Presque tous les animaux de la planète qui produisent un placenta le mangent après la naissance. Il n’y a que quelques exceptions à cette règle – les animaux aquatiques, les chameaux et les humains.
En fait, les humains sont si peu enclins à manger leurs propres placentas après la naissance que cela n’a été enregistré par aucune culture, où que ce soit dans le monde, dans toute l’histoire de l’humanité. Nous les avons enterrés, brûlés et occasionnellement vendus comme médicaments à d’autres personnes, mais pour autant que nous le sachions, nous n’avons jamais mangé les nôtres de façon routinière. C’est-à-dire jusqu’aux années 1970, lorsque cette pratique a commencé à se répandre.
La « placentophagie maternelle humaine post-partum » est le terme désignant le phénomène consistant pour le parent accoucheur à manger son propre placenta après l’accouchement. C’est quelque chose que les recherches existantes indiquent être fait presque exclusivement par des femmes blanches mariées, hétérosexuelles, de classe moyenne ou supérieure dans le Nord global.
Mais pourquoi ?
Pour répondre à cette question, nous pouvons regarder à l’endroit où les gens en parlent déjà : internet. Plus précisément, notre recherche, publiée dans BMC Pregnancy and Childbirth, a examiné les fils de discussion publiés sur les forums parentaux britanniques Mumsnet et Netmums et les a analysés pour voir si des thèmes communs pouvaient être établis.
Les forums parentaux peuvent être des espaces importants pour les femmes qui cherchent des conseils, y compris sur la placentophagie.
Ce que nous avons constaté, c’est que les personnes décident généralement de manger leur placenta parce qu’elles ont soit déjà vécu, soit senti qu’elles risquaient de vivre une expérience négative pendant la naissance et la période post-partum. Le plus souvent, il s’agissait de femmes qui avaient déjà des problèmes de santé mentale ou qui avaient déjà souffert de dépression post-natale (DPN) et qui craignaient une récidive. La DPN peut être une condition affreuse, isolante et stigmatisée et les personnes étaient prêtes à chercher un large éventail de mesures préventives possibles – y compris manger leur placenta.
La justification de cette démarche est que dans la période post-partum immédiate, le parent accoucheur subit une chute importante et soudaine des hormones liées à la grossesse qui peut entraîner une baisse d’humeur et d’énergie. Le placenta produit beaucoup de ces hormones et le fait de le ré-ingérer pourrait en remplacer certaines. La théorie veut que la prise de placenta sous forme de pilule encapsulée une ou deux fois par jour pendant un certain temps puisse atténuer une partie de cette perte et donc réduire ou traiter la dépression, provoquer la lactation, améliorer l’humeur, réduire les crampes, améliorer l’énergie, etc. Selon les recherches existantes, il n’y a aucune preuve que cela soit vrai (et d’assez bonnes preuves que cela n’a aucun impact sur ces choses), mais cela n’empêche pas la popularité de cette pratique.
Popularité de la placentophagie
Il y a quelques facteurs potentiels augmentant cette popularité. Personne ne trouve l’idée de manger un placenta particulièrement appétissante. La pratique de l’encapsulation (le fait de cuire à la vapeur et/ou de déshydrater, de broyer et de placer le placenta dans des capsules) permet d’atténuer ce désagrément potentiel, rendant la pratique acceptable pour un plus grand nombre de personnes. Le coût de ce processus se situe entre 100 et 400 £. Pour ceux qui sont habiles, il existe des guides et des kits de bricolage que l’on peut acheter en ligne. Certaines personnes peuvent choisir de mélanger le placenta avec des fruits dans un smoothie, ou de le consommer d’une autre manière, mais l’encapsulation est de loin la méthode la plus populaire. L’attention des médias sur le sujet a également contribué à le pousser dans l’opinion publique et Internet est utilisé comme un outil pour partager des informations logistiques et surmonter les obstacles potentiels à la pratique.
La placentophagie peut être comprise comme un moyen d’exercer un contrôle et de gérer les peurs autour de la naissance.
Les données que nous avons examinées ont également démontré que les forums parentaux peuvent être des espaces importants pour les femmes afin d’établir des valeurs parentales normatives et de demander des conseils, notamment sur la placentophagie. Alors qu’il y avait les blagues attendues à ce sujet, l’accent était également mis sur le choix personnel, l’autonomie corporelle et la valeur des expériences de chacun pour soutenir celles qui avaient fait ou envisageaient de faire cette pratique.
Motivations et préoccupations
Nous concluons que la placentophagie peut être comprise comme étant pratiquée comme un moyen d’exercer un contrôle et de gérer les peurs autour de la naissance et de l’expérience de l’accouchement. Elle est médicalement légitimée par sa similitude avec les médicaments et les procédures stériles utilisées pour créer les « pilules », mais il y a aussi un élément d’esquive des conseils médicaux ou scientifiques et de recherche de connaissances auprès de personnes qui ont été dans la même situation.
Cette pratique suscite des inquiétudes compréhensibles. Chercher à régler le problème soi-même peut entraîner un retard dans la recherche d’un traitement pour la DPN ou d’autres problèmes post-natals et il y a une petite inquiétude quant au risque d’infection potentiel si le processus n’est pas stérile. Une vaste étude des dossiers médicaux menée aux États-Unis n’a trouvé aucune preuve de résultats indésirables associés à cette pratique, ce qui est rassurant, mais peut ne pas être applicable à d’autres pays où les méthodes peuvent varier de manière subtile ou significative. Lorsque la question est soulevée dans la pratique clinique, les professionnels de la santé devraient être en mesure de discuter ouvertement et sans jugement avec les femmes enceintes des preuves médicales disponibles, ou de leur absence, en faveur de la placentophagie. Ils devraient également explorer les raisons pour lesquelles une personne pourrait l’envisager et s’il y a un soutien supplémentaire qu’elle souhaite ou dont elle a besoin.