La Bolivie se compose principalement de six régions : Les Andes, l’Altiplano, les Yungas, les vallées des hauts plateaux, le Gran Chaco et les basses terres tropicales des bassins du Parana et de l’Amazone.
Les Andes : Deux branches majeures des Andes constituent le territoire montagneux de la Bolivie. L’une, qui commence dans le Nudo de Apolobamba (au nord du L. Titicaca et à la frontière entre la Bolivie et le Pérou) se dirige généralement vers le sud et le sud-est, à l’est du lac Titicaca, à l’est de La Paz et continue vers le sud sur la bordure orientale de l’Altiplano et se poursuit dans le nord de l’Argentine. Cette section est principalement constituée de la Cordillera de Apolobamba, de la Cordillera Real et de la Cordillera Quimsa Cruz. Ce sont des montagnes abruptes et accidentées avec de la neige permanente, des glaciers et l’origine de nombreuses rivières d’eau vive qui se dirigent principalement vers le côté est des Andes connu sous le nom de Yungas. Les montagnes s’élèvent à plus de 21 300 pieds et la moyenne se situe entre 17 et 19 000′. Sans aucun doute les chaînes les plus spectaculaires de Bolivie. L’autre branche englobe la Cordillera Occidental (chaîne occidentale) et possède de nombreux sommets isolés composés principalement de volcans et constitue la frontière occidentale du pays et se dirige vers le sud et continue jusqu’au Chili. C’est là que le Sajama (le plus haut sommet de Bolivie à 21 465′) se trouve près de la frontière chilienne et borde l’Altiplano à l’ouest.
L’Altiplano : Altiplano signifie haute plaine mais en réalité il n’est pas très plat et est composé de vallées, de petites collines et de zones vallonnées ainsi que de salines, de volcans, de rivières et de lacs. Il s’étend du nord du lac Titicaca, entre les deux branches des Andes, vers le sud et le nord de l’Argentine et du Chili. Elle mesure environ 900 km de long et environ 200 km de large. Elle est généralement froide et venteuse et surtout dépourvue d’arbres. La végétation est clairsemée et se compose principalement de touffes d’herbe résistantes appelées « ichu », de buissons de Thola courts et résistants et de peuplements occasionnels d’arbres indigènes appelés Quenua. On y trouve le plus grand salar du monde (Salar de Uyuni) et plusieurs autres ainsi que des lagunes rouges et vertes dans le sud. De nombreux volcans sont éparpillés dans les plaines et les mesas et leurs coulées volcaniques ont été façonnées en un labyrinthe de canyons par les pouvoirs érosifs de la pluie, du vent, de la neige et de la grêle au cours des âges. Les routes sont peu nombreuses et accidentées et aucun gaz ou service fiable n’est disponible. Ce paysage est assez accidenté, possède une flore et une faune limitées mais intéressantes et belles aussi.
Les Yungas : C’est le côté oriental des Andes et c’est principalement les montagnes escarpées couvertes de jungle qui se dirigent vers l’est et finissent par rencontrer les basses terres tropicales de l’est. Elles sont accidentées et largement sous-développées en raison de leurs caractéristiques géographiques et géologiques. Les parties supérieures sont constituées de forêts de nuages et les rivières qui tombent en cascade des hauts sommets glaciaires traversent cette région et se jettent dans le bassin supérieur de l’Amazone. Elles sont riches en flore et en faune et certains des parcs les plus spectaculaires de Bolivie s’y trouvent. Ils sont sillonnés de sentiers incas et ont été le seul accès aux basses terres pendant des milliers d’années. Le développement de quelques routes dans les années 30 et 40 et bientôt d’une autoroute moderne et des infrastructures qui en découlent permettra de développer cette région assez rapidement. Cette région fournit la majeure partie des fruits et légumes pour les hauts plateaux et c’est la région où l’ancienne plante de coca est cultivée. Le climat est chaud et il y a beaucoup de pluie, surtout en été. Pour les touristes, c’est l’une des principales régions pour le trekking, le rafting et les excursions dans la nature et pour accéder par voie terrestre aux basses terres.
Les vallées des hautes terres : Cette région se situe à l’est et au sud-est de l’Altiplano et possède le climat le plus hospitalier de tout le pays. Elle est constituée des collines ondulées, des vallées et des bassins qui font partie de la Cordillère centrale. Les sols sont fertiles et le climat est de type méditerranéen, sauf qu’il pleut en été (comme dans le reste de la Bolivie) plutôt qu’en hiver. La deuxième région la plus peuplée de Bolivie compte les villes de Cochabamba, Sucre, Tarija et Potosi. Seule Potosi a le désavantage d’être située dans les montagnes et ne bénéficie pas du climat agréable des autres villes. C’est dans cette région qu’une grande majorité des villes coloniales espagnoles ont été fondées et les immenses manoirs et domaines sont en cours de rénovation pour accueillir davantage de touristes et leur permettre de profiter de la gloire et du charme d’antan. De grands axes routiers relient toutes ces villes et quelques autoroutes modernes ont fait entrer ces régions dans le XXIe siècle tout récemment. Les vols intérieurs permettent d’accéder facilement à ces régions depuis les villes du pays.
Le Gran Chaco : cette région est située dans le coin sud-est du département de Santa Cruz. Elle a des frontières avec l’Argentine et le Paraguay. Elle se caractérise par le fait d’être un terrain plat rude et presque impénétrable composé de broussailles épaisses, de cactus et d’étendues herbeuses avec quelques zones forestières. Il fait généralement chaud et très sec et une couche de poussière (ou de boue pendant la saison des pluies) recouvre tout. Étant donné sa dureté et son isolement, c’est l’une des régions les plus diversifiées pour la faune (comme le pécari et le jaguar), la flore et les oiseaux, qui n’ont pas peur de l’homme. Une grande partie de la production pétrolière provient également de cette région. Il y a très peu de routes et des conditions de conduite difficiles sans aucun service d’aucune sorte. Cette région compte très peu d’agglomérations isolées. Villamontes est la seule grande ville, située sur la voie ferrée et dont on dit qu’elle est le point le plus chaud de Bolivie, régulièrement dans les 40 (C) /105-113 (F). Une terre rude mais belle.
Les basses terres tropicales : Cette région est composée de deux bassins majeurs le Haut Amazone au nord et à l’est et le Parana au sud-est. Au nord se trouvent les vastes savanes, les jungles épaisses et les larges rivières des départements de Beni, Pando et La Paz. À l’est se trouvent les prairies et les jungles de Santa Cruz et à Cochabamba, les jungles et les rivières de la région du Chapare. Le point de rencontre de Cochabamba et de Santa Cruz est le coude des Andes et il offre toute une gamme d’écosystèmes allant des hautes montagnes et des forêts de nuages aux vallées semi-tropicales et aux jungles épaisses et aux rivières. Les parcs nationaux d’Amboro et de Carrasco sont situés ici. Toute cette région offre un climat chaud et humide avec des pluies possibles à tout moment de l’année. C’est vraiment une terre généreuse en flore et en faune et en peuples indigènes de la forêt qui habitent le fragile bassin amazonien. Le parc national Noel Kempf Mercado est situé à l’extrémité nord-est de Santa Cruz et le Chaco est également un autre parc national. Malheureusement, cette région est aussi celle où la majorité des arbres destinés à l’industrie du bois sont abattus et où les forêts sont détruites.
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