Vie jeune
Brian Harold May est né le 19 juillet 1947 à Hampton, Middlesex, en Angleterre, de parents Ruth et Harold May. Adolescent imaginatif, May, avec l’aide de son père, a construit sa propre guitare artisanale, surnommée « The Red Special ». Cette guitare, fabriquée à partir de matériaux de fortune, dont du bois de chauffage, et jouée avec une pièce de six pence en guise de médiator, occupera plus tard une place importante dans la carrière musicale de May. Il en jouera sur tous les albums et spectacles de Queen.
Le jeune May a reçu son éducation à la Hampton Grammar School (aujourd’hui la Hampton School). Élève exceptionnel, après avoir obtenu son diplôme en 1965, il s’inscrit au programme d’astrophysique de l’Imperial College de Londres, où il obtient sa licence en sciences. Il terminera la majeure partie de son doctorat en 1974 et l’achèvera finalement en 2007.
Carrière musicale avec Queen
Alors qu’il était au London Imperial College, May a formé un groupe de rock appelé Smile, sa passion pour la musique l’emportant bientôt sur son intérêt pour l’astrophysique. En 1971, May repousse l’obtention de son doctorat pour prendre la route avec son groupe, qu’il rebaptise Queen – un nom qui deviendra légendaire dans le monde du rock ‘n’ roll. May est à la fois guitariste principal, chanteur et auteur-compositeur occasionnel. Le chanteur principal du groupe, Freddie Mercury, joue également du piano. John Deacon était à la guitare basse, tandis que Roger Taylor couvrait la batterie et le chant.
Un premier album à succès
En 1973, après avoir signé avec EMI Records, Queen a publié son premier album éponyme, qui est devenu disque d’or. Avec son son frais et unique, le groupe a conquis des fans au Royaume-Uni et aux États-Unis.
« Queen II », « Sheer Heart Attack »
L’année 1974 voit la sortie de deux autres albums à succès de Queen : Queen II et Sheer Heart Attack. Ce dernier a été un best-seller, avec le single « Killer Queen » qui a atteint le Top 10. L’année suivante apporte encore plus de succès pour May et le groupe : Queen a son premier disque numéro 1 en Amérique avec A Night at the Opera, avec deux ballades de May : « 39 » et « The Prophet’s Song ». L’album donne également naissance à l’un des tubes les plus connus de Queen, la chanson rock-opéra « Bohemian Rhapsody », avec un solo aigu de May sur son « Red Special ». Cette année-là également, Queen commence à être la tête d’affiche des concerts de sa tournée mondiale.
« News of the World’
Lors de l’enregistrement des albums de Queen, May applique ses connaissances en physique dans le studio d’enregistrement : En utilisant ce qu’il savait sur les ondes sonores, il a créé des échos qui ont amplifié la section de piétinement et d’applaudissements de la chanson, créant l’illusion que les sons provenaient d’une énorme foule de personnes. Avec « We Will Rock You », qui figure sur l’album News of the World du groupe en 1977, May s’est efforcé de créer un hymne qui inspire la participation et l’unité du public. La chanson a obtenu l’effet escompté lors des concerts, les membres de la foule tapant du pied, scandant et frappant des mains en synchronisation.
« The Game » et les albums ultérieurs
Le single à succès « Crazy Little Thing Called Love », sorti en 1979, apparaît sur l’album The Game de Queen en 1980. Ils enchaînent avec l’album de la bande originale de Flash Gordon plus tard dans l’année, puis avec Hot Space (1982), The Works (1984) et A Kind of Magic (1986). Bien que le groupe commence à perdre en popularité à ce moment-là, il parvient à obtenir le statut de platine avec The Miracle (1989) et Innuendo (1991).
Décès de Freddie Mercury
La tragédie frappe May et le reste de Queen en 1991, lorsque Mercury meurt du sida. À la suite de son décès, le groupe a créé le Mercury Phoenix Trust, une organisation caritative de lutte contre le sida. May, Deacon et Taylor ont sorti Made in Heaven en 1995. C’était le dernier album studio du groupe avec leur ancien chanteur jusqu’à la sortie en 2014 de Queen Forever, qui comprenait des titres inédits chantés par Mercury ; parmi eux, un duo perdu avec le regretté Michael Jackson, intitulé « There Must Be More to Life Than This. »
Réunion avec Paul Rodgers et Adam Lambert
En 2005, May et Taylor se sont réunis pour une tournée, avec Paul Rodgers au chant. Ils ont sorti un album studio, Cosmo Rocks, en 2008. En 2012, May et Taylor sont retournés sur scène une fois de plus, cette fois avec le rockeur d’American Idol Adam Lambert au chant. Le Queen remanié a effectué une grande tournée mondiale avec Lambert de juin 2014 à septembre 2015, et a continué à se produire ensemble les années suivantes.
Musicale Queen et film » Bohemian Rhapsody «
Au début des années 2000, May et Taylor signent en tant que superviseurs musicaux pour une comédie musicale jukebox de Queen, We Will Rock You. Réalisée et écrite par Ben Elton, We Will Rock You a été créée à Londres en mai 2002 et est devenue l’une des productions les plus longues de l’histoire du West End.
May a également été impliqué dans le développement de longue date d’un biopic sur Freddie Mercury. Après de nombreux changements de personnel, Bohemian Rhapsody a été présenté pour la première fois à l’automne 2018 et a reçu des critiques positives, Rami Malek obtenant un Oscar pour son interprétation du frontman emblématique de Queen.
En outre, May a composé et interprété pour le théâtre, à savoir les productions de Macbeth aux London Riverside Studios (1987 et 1990), et a collaboré à des airs pour des bandes originales de films comme Mission : Impossible 2 (2000) et Spider-Man 2 (2004).
Astrophysique, livres et militantisme
Poursuivant son intérêt de toujours pour l’astrophysique, May a collaboré avec d’autres astrophysiciens pour analyser les données de la sonde Pluton New Horizons à la NASA en 2015. Il est un collectionneur passionné de photographie stéréoscopique, un type d’imagerie 3D, et possède la London Stereoscopic Company. « Mon côté geek est sans fond quand il s’agit de stéréoscopie », a-t-il déclaré au Telegraph en 2014.
May est l’auteur et le coauteur d’un certain nombre de livres au cours de sa carrière, notamment : L’émission de MgI dans le spectre du ciel nocturne (1972), Brian May : Back to the Light (1993), Bang ! The Complete History of the Universe (2007), A Survey of Radial Velocities in the Zodiacal Dust Cloud (2008), A Village Lost and Found : « Scènes de notre village » par T. R. Williams. An Annotated Tour of the 1850s Series of Stereo Photograph (2009), Diableries : Stereoscopic Adventures in Hell (2013), Brian May’s Red Special (2013), How to Read the Solar System : A Guide to the Stars and Planets (2015) et Crinoline : Fashion’s Most Magnificent Disaster (2016).
Le rocker/scientifique/auteur est également un militant dévoué de la protection des animaux. Il a notamment créé The Save Me Trust en 2009 pour protéger la faune sauvage. Dans une interview de 2012 avec The Guardian, il a commenté son souhait pour son héritage : « On ne se souviendra pas de moi dans 1 000 ans de toute façon, mais j’aimerais quitter cette planète en sachant que j’ai fait ce que j’ai pu pour en faire un endroit meilleur, un endroit plus décent, un endroit plus compatissant. » La même année, May est nommé vice-président de la RSPCA britannique.
Vie personnelle
May a un fils, Jimmy, et deux filles, Louisa et Emily, avec sa femme Chrissie Mullen, qu’il a épousée en 1974. Après leur séparation, il s’est marié avec Anita Dobson en 2000.
Santé
Le guitariste a subi ce qu’il a décrit comme une crise cardiaque quasi fatale après un accident de jardinage en mai 2020, avant de se rétablir et de se juger « prêt à rocker ».