Carol Channing

Actrice et chanteuse au style et à l’apparence difficiles à définir, elle a été décrite comme « une blonde aux yeux écarquillés, aux longues jambes, à la voix rauque et à la personnalité scatty » – entre autres choses. Fille d’un professeur de sciences chrétiennes, Channing déménage avec sa famille à San Francisco dès son plus jeune âge, puis fréquente le Bennington College dans le Vermont, où elle se spécialise en théâtre et en danse. En 1941, elle apparaît dans l’opéra de Marc Blitzstein « No for an Answer », mais seulement pendant trois dimanches soirs. La même année, elle sert de doublure dans « Let’s Face It ! » à Broadway, et a un petit rôle dans « Proof Through the Night » (1942). Après avoir joué dans des boîtes de nuit autour de New York, elle retourne à San Francisco en 1946 et obtient un rôle dans la revue hollywoodienne « Lend an Ear ».

Sa performance dans la version Broadway du spectacle a conduit à son triomphe en tant que Lorelei Lee dans « Gentlemen Prefer Blondes », dans lequel elle a introduit plusieurs numéros mémorables, notamment « A Little Girl from Little Rock » et « ‘Diamonds Are a Girl’s Best Friend ». En 1954, elle remplace Rosalind Russell dans « Wonderful Town », et l’année suivante, elle connaît son premier gros flop avec « The Vamp ». À la fin des années 50, son numéro dans les boîtes de nuit connaît un tel succès qu’il est transformé en une revue solo intitulée « Show Girl », qui est jouée à Broadway en 1961. Trois ans plus tard, elle connaît son plus grand succès dans « Hello, Dolly ! », dans le rôle de l’entremetteuse Dolly Levi, avec une partition de Jerry Herman comprenant « So Long, Dearie », « Before the Parade Passes By » et la chanson-titre insinuante. Elle a remporté un Tony Award pour sa performance exceptionnelle, mais Barbra Streisand a été préférée pour la version cinématographique. La personnalité plus grande que nature de Channing est peut-être plus adaptée à la scène qu’au cinéma, bien qu’elle ait été hilarante dans THOROUGHHLY MODERN MILLIE (1967). Parmi ses autres crédits cinématographiques, citons PAID IN FULL, THE FIRST TRAVELING SALESLADY, SKIDOO, et SHINBONE ALLEY (voix seulement).

En 1974, elle était de retour à Broadway dans « Lorelei, » qui, comme le titre le suggère, était une compilation des meilleures scènes de  » Gentlemen Prefer Blondes « . » La pièce a duré 320 représentations et a eu une vie raisonnable sur la route. À ce stade de sa carrière, les rôles de comédies musicales convenables étant difficiles à trouver, Channing continue de travailler principalement à la télévision américaine et dans les boîtes de nuit, mais en 1987, elle partage la vedette avec Mary Martin dans le spectacle bien nommé de James Kirkwood, « Legends ! ». Un an plus tard, elle se lance dans une tournée de concerts dans des villes comme Kansas City et San Diego, accompagnée à chaque étape par l’orchestre symphonique local. En 1990, elle se produit au Desert Inn, à Las Vegas, et deux ans plus tard, elle part en tournée avec Rita Moreno dans « Two Ladies of Broadway ». En 1995, Carol Channing a reçu un Tony Award spécial pour l’ensemble de sa carrière, et elle était de retour à sa place, à Broadway, dans une reprise majeure de son plus grand succès, « Hello, Dolly ! ».