Pendant de nombreuses années, j’ai toléré ma cuisine fatiguée et peu pratique et puis, finalement, joie ! Elle a fait peau neuve et est devenue la chose de beauté et de commodité que j’avais tant désirée. Dans les premières semaines suivant la fin de la transformation, j’entrais dans la cuisine pour préparer le premier thé de la journée et mon cœur faisait un petit bond – cette nouvelle pièce me rendait plus heureuse ! Et puis, lentement, presque imperceptiblement, les sentiments se sont estompés et l’utilisation de la pièce est devenue… normale. Si vous pouvez vous identifier à une expérience de ce genre, et je suppose que, même si le contexte peut varier considérablement, la plupart des gens le peuvent, alors nous partageons l’expérience commune d’avancer péniblement sur le tapis roulant hédonique.
Nous sommes, par essence, jamais tout à fait satisfaits. Comme un hamster sur une roue, nous sommes coincés sur le tapis roulant hédonique, courant de plus en plus vite, mais n’arrivant nulle part
Bien qu’elle ne roule pas exactement sur la langue, l’expression tapis roulant hédonique fait référence à l’un des paradoxes les plus fondamentaux de la vie – le fait que le bonheur est transitoire par nature. Bien que la plupart d’entre nous connaissent des « pics » occasionnels de satisfaction, le terme « tapis roulant hédonique » caractérise le fait que ceux-ci sont généralement temporaires et que les gens ont tendance à rester à un niveau de bonheur relativement stable malgré les bonnes choses qui arrivent périodiquement dans leur vie. L’une des explications proposées par les spécialistes des sciences sociales est que le bonheur ne dépend pas de conditions objectives, mais plutôt de nos propres attentes. Les attentes ont tendance à s’adapter aux conditions, de sorte que lorsque les choses s’améliorent, nos attentes augmentent en conséquence. Le résultat est que nous ne sommes, par essence, jamais tout à fait satisfaits. Comme un hamster sur une roue, nous sommes coincés sur le tapis roulant hédonique, courant de plus en plus vite, mais n’arrivant nulle part.
Le tapis roulant hédonique est une façon d’expliquer la sagesse souvent citée selon laquelle l’argent ne peut pas acheter le bonheur, ou, en d’autres termes, que plus nous devenons riches, plus nos désirs augmentent de façon correspondante, de sorte que nous ne sommes jamais définitivement heureux. Mais ce ne sont pas seulement les plaisirs matériels qui nous maintiennent sur ce tapis roulant. Il a également été observé, par exemple, que l’acquisition d’une nouvelle compétence ou le fait de surmonter un défi peut nous procurer un sentiment positif en cours de route, mais qu’une fois que nous l’avons maîtrisé, le plaisir de la réussite s’estompe très rapidement. Ces situations sont donc tout aussi incapables de procurer une augmentation permanente du bonheur.
Contexte – tapis roulant hédonique
L’expression tapis roulant hédonique a été inventée en 1971 par les psychologues P. Brickman et D. Campbell, et le concept est aussi parfois connu sous le nom de tapis roulant hédonique ou d’adaptation hédonique. Les adjectifs « hédonique » et « hédoniste » renvoient à l’idée d’une recherche permanente du plaisir et sont souvent associés à des sources de bonheur temporaires, comme les nouveaux achats, qui procurent initialement un sentiment de bien-être mais perdent leur attrait avec le temps. Le mot « tapis de course » remonte au début des années 1800 et, dans son sens littéral, il décrit un appareil sur lequel on marche ou on court en restant dans la même position. Bien qu’aujourd’hui le mot « tapis roulant » évoque généralement des machines de haute technologie destinées à améliorer la condition physique, les tapis roulants étaient à l’origine utilisés comme instruments disciplinaires dans les prisons. L’utilisation du mot treadmill hédonique repose sur sa référence métaphorique courante à une situation qui est frustrante, ennuyeuse, répétitive et qui ne présente aucun avantage à long terme.
par Kerry Maxwell, auteur de Brave New Words
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