Biographie

Forest Steven Whitaker a emballé un talent de taille royale dans sa carcasse imposante de 1,80 m et 220 lb. Il a remporté un Academy Award pour son interprétation du dictateur ougandais Idi Amin dans le film Le dernier roi d’Écosse (2006), et a également remporté un Golden Globe et un BAFTA. Il est le quatrième homme afro-américain à remporter l’Oscar du meilleur acteur, suivant les traces de Sidney Poitier, Denzel Washington et Jamie Foxx.
Whitaker est né le 15 juillet 1961 à Longview, au Texas, de Laura Francis (Smith), une enseignante spécialisée, et de Forest Steven Whitaker, un vendeur d’assurances. Sa famille a déménagé à South Central Los Angeles en 1965. Whitaker, qui a un penchant pour le sport, a d’abord obtenu une bourse d’études de football pour entrer à l’université. Plus tard, cependant, il a été transféré à l’USC où il s’est concentré sur la musique et a obtenu deux autres bourses pour suivre une formation de ténor d’opéra. Cela, à son tour, a conduit à une autre bourse à Berkeley avec un regain d’intérêt pour la comédie et la scène de spectacle.
Whitaker a fait ses débuts au cinéma à l’âge de 21 ans dans la comédie racoleuse Fast Times at Ridgemont High (1982) où il jouait, tout naturellement, un footballeur. Il a ensuite joué un autre étudiant sportif, un lutteur, dans son deuxième film Vision Quest (1985). Il acquiert également de l’expérience à la télévision en jouant dans des émissions aussi variées que Diff’rent Strokes (1978) et Cagney & Lacey (1981), sans oublier le téléfilm épique sur la guerre civile North & South : Livre 1, Nord & Sud (1985) et sa suite. Le film qui l’a véritablement mis sur la carte est La couleur de l’argent (1986). Sa grande scène en tant que joueur de billard à l’air naïf qui dépasse Fast Eddie Felson de Paul Newman était de l’électricité pure. Cela l’a conduit à des rôles plus visibles dans les films de classe « A » Platoon (1986), Stakeout (1987) et Good Morning, Vietnam (1987), qui ont culminé avec son interprétation du personnage principal torturé de l’icône du jazz Charlie « Bird » Parker dans le projet passionnel Bird (1988) de Clint Eastwood, pour lequel Whitaker a remporté le prix du « meilleur acteur » au Festival de Cannes et une nomination aux Golden Globes. Whitaker a continué à travailler avec un certain nombre de réalisateurs de renom tout au long des années 1990.
Si ses personnages de « gentil géant » font généralement preuve d’innocence, d’indécision et de timidité, ainsi que d’une forte humanité sous-jacente, il n’a certainement pas reculé devant les coins plus osés et plus sombres de la vie, comme peuvent en témoigner ses tueurs à gages occasionnels et autres types menaçants de la rue. Bien qu’il ne joue que dans la première partie du film, il est mémorable dans le rôle du soldat britannique capturé par l’IRA dont la relation bizarre avec une mystérieuse femme fatale sert de catalyseur au drame The Crying Game (1992), salué par la critique. Toujours prêt à repousser les limites, il a ensuite mis en valeur un certain nombre de films de moindre importance. Il a notamment joué le rôle d’un chirurgien esthétique dans Johnny Handsome (1989), d’un créateur de vêtements homosexuel dans Ready to Wear (1994) de Robert Altman, d’un chasseur d’extraterrestres dans Species (1995), d’un père absent confronté à son fils dont il s’est séparé dans Smoke (1995), et d’un tueur à gages de la mafia qui s’inspire du guerrier samouraï dans Ghost Dog : The Way of the Samurai (1999), parmi beaucoup d’autres. Comme on pouvait s’y attendre, il a également eu sa part de bombes de taille épique, notamment le désastre de science-fiction de L. Ron Hubbard, Battlefield Earth (2000). Sur le front de la télévision, il a été le producteur-conseil et l’animateur d’une version remaniée de la série culte de Rod Serling, The Twilight Zone (2002), qui n’a duré qu’une saison décevante.
Au début des années 1990, Whitaker a élargi ses horizons pour inclure la production/réalisation et a depuis gagné du respect derrière la caméra également. Il a commencé par coproduire le violent film de gangsters A Rage in Harlem (1991), dans lequel il partageait l’affiche avec Gregory Hines et Robin Givens, puis a fait des débuts réussis en tant que réalisateur avec le soulful Waiting to Exhale (1995), mettant en vedette une légion de stars noires distaff. Il a également réalisé le clip de la chanson thème du film (« Shoop Shoop ») de sa co-star Whitney Houston. Il a également dirigé la comédie romantique First Daughter (2004), avec Katie Holmes et Michael Keaton. Whitaker a également été producteur exécutif de First Daughter. Il avait déjà produit plusieurs téléfilms, notamment Door to Door (2002), récompensé par un Emmy Award, avec William H. Macy. Il a produit ces projets par le biais de sa société de production, Spirit Dance Entertainment, qu’il a fermée en 2005 pour se concentrer sur sa carrière d’acteur.
En 2002, il a joué dans le thriller de Joel Schumacher, Phone Booth, avec Kiefer Sutherland et Colin Farrell. Cette année-là, il a également partagé la vedette avec Jodie Foster dans Panic Room.
Le plus grand succès de Whitaker à ce jour est le film de 2006, Le dernier roi d’Écosse. Sa performance lui a valu l’Oscar 2007 du meilleur acteur dans un rôle principal.Pour ce même rôle, il a également reçu le Golden Globe Award, le Screen Actors Guild Award, un BAFTA Award et de nombreux éloges de la critique. Il a également reçu plusieurs autres distinctions. En septembre 2006, le 10e Festival annuel du film d’Hollywood lui a remis son « Hollywood Actor of the Year Award ». Il a également été honoré au Festival international du film de Santa Barbara 2007, en recevant l’American Riviera Award. Auparavant, en 2005, le Festival du film américain de Deauville lui avait rendu hommage. En 2007, Forest Whitaker a remporté le Cinema for Peace Award 2007.
En 2007, Forest Whitaker a joué dans The Great Debaters avec son collègue Denzel Washington, lauréat d’un Oscar, et en 2008, Whitaker a joué aux côtés de Keanu Reeves dans Street Kings et de Dennis Quaid dans Vantage Point.
En 2009, Forest a joué dans le film de Warner Bros. « Where the Wild Things Are », réalisé par Spike Jonze, qui était un mélange d’action réelle, d’animation et de marionnettes comme une adaptation du livre classique pour enfants de Maurice Sendak. À la même époque, il a également joué dans « Repossession Mambo », avec Jude Law, « Hurricane Season », « Winged Creatures » et « Powder Blue ». Il est apparu dans le film d’Olivier Dahan « My Own Love Song », aux côtés de Renée Zellweger, et a participé à la cérémonie des Africa Movie Academy Awards en 2009, au Nigeria.
Il est marié à l’ancien mannequin Keisha Whitaker et a trois enfants d’elle. Ses frères cadets Kenn Whitaker et Damon Whitaker sont également acteurs.
Forest a reçu une étoile sur le Hollywood Walk en avril 2007. En novembre 2007, Whitaker a été l’esprit créatif derrière DEWmocracy.com, un site web qui laissait les gens décider du prochain parfum de Mountain Dew dans un sondage « People’s Dew ». Il a réalisé un court-métrage et créé les personnages du jeu vidéo. Whitaker a fait beaucoup de travail humanitaire, il a été impliqué dans des organisations comme Penny Lane, une organisation qui fournit de l’aide aux adolescents maltraités. PETA et Farm Sanctuary, des organisations qui protègent les droits des animaux. Ami proche du neurochirurgien Keith Black, Forest a contribué à sensibiliser le public et à collecter des fonds pour les recherches du Dr Black. Au cours des deux dernières années, il est devenu le porte-parole de l’orphelinat ougandais Hope North et de Human Rights Watch. En 2001, Forest a reçu le prix Humanitas. Il a récemment été honoré par la ville de Los Angeles avec le prix Hope of Los Angeles. Et tout son clan a reçu le LA BEST Family Focus Award. L’année dernière, il s’est associé à « Idol Gives Back » et « Malaria No More » ; il est devenu un ambassadeur GQ soutenant et collectant des fonds pour Hope North. Il a été substitut pour la campagne de Barack Obama en le soutenant à travers les États-Unis.
La société multimédia de Whitaker, Spirit Dance Entertainment, comprend la production de films, de télévision et de musique. Il travaille en étroite collaboration avec un certain nombre d’organisations caritatives, redonnant à sa communauté en étant membre du conseil d’administration honoraire de Penny Lane, une organisation qui fournit une assistance aux adolescents maltraités, de Human Rights Watch et de l’organisation Hope North.