La plupart des personnes atteintes de bronchite aiguë se rétablissent après quelques jours ou semaines. Les infections virales, comme le rhume ou la grippe, sont souvent la cause de la bronchite aiguë. Parfois, la bronchite aiguë peut être due à une infection bactérienne.
La bronchite chronique est une toux continue qui dure plusieurs mois et revient deux ou plusieurs années de suite. La toux est productive, c’est-à-dire qu’elle produit du mucus. Dans la bronchite chronique, la muqueuse des voies respiratoires est constamment enflammée. La muqueuse s’enflamme alors et produit davantage de mucus, ce qui peut rendre la respiration difficile. La bronchite chronique fait souvent partie d’une maladie grave appelée maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Le risque de contracter l’un ou l’autre type de bronchite est plus élevé si vous fumez des cigarettes ou si vous souffrez d’asthme ou d’allergies. La bronchite chronique est le plus souvent causée par la consommation de cigarettes, mais elle peut également survenir chez les non-fumeurs. Les femmes qui fument peuvent être plus exposées que les hommes. Les personnes plus âgées, qui ont été exposées à des fumées ou à la fumée secondaire, qui ont des antécédents familiaux de maladie pulmonaire, qui ont des antécédents de maladie respiratoire dans l’enfance ou qui ont eu un reflux gastro-œsophagien (RGO) présentent également un risque accru de bronchite chronique.
Le symptôme le plus courant de la bronchite est la toux associée à la production de mucus. Les autres symptômes comprennent une respiration sifflante, un essoufflement, des douleurs thoraciques ou une fièvre légère. Pour diagnostiquer une bronchite, votre médecin procédera à un examen physique et vous interrogera sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Votre médecin peut également demander une analyse de sang pour rechercher des signes d’infection ou une radiographie pulmonaire pour voir si vos poumons et vos bronches ont l’air normaux et exclure une pneumonie.
La bronchite aiguë disparaît généralement d’elle-même, sans traitement. Parfois, des médicaments en vente libre pour chasser le mucus ou un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) comme l’ibuprofène peuvent aider à contrôler la bronchite aiguë. La prise de quelques cuillères à café de miel ou l’utilisation d’un humidificateur peuvent également réduire les symptômes et apporter un certain confort. Les médecins ne prescrivent généralement des antibiotiques que si une infection bactérienne est évidente, ce qui est plus fréquent chez les jeunes enfants. Pour éviter que la bronchite ne se reproduise, votre médecin peut vous recommander de vous faire vacciner contre la grippe saisonnière, d’arrêter de fumer (en anglais) et d’éviter le tabagisme passif.
Le but du traitement de la bronchite chronique est de vous aider à mieux respirer et à contrôler vos symptômes. Votre médecin peut vous recommander de modifier votre mode de vie, par exemple d’arrêter de fumer, de prendre des médicaments pour dégager vos voies respiratoires ou empêcher vos symptômes de s’aggraver, ou, dans certains cas, de suivre une oxygénothérapie pour vous aider à mieux respirer. La réadaptation pulmonaire peut vous apprendre des techniques de respiration, comme la respiration à lèvres pincées, et vous aider à prévenir l’aggravation des symptômes.
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