Chapitre 1 – Différences structurelles entre les cerveaux masculins et féminins

Les recherches basées sur l’imagerie par résonance magnétique (IRM) structurelle ont révélé un certain nombre de différences entre les sexes dans l’anatomie du cerveau humain. La première partie de ce chapitre présente un extrait de ces résultats en discriminant les effets au niveau global, régional et local. Bien que les résultats soient loin d’être cohérents et concluants, il existe un consensus général concernant la taille du cerveau en fonction du sexe, les cerveaux masculins étant en moyenne plus gros que les cerveaux féminins. La question se pose donc de savoir si certaines des différences observées entre les sexes sont simplement dues à la taille du cerveau. La deuxième partie de ce chapitre fait donc la lumière sur une tentative scientifique unique visant à distinguer les effets de la taille du cerveau des effets du sexe. L’objectif principal de ce chapitre est d’illustrer la diversité des résultats et de démontrer que la présence, l’ampleur et la direction des différences significatives entre les sexes dépendent fortement de la mesure appliquée. L’hypothèse selon laquelle les différences entre les sexes sont simplement un sous-produit de la taille du cerveau, plutôt que des effets sexuels purs (indépendants de la taille) s’est avérée vraie pour certains résultats, mais certainement pas pour tous. Par conséquent, lorsqu’on examine l’éventuel dimorphisme sexuel du cerveau, il est impératif d’éviter les simplifications et les généralisations abusives.