Récemment, je me suis retrouvé devant la tombe de Benjamin Franklin à Philadelphie, en Pennsylvanie. Mon guide touristique a récité avec enthousiasme les réalisations de Franklin et a jeté quelques faits obscurs pour faire bonne mesure. Saviez-vous que les gens jettent des pennies sur la tombe de Franklin en souvenir de sa célèbre citation, « Un penny économisé est un penny gagné » ? Le guide touristique nous a dit que les restes de Franklin continuent de rapporter des milliers de dollars à la ville chaque année. Mais reste-t-il vraiment des restes ? Benjamin Franklin est mort en 1790, il y a plus de 227 ans. Un week-end amusant et historique a viré au morbide à ce moment-là, lorsque j’ai commencé à me demander : » Combien de temps faut-il à votre corps pour se décomposer après votre mort ? «
La décomposition commence presque immédiatement après la mort. Lorsque vous mourrez, le cœur cesse de pomper, privant vos cellules d’oxygène. Les cellules ont besoin d’oxygène et lorsqu’elles n’en reçoivent pas, elles commencent à se décomposer. Toutes les cellules ont besoin d’oxygène pour survivre, mais les différentes cellules meurent à des rythmes différents. Les cellules du cerveau, par exemple, meurent en quelques minutes ; tandis que, les cellules de la peau peuvent survivre plus de 24 heures après la mort.
Avez-vous déjà remarqué que la peau d’une personne morte a l’air cendrée ? Il y a une raison scientifique à cela. La circulation sanguine contribue à donner sa couleur à la peau, lorsque le sang cesse de circuler, la peau prend une teinte grisâtre. De plus, lorsque le sang se dépose, la peau la plus proche du sol aura l’air meurtrie. Si une personne meurt alors qu’elle est allongée sur le dos dans un lit, son côté avant sera cendré et son côté arrière sera d’un rouge-brun profond.
Il existe cinq stades de décomposition : la décomposition initiale (alias autolyse), la putréfaction, la putréfaction noire, la fermentation et la décomposition sèche.
La décomposition initiale est celle où le corps a l’air correct à l’extérieur, mais où les organes se décomposent intérieurement.
Lors de la putréfaction, les bactéries sont actives à l’intérieur du corps. Alors que vos cellules meurent relativement peu de temps après vous, les bactéries de vos intestins ne le font pas. Essentiellement, elles restent en vie et mangent votre cadavre en décomposition. Comment osent-elles vous trahir ainsi ? Les bactéries commencent par manger l’intestin, ce qui provoque l’apparition d’une tache verte sous le ventre. La tache finira par former une cloque. Ce processus explique pourquoi les cadavres non surveillés sentent si mauvais.
La putréfaction noire est un stade plus avancé de la pourriture. Le cadavre devient noir et s’effondre sur lui-même car les gaz qui se sont formés pendant le stade de la putréfaction s’échappent.
On peut savoir si un corps est au stade de la fermentation s’il y a présence de moisissures en même temps qu’une odeur très forte. À ce stade, le corps a commencé à se dessécher.
Enfin, il y a la décomposition sèche. À ce stade, le corps s’est en grande partie desséché et la décomposition a ralenti rapidement.
Les étapes de la décomposition sont universelles pour tous les corps, mais la chronologie peut varier en fonction de l’environnement du lieu de repos final du corps.
« Le taux de décomposition varie grandement en raison surtout de l’environnement. Un climat chaud et sec pourrait réduire un corps à une peau et des os fragiles en 2 semaines, là où un environnement frais et marécageux pourrait prendre des mois », Melissa N. Unfred, une entreprise de pompes funèbres basée au Texas, explique à Bustle. « Un autre facteur est l’activité des insectes et des prédateurs. Si la nature est présente pour faciliter la décomposition des tissus humains, le taux de décomposition augmenterait. »
Beaucoup de personnes qui meurent et choisissent d’avoir des funérailles sont embaumées. L’embaumement est un moyen de préserver un corps mort. Bien que l’embaumement ralentisse le processus de décomposition, il ne peut pas l’arrêter complètement.
Alors, quand un corps mort devient-il finalement un squelette ? Il n’y a pas de réponse définitive en raison de tous les autres facteurs contributifs. Mais après plus de 200 ans, il est probablement sûr de dire qu’il ne reste que des os de l’homme qui a découvert l’électricité et inventé les palmes de natation.
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