Borromée est nommé administrateur de l’archidiocèse de Milan le 7 février 1560. Après sa décision de mettre en pratique le rôle d’évêque, il décide d’être ordonné prêtre (4 septembre 1563) et le 7 décembre 1563, il est consacré évêque dans la chapelle Sixtine par le cardinal Giovanni Serbelloni. Borromée est officiellement nommé archevêque de Milan le 12 mai 1564 après que l’ancien archevêque Ippolito II d’Este ait renoncé à ses prétentions sur cet archevêché, mais il n’est autorisé par le pape à quitter Rome qu’un an plus tard. Borromée fait son entrée officielle à Milan en tant qu’archevêque le 23 septembre 1565.
Réforme à MilanModification
Après la mort de son oncle, Pie IV (1566), Borromée contribue matériellement à supprimer les cabales du conclave. Avant que Borromée ne se rende à Milan, alors qu’il supervisait la réforme à Rome, un noble fit remarquer que cette dernière ville n’était plus un lieu où l’on pouvait se divertir ou faire fortune. « Carlo Borromée a entrepris de refaire la ville de fond en comble », dit-il, prédisant que l’enthousiasme du réformateur « le conduira à corriger le reste du monde lorsqu’il en aura fini avec Rome. »
Par la suite, il se consacra à la réforme de son diocèse qui s’était détérioré dans la pratique en raison de l’absence pendant 80 ans des archevêques précédents. Milan était à l’époque le plus grand archidiocèse d’Italie, avec plus de 3 000 membres du clergé et 800 000 habitants. Son clergé et ses laïcs s’étaient éloignés de l’enseignement de l’Église. La vente d’indulgences et de postes ecclésiastiques était répandue ; les monastères étaient « pleins de désordre » ; de nombreux religieux étaient « paresseux, ignorants et débauchés ». Borromée effectue de nombreuses visites pastorales et redonne de la dignité au service divin. Il insiste pour que les églises soient conçues conformément aux décrets du Concile de Trente, qui stipule que l’art et l’architecture sacrés sans fondement scripturaire adéquat sont en fait interdits, tout comme l’inclusion d’éléments païens classiques dans l’art religieux. Il divisa la nef de l’église en deux compartiments pour séparer les sexes lors du culte.
Il étendit ses réformes aux collégiales, aux monastères et même aux confréries de pénitents, notamment celle de Saint-Jean-Baptiste. Ce groupe devait s’occuper des prisonniers et des condamnés à mort, pour leur apporter aide et soutien.
Borromée croyait que les abus dans l’église provenaient de l’ignorance du clergé. Parmi ses actions les plus importantes, il a créé des séminaires, des collèges et des communautés pour l’éducation des candidats aux ordres sacrés. L’accent qu’il mettait sur l’apprentissage catholique augmentait considérablement la préparation des hommes à la prêtrise et profitait à leurs congrégations. En outre, il a fondé la fraternité des Oblats de Saint-Ambroise, une société d’hommes séculiers qui n’entraient pas dans les ordres, mais se consacraient à l’église et suivaient une discipline de prières et d’études monastiques. Ils apportaient leur aide aux paroisses lorsque l’Église le leur demandait. Les efforts du nouvel archevêque pour la catéchèse et l’instruction de la jeunesse comprenaient l’initiation des premières classes de » l’école du dimanche » et le travail de la Confrérie pour la doctrine chrétienne.
Les réformes diocésaines de Borromeo se heurtèrent à l’opposition de plusieurs ordres religieux, en particulier celui des Humiliati (Frères de l’humilité), un ordre pénitentiel qui, bien que réduit à environ 170 membres, possédait quelque quatre-vingt-dix monastères. Certains membres de cette société formèrent un complot contre sa vie, et un coup de feu fut tiré sur lui dans la chapelle archiépiscopale. Sa survie fut considérée comme miraculeuse.
En 1576, il y eut une famine à Milan due à de mauvaises récoltes, puis une épidémie de peste. Le commerce de la ville s’effondra, et avec lui la source de revenus de la population. Le gouverneur et de nombreux membres de la noblesse ont fui la ville, mais l’évêque est resté pour organiser les soins aux personnes touchées et s’occuper des mourants. Il a réuni les supérieurs de toutes les communautés religieuses du diocèse et a obtenu leur coopération. Borromée a essayé de nourrir 60 000 à 70 000 personnes par jour. Il a utilisé ses propres fonds et s’est endetté pour fournir de la nourriture aux affamés. Enfin, il écrivit au gouverneur et réussit à le persuader de revenir.
Influence sur les affaires anglaisesModifié
Borromée avait également été impliqué dans les affaires anglaises lorsqu’il assistait Pie IV. De nombreux catholiques anglais avaient fui en Italie à cette époque à cause des persécutions sous la reine Élisabeth I. Il accorda une attention pastorale aux catholiques anglais qui s’étaient réfugiés en Italie pour échapper aux nouvelles lois contre la foi catholique. Edmund Campion, un jésuite, et Ralph Sherwin lui ont rendu visite à Milan en 1580, alors qu’ils se rendaient en Angleterre. Ils sont restés avec lui pendant huit jours, parlant avec lui tous les soirs après le dîner. Un Gallois, Griffith Roberts, lui servait de théologien canonique, et un Anglais, Thomas Goldwell, de vicaire général. L’archevêque portait sur lui une petite image de John Fisher, qui, avec Thomas More, avait été exécuté sous le règne d’Henri VIII, et pour lequel il avait une grande vénération. Au cours de la restauration catholique du XIXe siècle en Angleterre, le cardinal Wiseman devait instituer un ordre des Oblats de Saint-Charles, dirigé par Henry Edward Manning, en tant que congrégation de prêtres séculiers soutenant directement l’archevêque de Westminster.
Persécution des dissidents religieuxEdit
Bien que les Diètes d’Ilanz de 1524 et 1526 aient proclamé la liberté de culte dans la République des Trois Ligues, Borromée réprima le protestantisme dans les vallées suisses. L’Encyclopédie catholique relate : « En novembre, il commença une visite en tant que visiteur apostolique de tous les cantons de Suisse et des Grisons, laissant les affaires de son diocèse entre les mains de Monseigneur Owen Lewis, son vicaire général. Il commença par la vallée de la Mesoleina ; ici, il fallait combattre non seulement l’hérésie, mais aussi la sorcellerie, et à Roveredo, on découvrit que « le prévôt ou recteur, était le premier à faire des sorcelleries. » Lors de sa visite pastorale dans la région, 150 personnes ont été arrêtées pour avoir pratiqué la sorcellerie. Onze femmes et le prévôt sont condamnés à être brûlés vifs.
Réagissant à la pression de la Réforme protestante, Borromée encourage Ludwig Pfyffer dans son développement de la Ligue d’or, mais ne vit pas sa formation en 1586. Basée à Lucerne, cette organisation (également appelée Ligue Borromée) reliait les activités de plusieurs cantons suisses catholiques de la Suisse, qui devint le centre des efforts de la Contre-Réforme catholique. Cette organisation était déterminée à expulser les hérétiques et a fait brûler certaines personnes sur le bûcher. Elle créa de graves tensions dans l’administration civile de la confédération, et provoqua l’éclatement du canton d’Appenzell selon des critères religieux.