En 2004, un autre calmar géant, nommé plus tard « Archie », a été capturé au large des îles Malouines par un chalutier de pêche. Il mesurait 8,62 m de long et a été envoyé au Natural History Museum de Londres pour être étudié et conservé. Elle a été exposée le 1er mars 2006 au Darwin Centre. La découverte d’un spécimen aussi grand et complet est très rare, car la plupart des spécimens sont en mauvais état, ayant échoué morts sur des plages ou ayant été récupérés dans l’estomac de cachalots morts.
Les chercheurs ont entrepris un processus minutieux pour préserver le corps. Il a été transporté en Angleterre sur de la glace à bord du chalutier ; puis il a été décongelé, ce qui a pris environ quatre jours. La principale difficulté était que la décongélation de l’épais manteau prenait beaucoup plus de temps que celle des tentacules. Pour éviter que les tentacules ne pourrissent, les scientifiques les ont recouverts de blocs de glace et ont baigné le manteau dans l’eau. Ils ont ensuite injecté au calmar une solution formol-saline pour empêcher la pourriture. La créature est maintenant exposée dans un réservoir en verre de 9 m (30 pieds) au Darwin Centre du Musée d’histoire naturelle.
Le spécimen de calmar géant conservé dans un bloc de glace à l’aquarium de Melbourne
Spécimen de calmar géant surnommé Wheke plastiné à partir de 2005 et exposé le 26 mars 2008 dans la Grande galerie de l’Évolution du muséum national d’histoire naturelle à Paris.
En décembre 2005, l’aquarium de Melbourne en Australie a payé 100 000 dollars australiens pour le corps intact d’un calmar géant de 7 mètres de long (23 pieds), conservé dans un bloc de glace géant, qui avait été pêché par des pêcheurs au large des côtes de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande cette année-là.
Le nombre de spécimens de calmar géant connus était proche de 700 en 2011, et de nouveaux sont signalés chaque année. Une trentaine de ces spécimens sont exposés dans des musées et aquariums du monde entier. Le Centro del Calamar Gigante à Luarca, en Espagne, possédait de loin la plus grande collection exposée au public, mais de nombreux spécimens du musée ont été détruits lors d’une tempête en février 2014.
La recherche d’un spécimen vivant d’Architeuthis comprend des tentatives de trouver des jeunes vivants, y compris des larves. Les larves ressemblent beaucoup à celles de Nototodarus et d’Onykia, mais se distinguent par la forme de l’attache du manteau à la tête, les ventouses des tentacules et les becs.
Images et vidéos d’animaux vivantsModification
Au tournant du 21e siècle, le calmar géant restait l’une des rares mégafaunes existantes à n’avoir jamais été photographiée vivante, que ce soit dans la nature ou en captivité. Le biologiste marin et auteur Richard Ellis l’a décrit comme « l’image la plus insaisissable de l’histoire naturelle »:211 En 1993, une image censée montrer un plongeur avec un calmar géant vivant (identifié comme Architeuthis dux) a été publiée dans le livre European Seashells. Cependant, l’animal représenté sur cette photographie était un Onykia robusta malade ou mourant, et non un calmar géant.:211 La première séquence de calmar géant vivant (larve) jamais capturée sur pellicule date de 2001. Ces images ont été diffusées dans l’émission Chasing Giants : On the Trail of the Giant Squid sur la chaîne Discovery Channel.
Premières images d’un adulte vivantEdit
Le spécimen de la plage de Goshiki est vu ici attaché avec une corde, sa peau délicate n’étant que partiellement intacte. La constriction musculaire autour de l’œil du calmar masque une grande partie de sa surface sur cette image.
La première image d’un calmar géant mature vivant a été prise le 15 janvier 2002, sur la plage de Goshiki, à Amino Cho, dans la préfecture de Kyoto, au Japon. L’animal, qui mesurait environ 2 m (6 ft 7 in) de longueur de manteau et 4 m (13 ft) de longueur totale, a été trouvé près de la surface de l’eau. Il a été capturé et attaché à un quai, où il est mort pendant la nuit. Le spécimen a été identifié par Koutarou Tsuchiya de l’Université des pêches de Tokyo. Il est exposé au Musée national des sciences du Japon.
Premières observations dans la natureEdit
Les premières photographies d’un calmar géant vivant dans son habitat naturel ont été prises le 30 septembre 2004, par Tsunemi Kubodera (Musée national des sciences du Japon) et Kyoichi Mori (Ogasawara Whale Watching Association). Leurs équipes ont travaillé ensemble pendant près de deux ans pour réaliser cet exploit. Ils ont utilisé un bateau de pêche de cinq tonnes et seulement deux membres d’équipage. Les images ont été créées lors de leur troisième voyage vers un terrain de chasse connu des cachalots, à 970 km au sud de Tokyo, où ils avaient largué une ligne de 900 m appâtée avec des calmars et des crevettes. La ligne contenait également un appareil photo et un flash. Après plus de vingt tentatives ce jour-là, un calmar géant de 8 m a attaqué le leurre et s’est accroché à son tentacule. L’appareil photo a pris plus de 500 photos avant que le calmar ne parvienne à se libérer au bout de quatre heures. Le tentacule de 5,5 m du calmar est resté attaché au leurre. Des tests ADN ultérieurs ont confirmé que l’animal était un calmar géant.
Une des séries d’images d’un calmar géant vivant prises par Kubodera et Mori en 2004
Le 27 septembre 2005, Kubodera et Mori ont rendu les photographies publiques. La séquence de photos, prise à une profondeur de 900 mètres (3 000 pieds) au large des îles Ogasawara au Japon, montre le calmar se dirigeant vers la ligne appâtée et l’enveloppant dans « une boule de tentacules ». Les chercheurs ont pu localiser l’emplacement général probable du calmar géant en suivant de près les mouvements des cachalots. Selon Kubodera, « nous savions qu’ils se nourrissaient de calmars, et nous savions quand et à quelle profondeur ils plongeaient, alors nous les avons utilisés pour nous guider vers les calmars ». Kubodera et Mori ont rapporté leurs observations dans la revue Proceedings of the Royal Society.
Entre autres choses, les observations démontrent les comportements de chasse réels des Architeuthis adultes, un sujet sur lequel il y avait eu beaucoup de spéculations. Les photographies ont montré un mode de chasse agressif de la part du calmar appâté, l’amenant à empaler un tentacule sur les crochets de la boule d’appât. Cela pourrait réfuter la théorie selon laquelle le calmar géant est un vagabond qui mange tout ce qui flotte, se déplaçant rarement afin d’économiser son énergie. Il semble que l’espèce ait une technique d’alimentation beaucoup plus agressive.
Première vidéo d’un adulte vivant
En novembre 2006, l’explorateur et plongeur américain Scott Cassell a mené une expédition dans le golfe de Californie dans le but de filmer un calmar géant dans son habitat naturel. L’équipe a employé une méthode de tournage inédite : utiliser un calmar de Humboldt portant une caméra spécialement conçue et fixée à sa nageoire. Le calmar porteur de la caméra a filmé ce qui était censé être un calmar géant, d’une longueur estimée à 40 pieds (12 m), ayant un comportement prédateur. Les images ont été diffusées un an plus tard dans une émission de History Channel, MonsterQuest : Giant Squid Found. Cassell a ensuite pris ses distances avec ce documentaire, affirmant qu’il contenait de multiples erreurs factuelles et scientifiques. Des vidéos de calmars géants vivants ont été capturées à trois reprises par la suite, l’un des individus susmentionnés ayant été guidé vers le large après être apparu dans le port de Toyama le 24 décembre 2015.
Deuxième vidéo de calmar géant dans son habitat naturelEdit
Le 19 juin 2019, lors d’une expédition dirigée par la National Oceanic & Atmospheric Association (NOAA), connue sous le nom de Journey to Midnight, les biologistes Nathan J. Robinson et Edith Widder ont capturé une vidéo d’un calmar géant juvénile à une profondeur de 759 mètres (2 490 pieds) dans le golfe du Mexique. Michael Vecchione, un zoologiste de NOAA Fisheries, a confirmé que les images capturées étaient celles du genre Architeuthis, et que l’individu filmé mesurait quelque part entre 10-12 pieds (3,0-3,7 m).