Tournée dans le monde
Sous la direction personnelle de Granz, Fitzgerald commence également à jouer des emplois de choix dans des hôtels et fait sa première apparition au cinéma dans Pete Kelly’s Blues (1955). En 1957, elle travaille au Copacabana de New York et donne des concerts au Hollywood Bowl. En 1958, en compagnie du Duke Ellington Orchestra, elle donne un concert au Carnegie Hall dans le cadre d’une longue tournée européenne et américaine avec le groupe. Au début des années 1960, elle continue à travailler sur le circuit des grands hôtels – le Flamingo à Las Vegas, le Fairmont Hotel à San Francisco et l’Americana à New York. Elle continue également à tourner en Europe, en Amérique latine et au Japon avec le trio d’Oscar Peterson (1925-), qui constitue les trois quarts de la section rythmique de la maison JATP de Granz. En 1965 et 1966, elle est réunie avec Ellington pour une autre tournée et une date d’enregistrement.
Fitzgerald a toujours eu la chance d’être accompagnée de superbes musiciens, qu’il s’agisse du soutien orchestral complet de Chick Webb et Duke Ellington ou des plus petits ensembles de la JATP. En 1968, elle s’associe à un autre encore, le magnifique pianiste Tommy Flanagan, à la tête d’un trio qui la servira jusqu’au milieu des années 1970. En 1971, Fitzgerald subit une grave opération de l’œil, mais un an plus tard, elle se produit à nouveau. Son chant, cependant, commence à montrer des signes de déclin : la voix qui était autrefois un instrument d’une beauté naturelle et d’une grâce sans effort devient un peu mince et tendue. Néanmoins, son talent est si grand qu’elle continue à enthousiasmer le public de ses concerts et à enregistrer efficacement. Elle s’est produite après le milieu des années 1960 avec plus de cinquante orchestres symphoniques aux États-Unis.
Grosse femme à l’allure agréable, dotée d’une voix d’orateur étonnamment féminine, Ella Fitzgerald oubliait parfois les paroles. Mais le public l’adorait et se réjouissait de sa capacité à se dépatouiller de ces moments potentiellement embarrassants sur scène. Contrairement à d’autres grandes chanteuses de jazz, comme Billie Holiday (1915-1959) et Anita O’Day, Ella Fitzgerald a évité de tomber dans la toxicomanie. Elle s’est mariée deux fois. Le premier mariage, avec Bernie Kornegay en 1941, fut annulé
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(rendu invalide) deux ans plus tard. Le second, avec le bassiste Ray Brown (1926-) en 1948, se termine par un divorce en 1952 (ils ont eu un fils).