Joseph, surnommé Caïphe : grand prêtre juif entre 18 et 37 de notre ère, surtout connu pour son rôle lors du procès de Jésus de Nazareth. Le nom de Caïphe est grec et rend l’araméen Qayyapâ ou Qapâ’ ; son vrai nom était Joseph.
On ne sait rien du début de la carrière de Caïphe, mais on peut supposer qu’il était membre d’une famille aisée, car il a épousé une fille du grand prêtre qui est appelé Annas, Ananus ou Chanan (6-15 de notre ère). Même lorsqu’il n’était plus en fonction, il était extrêmement influent. Selon l’historien juif Flavius Josèphe, cinq de ses fils étaient grands prêtres;notons que nous pouvons ajouter son gendre.
Annas et Caïphe ont peut-être sympathisé avec les sadducéens, un mouvement religieux en Judée qui trouvait la plupart de ses membres parmi la riche élite juive. Il est possible que Caïphe ait été membre de l’ambassade qui s’est rendue à Rome en 17 pour discuter de questions fiscales.Note
En 18, le gouverneur romain Valerius Gratus a nommé Caïphe grand prêtre à Jérusalem. Les deux hommes devaient avoir une excellente relation de travail, car Caïphe resta exceptionnellement longtemps en poste. Le successeur de Gratus, Ponce Pilate, a maintenu le grand prêtre en fonction.
En tant que grand prêtre, Caïphe était président de la haute cour (Sanhédrin). Après que la garde du Temple ait arrêté Jésus de Nazareth, Caïphe a organisé une audience et l’a accusé de blasphème. Comme Jésus ne pouvait pas (ou refusait) de réfuter l’accusation, le grand prêtre l’a remis aux autorités romaines, qui l’ont déclaré coupable de trahison (c’est-à-dire d’avoir prétendu être le roi des Juifs).
En décembre 36, la carrière de Pilate en Judée a pris fin (plus). Le gouverneur de Syrie, Lucius Vitellius, est intervenu dans les affaires juives pendant la fête de la Pâque de 37 et a démis Caïphe de ses fonctions. L’homme qui avait régné le plus longtemps sur les dix-neuf grands prêtres du premier siècle de notre ère, fut remplacé par son beau-frère Jonathan, un fils d’Annas.
Le tombeau familial de Caïphe a été fouillé par des archéologues en novembre 1990. Elles contenaient les ossements d’un homme d’environ 60 ans, d’une femme, de deux enfants et de deux nourrissons. Une fois les recherches terminées, les ossements ont été ré-enterrés.
Il est possible qu’Elionaeus, qui a été nommé grand prêtre par le roi Hérode Agrippa (vers 44), soit un fils de Caïphe.
Il est possible qu’Elionaeus soit un fils de Caïphe.