Carrière ultérieure
Sept ans après que Barnard ait effectué sa première transplantation cardiaque, il est entré à nouveau dans l’histoire de la médecine en réalisant une opération « cœur jumeau » le 25 novembre 1974. Cette fois, il n’a retiré que la partie malade du cœur d’Ivan Taylor, âgé de cinquante-huit ans, pour la remplacer par le cœur d’un enfant de dix ans. Le cœur du donneur servait d’appoint à l’organe malade du patient. Bien que Barnard ait été optimiste quant à cette nouvelle opération, qu’il estimait moins radicale qu’une implantation totale, le patient est décédé dans les quatre mois.
La polyarthrite rhumatoïde (un gonflement sévère des articulations), dont souffrait Barnard depuis les années 1960, a limité ses expérimentations chirurgicales au cours des années suivantes. En conséquence, il s’est tourné vers l’écriture de romans ainsi que de livres sur la santé, la médecine et l’Afrique du Sud, tout en servant de consultant scientifique.
Les avancées de Barnard en matière de chirurgie cardiaque lui ont valu les honneurs d’une foule de sociétés médicales étrangères, de gouvernements, d’universités et d’institutions philanthropiques (caritatives). Il a également reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix international et le prix de la paix Dag Hammarskjold, le prix de la Fondation Kennedy et le prix international de la science de Milan. Barnard est décédé le 2 septembre 2001, alors qu’il était en vacances à Paphos, à Chypre. Il avait soixante-dix-huit ans.
Peu de temps avant sa mort, Barnard s’est entretenu avec le magazine Time et a laissé ces mots inspirants : « La transplantation cardiaque n’était pas une si grande chose sur le plan chirurgical », a-t-il déclaré. « Le fait est que j’étais prêt à prendre le risque. Ma philosophie est que le plus grand risque dans la vie est de ne pas prendre le risque. »