Le mystère de Barabbas
Le soi-disant « mystère de Barabbas » fait référence à des similitudes déroutantes entre le prisonnier libéré et Jésus lui-même. La similitude la plus frappante concerne leurs noms. Certaines copies syriaques anciennes de Matthieu, et quelques autres sources anciennes, appellent le prisonnier libéré « Jésus bar Abbas ». Le nom de Barabbas peut être obtenu en supprimant le nom « Jésus » et en remplaçant « bar Abbas » par « Barabbas ». En outre, l’expression « bar Abbas » peut être traduite par « fils du Père », ce qui pourrait éventuellement s’appliquer à Jésus lui-même, puisqu’il utilisait parfois le mot « Abba » (père) pour désigner Dieu.
D’après ces éléments, de nombreux spécialistes ont conclu que le nom original de Barabbas était « Jésus bar Abbas ». D’autres preuves indiquent que ce nom a été intentionnellement modifié par les auteurs chrétiens ultérieurs. Un cas bien documenté implique l’érudit Origène, qui aurait favorisé ce changement pour des raisons révérencielles, car il ne voulait pas que le nom « Jésus » soit associé à un criminel.
Une autre similitude entre les deux hommes concerne leur rôle possible de chefs rebelles. L’évangile de Marc dit que Barabbas avait été emprisonné pour avoir pris part à une révolte, et sa popularité auprès de la foule suggère qu’il en avait été l’un des chefs. Mais du point de vue des Romains, Jésus pouvait aussi apparaître comme un chef rebelle. Beaucoup de gens l’appelaient le Messie, un titre qui impliquait qu’il allait renverser le gouvernement en place. Il avait un grand nombre d’adeptes, dont beaucoup pouvaient être facilement incités à prendre part à une révolte. En fait, son attaque antérieure contre les marchands du temple pourrait être considérée comme une « mini-révolte ».
Ainsi, les deux hommes pourraient avoir porté le même nom, et tous deux auraient pu apparaître comme des chefs rebelles, du moins du point de vue des Romains. Ces similitudes sont connues sous le nom de « mystère de Barabbas ». Certains pensent que ces similitudes sont trop proches pour être accidentelles et ont cherché un autre moyen de les expliquer. Selon une théorie radicale, dans l’histoire originale, Jésus lui-même était le chef rebelle emprisonné, et Barabbas est un « double fictif » inventé, inséré dans l’histoire pour jouer ce rôle à sa place. Le motif d’un tel changement serait de dissimuler le fait que Jésus avait tenté d’organiser une révolte contre les Romains et avait été crucifié en conséquence.
Mais cette théorie est surtout une spéculation, et ses partisans doivent recourir à des arguments douteux pour expliquer les détails. Pour ces raisons, la plupart des spécialistes ne sont pas convaincus. En fait, Jésus était un nom commun dans la Palestine antique, et les soulèvements contre les Romains étaient assez fréquents. Il ne devrait donc pas être surprenant qu’un chef rebelle portant le même nom que Jésus se trouve être en détention romaine le jour de la crucifixion.
Note : Les évangiles ne disent pas ce que Barabbas a fait après avoir été libéré. Mais d’autres sources anciennes conservent quelques traditions à son sujet. Selon une tradition, le jour où il a été libéré, il s’est rendu au Golgotha et a regardé Jésus mourir sur la croix. Certaines sources affirment également qu’il a été tué plus tard alors qu’il participait à une autre révolte contre les Romains.
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