flore s’est adaptée aux conditions différentes des hautes et basses terres. Lisez notre précédent article de blog pour savoir à quels animaux vous attendre.
Les îles Galápagos sont tout aussi extraordinaires aujourd’hui que lorsque Charles Darwin les a visitées il y a plus de 180 ans.
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