Est-ce que grandir sans père peut être un cadeau ? C’est ainsi que Jay-Z l’a décrit de manière contre-intuitive, dans son autobiographie. « Nous étions des enfants sans père… et d’une certaine manière, c’était un cadeau », écrit le rappeur et homme d’affaires dans Decoded. « Nous avons pu choisir les ancêtres qui allaient inspirer le monde que nous allions nous faire. »
Si vous choisissez les bonnes inspirations, grandir sans père peut être un cadeau. Mais, comme le suggère le titre de l’album Blueprint 2 : The Gift and the Curse de Jay-Z, il y a un revers de la médaille. Beaucoup d’entre nous qui passent la fête des pères en souhaitant avoir quelqu’un avec qui la célébrer n’ont pas choisi les bonnes influences comme substituts. Nous ne faisons peut-être pas beaucoup de choix du tout.
J’ai grandi sans père régulièrement dans ma vie. Je quittais la maison de ma mère tous les matins à la recherche de ce qui manquait à la maison – les modèles qui pouvaient me montrer comment être un homme. Comme beaucoup d’enfants dans la même situation – et beaucoup de mes pairs étaient orphelins de père – j’ai trouvé ces modèles à la télévision et dans la musique.
Jay-Z était l’un d’entre eux : le Jay-Z pré-Beyoncé de la fin des années 1990 et du début des années 2000, grand maquignon et échangeant des dissertations avec son collègue rappeur new-yorkais Nas. Sa bravade de dur à cuire, sa glorification du crime, ses bijoux clinquants et ses vidéos pleines de femmes qui dansent me captivaient. J’ai fait de mon mieux pour l’imiter, lui et d’autres rappeurs. Mes amis et moi voulions consommer de la drogue et pensions que c’était cool d’en vendre ; nous nous sommes battus, nous avons séché les cours et, dans certains cas, nous avons tout simplement abandonné. Les études semblaient ennuyeuses par rapport aux contes de gangsters que nous partagions. La gratification différée, qui est vitale pour vivre sa vie en pensant aux bénéfices à long terme, était un concept étranger.
Je n’ai aucun intérêt à blâmer Jay-Z – ou tout autre homme – pour avoir joué un rôle dans ma vie qu’il n’a pas demandé. Mon père portait de façon unique la responsabilité de me donner l’exemple. Mais lui aussi a été victime de la malédiction de l’absence de père. Né orphelin au Kenya, il est redevenu orphelin à 14 ans lorsque ses parents adoptifs sont décédés. Il a persévéré, passant d’un poste d’apprenti à l’hôtel Hilton de Nairobi à celui de chef de cuisine à l’hôtel Hilton de Londres à l’âge de 21 ans. Mais lorsque le moment est venu pour lui de fonder sa propre famille, la malédiction l’a rattrapé. Il ne savait pas comment être un mari pour ma mère ou un père pour moi. Il n’avait aucun exemple de son passé ou de son présent pour le guider. Contrairement aux années que mon père a passées à s’entraîner avec d’autres chefs pour apprendre à réussir dans la cuisine, il n’avait aucun modèle pour lui montrer comment être un père de famille. Il n’a pas fallu longtemps pour que mon père abandonne et disparaisse.
Ma famille n’est pas la seule à connaître la malédiction de grandir sans père à la maison. Les enfants sans père sont plus susceptibles de consommer des drogues ou de l’alcool, de redoubler des classes à l’école, de devenir des parents adolescents, d’aller en prison et d’adopter des comportements criminels ou d’autres comportements délinquants. Une analyse documentaire réalisée en 2013 par des chercheurs des universités de Princeton, Cornell et Berkeley a conclu : « Nous trouvons des preuves solides que l’absence du père affecte négativement le développement socio-émotionnel des enfants, en particulier en augmentant le comportement d’externalisation . » La revue note également que ces effets peuvent être plus prononcés pour les garçons que pour les filles.
Evidemment, il n’est pas facile de combler le vide – mais encore plus facile de trouver les mauvaises influences. Les enfants d’aujourd’hui sont exposés à un éventail beaucoup plus large de technologies médiatiques que je ne l’étais dans les années 1990 à travers lesquelles trouver des exemples de ce qu’est un « homme ». Les communautés en ligne formées par les médias sociaux et les forums de discussion peuvent exercer leur propre type de pression masculine par les pairs : la culture incel (« involontairement célibataire »), qui a fait l’objet d’une couverture médiatique internationale après les meurtres de masse perpétrés cette année à Parkland, en Floride, et dans ma ville natale, Toronto, est un exemple de la façon dont les jeunes hommes peuvent développer des identités masculines pleines de ressentiment, de colère et d’auto-victimisation tout en voyant ces identités renforcées par un groupe de pairs en ligne.
En tant que président, Barack Obama s’est donné pour priorité d’orienter délibérément et stratégiquement les jeunes hommes vulnérables loin des influences négatives qui affectent les enfants sans père. Son initiative My Brother’s Keeper (MBK) a galvanisé des fondations, des entreprises, des gouvernements locaux et des groupes communautaires pour promouvoir un exemple basé sur des jalons que les jeunes hommes devraient suivre, notamment lire au niveau de la troisième année, suivre des études postsecondaires et rester en dehors du système de justice pénale.
MBK offrait un moyen d’identifier des modèles sains à différentes étapes de la vie d’un jeune homme sans être trop exclusif dans la définition de qui et de ce qu’un homme peut être. MBK a été rebaptisé juste avant qu’Obama ne quitte la Maison Blanche et semble s’être tu en tant qu’initiative du gouvernement fédéral. Elle se poursuit en tant qu’organisation non gouvernementale.
Ma recherche de modèles n’était pas aussi délibérée ou stratégique que ce que préconise Obama, mais après des années d’essais et d’erreurs, j’ai pu trouver des modèles positifs au community college puis à l’université. Les professeurs m’ont notamment montré comment apprendre à lire et à écrire efficacement, ont renforcé mon estime de soi et m’ont encouragé à trouver de nouveaux groupes de pairs. Les professeurs m’ont également mis en contact avec des modèles dans les livres, comme Martin Luther King Jr, Malcolm X, Booker T Washington, Marcus Garvey et WEB Du Bois, qui ont démontré la diversité des façons dont les hommes peuvent exister et existent effectivement dans le monde. Avec le bon soutien, ne pas avoir de père est devenu une opportunité pour moi de choisir des inspirations positives.
Quelques semaines après mon premier semestre à la faculté de droit de Yale, Jay-Z a publié son autobiographie. Il s’est avéré qu’il s’était transformé au cours de la même période que moi. Dans une interview à propos de son livre, il s’est souvenu des paroles d’une de ses chansons que j’adorais étant enfant (Big Pimpin’) et a avoué : « Je n’arrive pas à croire que j’ai dit ça. Et que j’ai continué à le dire. Quel genre d’animal dirait ce genre de chose ? »
Aujourd’hui, l’exemple de Jay-Z en tant que mari et père, détaillé dans l’album 4:44 de l’année dernière, m’aide lorsque je réfléchis à la façon d’être un bon partenaire pour ma petite amie et une bonne figure paternelle pour son fils, des responsabilités pour lesquelles je me sens souvent profondément dépourvu. Savoir que d’autres luttent contre un héritage d’absence de père dans leur propre vie me motive à continuer à croire, à essayer et à apprendre.
Pour ceux d’entre nous qui ont la chance de finir par considérer le fait de grandir sans père comme une opportunité positive, il nous reste à aider davantage d’enfants sans père à trouver les cadeaux de la vie et à échapper à ses malédictions.
- Jamil Jivani est l’auteur de Why Young Men : Rage, Race and the Crisis of Identity (HarperCollins Canada)
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