Caisson, en ingénierie, structure en forme de boîte utilisée dans les travaux de construction sous l’eau ou comme fondation. Il est généralement de plan rectangulaire ou circulaire et peut mesurer des dizaines de mètres de diamètre.
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Un caisson, ouvert en haut et fermé en bas, est généralement construit à terre, puis mis à l’eau, flottant jusqu’à sa position et coulé sur une fondation préalablement préparée, laissant son bord supérieur au-dessus du niveau de l’eau. Il sert de coque appropriée pour une jetée, une digue, un brise-lames, une jetée ou un ouvrage similaire, restant en place de façon permanente sur le fond de la mer.
Un caisson ouvert, ouvert à la fois au fond et au sommet, est équipé d’un bord inférieur coupant, qui facilite le fonçage dans les matériaux mous tandis que l’excavation est effectuée à l’intérieur par un nid d’abeille de grands tuyaux, ou puits de dragage. Au fur et à mesure que l’excavation progresse et que le caisson s’enfonce, des sections supplémentaires sont ajoutées au puits situé au-dessus. Ce processus se poursuit jusqu’à ce que le caisson ait atteint la profondeur requise. Un plancher, généralement en béton, est posé pour assurer l’étanchéité du fond. Les puits de dragage peuvent ensuite être remplis de béton pour compléter la structure.
Les caissons pneumatiques sont similaires aux caissons ouverts, sauf qu’ils sont pourvus de cloisons étanches au-dessus du bord de coupe. L’espace entre la cloison et le bord de coupe, appelé chambre de travail, est pressurisé dans la mesure nécessaire pour contrôler l’afflux de terre et d’eau ; ainsi, l’excavation peut être effectuée par des ouvriers opérant dans la chambre de travail au fond du caisson.