Le noir est une couleur dont la perception est créée par l’absence totale de lumière qui stimule l’un des trois types de cellules coniques sensibles à la couleur dans l’œil humain et avec une luminosité très faible par rapport à l’environnement. Une stimulation visuelle noire sera dépourvue de teinte et de grisaille. Le noir est la couleur la plus sombre possible. Le noir peut également être l’absence de couleur. Il peut faire paraître les couleurs plus vives lorsqu’elles sont utilisées à proximité les unes des autres. Le noir est l’opposé du blanc, et la première couleur à utiliser pour peindre des tableaux de scènes de nuit.
Le noir est la couleur de la nuit. Le noir peut être mystérieux, sexy et sophistiqué, mais il est aussi évocateur de la conscience invisible, du mystère, de la mort, du désespoir et de l’inconnu. Historiquement, le noir a été considéré comme la couleur de la rébellion. Lorsque le noir est combiné à l’orange, le noir symbolise Halloween. La veuve noire est en fait une araignée noire (ce sont celles qui tissent des toiles et attendent patiemment d’attirer des proies sans méfiance). C’est la première couleur utilisée dans les peintures rupestres par les Amérindiens. C’est la couleur associée au bannissement des sorts et à la purification de l’énergie négative. La légende veut que la malchance frappe les gens lorsqu’un chat noir croise leur chemin. On appelle « cravate noire » un événement qui exige un code vestimentaire formel. L’expression « noir complet » signifie qu’il n’y a pas de lumière ou de visibilité, surtout lorsqu’il s’agit de conduire par une nuit sombre et orageuse. Les gens peuvent être tellement en colère qu’ils s’évanouissent, ou que leur vision devient noire. Pour certains, la couleur noire est associée au mal et à l’inconnu. Le noir peut représenter le pouvoir et la force. Une télévision en noir et blanc homogénéise tout. Il existe même des trous noirs qui peuvent aspirer tout ce qui se trouve dans l’espace.
L’une des choses auxquelles les gens associent parfois la couleur noire est un état d’esprit, comme la tristesse ou la dépression.La couleur noire a une longue histoire. Elle a de nombreuses expressions qui lui sont associées – comme avoir un œil au beurre noir, le marché noir, le vendredi noir, avoir le cœur noir ou faire du chantage. Les hommes en noir sont utilisés pour décrire les agents du gouvernement, et le terme « liste noire » désigne les personnes à éviter, à boycotter ou à punir. Le noir est la couleur la plus portée par les hommes et les femmes, mais c’est aussi habituellement la couleur que les gens portent lorsqu’ils sont en deuil.
Il existe de nombreux synonymes de noir et de ses nombreuses nuances de gris : charbon, charbon, ébène, corbeau, ombreux, crépusculaire et même pitch-dark. Le Thesaurus international de Roget définit la gamme d’émotions du gris, qui s’étend de la boue aux étoiles : Iron. Dun. Fade. Dingy. Plombé. Grisonné. Ardoise. Mousy. Cendré. Chaulé. Poivre et sel. Couleur colombe. Argenté. Chiaroscuro. Grisaille. Nacré. Pommelé. (Et en vérifiant le site de Benjamin Moore, ils offrent un solide 150+ nuances de gris…)
L’expression « noir et blanc » a une histoire ancienne en anglais, l’OED donnant 1395 comme date de sa première citation en tant qu’expression purement descriptive. Son utilisation pour désigner des lettres ou des images noires sur un fond blanc remonte à la fin du XVIe siècle, assez longtemps après l’invention de l’imprimerie. Mettre quelque chose en noir et blanc, c’est-à-dire l’enregistrer, date de la même époque. La signification photographique (appliquée plus tard à la télévision et à d’autres écrans) remonte, sans surprise, au milieu du 19e siècle, tandis que l’utilisation métaphorique – pour dire que quelque chose n’est pas clairement correct ou incorrect – est légèrement plus ancienne : l’OED la date de 1838. Les photos en noir et blanc sont appelées « noir et blanc » depuis 1830, tandis qu’aux États-Unis, une voiture de police est parfois appelée « noir et blanc ». Le noir et le blanc ne sont peut-être pas du tout de vraies couleurs, mais le noir et blanc est une expression étonnamment colorée.
Fermez les yeux, éteignez les lumières… Le noir n’est pas seulement de retour – il est là pour rester!