Imaginez si votre manager pouvait savoir si vous avez réellement été attentif lors de votre dernière réunion Zoom. Ou, imaginez si vous pouviez préparer votre prochaine présentation en utilisant uniquement vos pensées. Ces scénarios pourraient bientôt devenir une réalité grâce au développement des interfaces cerveau-ordinateur (BCI).
Pour simplifier, pensez à une BCI comme à un pont entre votre cerveau et un dispositif externe. À ce jour, nous nous appuyons principalement sur l’électroencéphalographie (EEG) – un ensemble de méthodes permettant de surveiller l’activité électrique du cerveau – pour y parvenir. Mais cela est en train de changer. En tirant parti de plusieurs capteurs et d’algorithmes complexes, il est désormais possible d’analyser les signaux cérébraux et d’extraire les schémas cérébraux pertinents. L’activité cérébrale peut alors être enregistrée par un dispositif non invasif – sans intervention chirurgicale. En fait, la majorité des BCI existants et grand public sont non invasifs, comme les bandeaux et les oreillettes portables.
Le développement de la technologie BCI visait initialement à aider les personnes paralysées à contrôler des appareils d’assistance par la pensée. Mais de nouveaux cas d’utilisation sont identifiés en permanence. Par exemple, les BCI peuvent maintenant être utilisées comme outil d’entraînement par neurofeedback pour améliorer les performances cognitives. Je m’attends à voir un nombre croissant de professionnels utiliser les outils BCI pour améliorer leurs performances au travail. Par exemple, votre BCI pourrait détecter que votre niveau d’attention est trop faible par rapport à l’importance d’une réunion ou d’une tâche donnée et déclencher une alerte. Elle pourrait également adapter l’éclairage de votre bureau en fonction de votre niveau de stress, ou vous empêcher d’utiliser votre voiture de fonction si une somnolence est détectée.
Une startup de Toronto appelée « Muse » a développé un bandeau sensoriel qui donne des informations en temps réel sur ce qui se passe dans votre cerveau. Comme vous pouvez l’imaginer, la startup propose déjà un « programme de bien-être en entreprise » pour « aider vos employés à réduire leur stress, augmenter leur résilience et améliorer leur engagement. » D’autres bandeaux sur le marché utilisent également des capteurs exclusifs pour détecter les signaux cérébraux et s’appuient sur des algorithmes d’apprentissage automatique pour fournir des indications sur les niveaux d’engagement des utilisateurs/travailleurs. Ils peuvent déterminer si une personne est concentrée ou distraite. En théorie, cela pourrait aider les individus dans leurs tâches quotidiennes, en évaluant quelles tâches doivent être abordées en premier en fonction de votre niveau d’attention. Mais, il y a aussi un énorme potentiel d’abus (plus à ce sujet ci-dessous).
Cette capacité à surveiller (et potentiellement à contrôler) les niveaux d’attention crée de nouvelles possibilités pour les gestionnaires. Par exemple, les entreprises pourraient avoir accès à un « tableau de bord RH BCI » spécifique dans lequel les données cérébrales de tous les employés seraient affichées, en temps réel. Allons-nous voir des superviseurs surveiller les niveaux d’attention de leurs collègues ? À la fin de chaque entretien annuel de performance, allons-nous également analyser et comparer les niveaux d’attention grâce à nos BCI ? Les informations sur votre cerveau pourraient intéresser vos employeurs, leur permettant de garder un œil sur votre degré de concentration et d’adapter la charge de travail des employés en conséquence. Là encore, les possibilités d’abus sont nombreuses.
Je m’attends également à ce que davantage d’événements professionnels tirent parti des BCI dans un avenir proche. En effet, des recherches ont montré que les données cérébrales peuvent aider à prédire quels stands et activités les gens visiteraient. À l’avenir, aurons-nous besoin des BCI pour participer à des événements professionnels ?
Au delà de l’analyse des signaux cérébraux, certaines entreprises travaillent déjà sur des solutions qui peuvent réellement moduler votre activité cérébrale. Des chercheurs de l’université de Columbia ont montré comment le neurofeedback à l’aide d’une BCI basée sur l’EEG pouvait être utilisé pour affecter la vigilance et améliorer les performances des sujets dans une tâche exigeante sur le plan cognitif. Malgré ces résultats prometteurs, certains experts, comme Theodore Zanto, un directeur du programme de neurosciences de l’UCSF, affirment que si les BCI basées sur les scans EEG peuvent déterminer les niveaux d’attention d’un utilisateur, elles sont pour l’instant encore incapables de différencier ce sur quoi l’utilisateur est réellement concentré. Dans un article Medium de janvier 2019, il déclare : » Je n’ai vu aucune donnée indiquant que vous pouvez dissocier si quelqu’un prête attention au professeur ou à son téléphone ou simplement à ses propres pensées internes et à sa rêverie. » De plus, j’ai réalisé, grâce à mes propres travaux, que les BCI sont également affectés par les caractéristiques spécifiques de l’utilisateur, telles que le sexe, l’âge et le mode de vie. En effet, mon équipe et moi essayons de déterminer comment l’activité cérébrale peut affecter les performances d’un athlète. Selon certaines recherches, « les facteurs psychologiques, notamment l’attention, la charge de mémoire, la fatigue et les processus cognitifs concurrents, ainsi que les caractéristiques de base des utilisateurs, comme le mode de vie, le sexe et l’âge, influencent la dynamique cérébrale instantanée. » Les experts estiment qu’environ « 15 à 30 % des individus ne sont pas intrinsèquement capables de produire des signaux cérébraux suffisamment robustes pour faire fonctionner une BCI. » Évidemment, cette situation peut conduire à des résultats erronés et finalement à de mauvaises décisions de la part des entreprises. Les BCI ont encore un long chemin à parcourir, et de nombreuses améliorations sont nécessaires.
Un autre cas d’utilisation des BCI au travail est lié à la façon dont nous interagissons avec les machines et les appareils. En effet, je prédis qu’à l’avenir, les emplois les plus « dangereux » nécessiteront l’utilisation de BCI. Par exemple, certaines entreprises de BCI ont déjà utilisé l’EEG pour analyser les signaux de somnolence au volant. Les entreprises dont les employés utilisent des machines dangereuses pourraient exiger que leurs employés soient surveillés de la même manière. Je pense qu’un jour, il sera obligatoire pour les pilotes et les chirurgiens de porter une BCI pendant leur travail.
L’idée que les humains interagissent avec les appareils est un pilier des BCI, car la technologie BCI permet une communication directe entre le cerveau et les appareils externes. Dans les prochaines années, nous pourrions être en mesure de contrôler notre présentation PowerPoint ou nos fichiers Excel en utilisant uniquement notre cerveau. Certains prototypes peuvent traduire l’activité cérébrale en texte ou en instructions pour un ordinateur, et en théorie, à mesure que la technologie s’améliore, nous verrons des personnes utiliser les BCI pour rédiger des mémos ou des rapports au travail.
On pourrait également imaginer un environnement de travail qui s’adapte automatiquement à votre niveau de stress ou à vos pensées. Les BCI peuvent détecter l’état mental d’un travailleur et ajuster les appareils à proximité en conséquence (utilisation de la maison intelligente). Concrètement, en cas de stress, votre bandeau pourrait envoyer des informations (via Bluetooth) à votre ordinateur afin qu’il commence à diffuser votre playlist « calme », ou votre Slack pourrait passer en mode « ne pas déranger » tandis que votre prochain rendez-vous pourrait être automatiquement annulé. Évidemment, ce scénario soulève des questions sur la vie privée. Seriez-vous à l’aise en sachant que d’autres peuvent savoir précisément comment vous vous sentez mentalement ? Et si ces informations pouvaient être utilisées contre vous ? Et si ces données pouvaient être modifiées par quelqu’un d’autre sans votre accord ?
Les chercheurs expérimentent également les « passthoughts » comme alternative aux mots de passe. Bientôt, nous pourrions nous connecter à nos différents appareils et plateformes en utilisant nos pensées. Comme le décrit cet article d’IEEE Spectrum, « Lorsque nous effectuons des tâches mentales comme imaginer une forme ou chanter une chanson dans notre tête, notre cerveau génère des signaux électriques neuronaux uniques. Un milliard de personnes pourraient fredonner mentalement la même chanson et aucune des ondes cérébrales générées par cette tâche ne serait identique. Un électroencéphalographe (EEG) lirait ces ondes cérébrales à l’aide d’électrodes non invasives qui enregistrent les signaux. Ces schémas uniques peuvent être utilisés comme un mot de passe ou une identification biométrique. »
Comme vous pouvez l’imaginer, il existe une myriade de questions et de préoccupations éthiques entourant l’utilisation de la technologie BCI sur le lieu de travail. Les entreprises qui choisissent d’utiliser la technologie BCI peuvent être confrontées à un retour de bâton massif de la part des employés, sans parler du public. Lorsqu’il s’agit de recueillir des données sur le cerveau, le potentiel d’abus est effrayant : Même lorsqu’elles sont utilisées avec les meilleures intentions, les entreprises risquent de devenir trop dépendantes de l’utilisation des données cérébrales pour évaluer, surveiller et former les employés, et il y a des risques associés à cela.
Les BCI ne sont pas une technologie parfaite – on ne sait pas quel genre d’erreurs ou d’incidents nous rencontrerons lorsque les entreprises et les individus commenceront à utiliser ces appareils dans le monde réel. De plus, les BCI – comme toute technologie – peuvent être piratés. Les pirates peuvent accéder à un serre-tête BCI et créer/envoyer des données EEG manipulées. Un pirate peut également intercepter et modifier toutes les données transmises par votre BCI. Il est possible qu’un hacker puisse voler vos identifiants d’utilisateur « passthoughts » et interagir avec vos appareils (ordinateur portable, voiture, etc.). Ces risques peuvent avoir un impact direct sur notre intégrité physique. Les données cérébrales pourraient également être volées pour être utilisées contre vous à des fins d’extorsion. Le potentiel d’abus graves est important. Lorsque les entreprises commenceront à utiliser et à analyser les données cérébrales, comment donneront-elles la priorité à la confidentialité et à la sécurité des données et comment respecteront-elles les normes les plus strictes du secteur en matière de protection des données des employés ? Qui sera finalement propriétaire des données collectées ? Et quels sont les droits des employés lorsque leur entreprise commence à déployer ces technologies ? Inutile de dire que la technologie est bien en avance sur les politiques et les réglementations qui devraient être mises en place.
Pour autant, la technologie s’installe lentement sur le marché de masse. Un nombre croissant de startups et de grandes entreprises technologiques travaillent sur des BCI plus sûres, plus précises et moins chères. Je m’attends à ce que les chefs d’entreprise adoptent cette technologie et essaient d’exploiter les données du cerveau pour obtenir une meilleure efficacité au travail et une plus grande sécurité. Je recommande aux chefs d’entreprise de commencer à élaborer une stratégie de BCI dès que possible afin d’aborder les risques et les avantages potentiels.