Baja California

Les touristes affluent en Basse-Californie – séparée du reste du Mexique par la mer de Cortez – pour visiter son superbe littoral et tester leur aptitude à la pêche sportive. Le poste frontière de Tijuana est le plus fréquenté de tout le Mexique. Le port international d’Ensenada, situé sur la côte Pacifique, est un arrêt régulier pour les bateaux de croisière. Comme il s’agit du seul port en eau profonde de Basse-Californie, il fait office de principale plaque tournante pour l’importation et l’exportation de marchandises dans toute la région.

Histoire

Histoire ancienne
Avant l’arrivée des Espagnols, la péninsule de Basse-Californie était habitée par trois grands groupes ethniques : les Cochimí au nord, les Guaycura dans la partie centrale et les Pericú sur le cap sud. Des artefacts archéologiques suggèrent que ces tribus habitaient la péninsule et l’île Cedros il y a 9 000 à 10 000 ans déjà. Les Cochimí, qui vivaient sur le continent, étaient des chasseurs et des cueilleurs, mais un groupe isolé de Cochimí vivant sur l’île Cedros a développé un système agricole assez complexe. Les Guaycura et les Pericú vivaient de la chasse, de la cueillette et de la pêche. Leurs descendants vivent encore en Basse-Californie, principalement dans la partie la plus septentrionale de la péninsule.

Histoire moyenne
Après avoir conquis le continent mexicain au début du XVIe siècle, les Espagnols ont commencé à chercher vers l’ouest une île d’or légendaire. En 1532, le conquistador Hernán Cortés a envoyé deux flottes de navires à la recherche de l’île. Comme elles n’y parviennent pas, Cortés décide de mener lui-même les recherches. En 1535, il débarque au nord de La Paz (près de l’extrémité sud de la péninsule de Basse-Californie) où il découvre des perles noires mais pas d’or. Cortés et ses hommes retournent sur le continent, pour lancer une nouvelle expédition en 1539 sous la direction du capitaine Francisco de Ulloa. Cette fois, les Espagnols naviguent sur toute la longueur de la mer de Cortés et découvrent que Baja est en fait une péninsule. Des rapports contradictoires affirment qu’Ulloa a été poignardé à mort ou perdu en mer l’année suivante ; dans tous les cas, Cortés est retourné en Espagne en 1541 sans avoir exploré ou colonisé complètement la Basse-Californie. En 1542, Juan Rodríguez Cabrillo s’est aventuré dans la région, mais cela s’est avéré être la dernière exploration pendant 50 ans.

Plus tard, alors que le commerce se développait entre le Mexique et les Philippines, il est devenu évident qu’une station d’approvisionnement sur la côte ouest de la Basse-Californie constituerait un refuge bienvenu pour les navires arrivant du long voyage dans le Pacifique. À partir de 1592, Sebastián Vizcaíno entreprend deux expéditions pour établir une telle station, mais il n’y parvient pas en raison de la résistance répétée des autochtones. En fait, une station de ravitaillement ne sera pas établie dans la région avant 1730.

En janvier 1683, le gouvernement espagnol approvisionne trois navires avec 200 hommes et leur donne le mandat de coloniser la péninsule. L’expédition, dirigée par le gouverneur de Sinaloa, Isidro de Atondo y Antillón, navigue dans la mer de Cortés et tente une première implantation à La Paz ; cependant, l’hostilité des tribus locales oblige l’expédition à repartir. Lorsqu’une deuxième implantation échoua pour la même raison, l’expédition retourna sur le continent.

Douze ans plus tard, en 1695, un prêtre jésuite nommé Juan María Salvatierra établit le premier établissement espagnol permanent de la région, la Misión Nuestra Señora de Loreto, qui devint rapidement la capitale religieuse et administrative de la péninsule. Son succès a permis à d’autres jésuites de créer d’autres missions dans la région, 23 au total au cours des 70 années suivantes. Cependant, le roi Carlos III d’Espagne s’est méfié du pouvoir croissant des Jésuites et, en 1767, a ordonné qu’ils soient expulsés sous la menace d’une arme et renvoyés immédiatement en Espagne.

Les Franciscains se sont installés dans le vide laissé par les Jésuites et – sous l’autorité du père Junipero Serra – ils ont fermé ou consolidé plusieurs des missions existantes et ont établi l’une des leurs, San Fernando Velicatá. Sous la direction du gouvernement espagnol, le père Serra a continué à se déplacer vers le nord, où il a établi 21 nouvelles missions en Alta California (la Californie actuelle).

À la fin des années 1700, les Dominicains sont devenus actifs en Basse Californie. En 1800, ils avaient établi neuf nouvelles missions dans la partie nord de la Baja et continuaient à superviser les missions jésuites existantes.

Le mouvement d’indépendance du Mexique a commencé en 1810, mais la participation de la Basse-Californie a été minime, étant donné sa faible population. La présence espagnole sur la péninsule consistait principalement en des missions, et ces dernières étaient étroitement liées à la couronne espagnole. La fin de la domination espagnole au Mexique a également signifié la fin de l’autorité administrative des missions. Après avoir obtenu son indépendance en 1821, le Mexique a fait de la Basse-Californie un territoire fédéral ; en 1832, le gouverneur a converti toutes les missions en églises paroissiales.

Histoire récente
La guerre américano-mexicaine (1846-1848) a eu des répercussions importantes en Basse-Californie. La guerre a commencé après que le Mexique a refusé l’offre des États-Unis d’acheter la Californie, le Nevada, l’Utah et certaines parties du Colorado, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Wyoming. Dans le traité mettant fin à la guerre, le Mexique cède aux exigences américaines et cède ce vaste territoire en échange de 15 millions de dollars. Le projet initial du traité incluait la Basse-Californie dans la vente, mais les États-Unis ont finalement accepté d’omettre la péninsule en raison de sa proximité avec Sonora, qui se trouve juste de l’autre côté de l’étroite mer de Cortés.

En 1853, un Américain nommé William Walker a envahi la péninsule avec 50 mercenaires, avec l’intention d’annexer le territoire pour les États-Unis. Bien qu’il ne bénéficie d’aucun soutien du gouvernement américain, Walker navigue de San Francisco à La Paz, arrête le gouverneur, prend possession des bâtiments publics et hisse le drapeau d’une nouvelle république. Il s’est même déclaré président et a installé les membres du cabinet. Sans renforts, cependant, Walker a été contraint de battre en retraite, d’abord à Cabo San Lucas et finalement de nouveau de l’autre côté de la frontière.

Etant si éloignée de Mexico, la Basse-Californie était relativement isolée d’une grande partie des troubles politiques et sociaux qui ont affligé le Mexique pendant la dernière partie du XIXe siècle. Cependant, le territoire a joué un rôle central dans la révolution mexicaine. En 1911, un groupe appelé Partido Liberal Mexicano (Parti libéral mexicain) a organisé une rébellion contre la présidence prolongée du dictateur Porfirio Díaz. Sous la direction de Francisco Palomares et Pedro Ramirez Caule – tous deux partisans de Francisco Madero, qui avait lancé la révolution mexicaine en 1910 – l’armée rebelle a pris le contrôle de Mexicali en janvier 1911, puis de Tijuana en mai. Le succès du Partido Liberal Mexicano a sapé la crédibilité de Díaz et des forces fédérales, encourageant les troupes rebelles d’autres régions à se joindre au combat.

Alors que la révolution touche à sa fin en 1921, la Basse-Californie s’aligne sur le nouveau président, Venustiano Carranza. Pendant tout le reste du XXe siècle, les citadins de l’État ont choisi leurs dirigeants au sein du parti politique dominant, le PRI (Parti révolutionnaire institutionnel), à l’exception d’Ernesto Ruffo, qui a été élu en 1989 en tant que représentant du parti PAN.

Le 31 décembre 1952, la Basse-Californie est officiellement devenue le 29e État du Mexique, et en 1953, la constitution de l’État a été adoptée. Auparavant, le nom officiel de la région était Territorio Norte de Baja California, ou Territoire du Nord de la Basse Californie. En vertu de la nouvelle constitution, Braulio Maldonado Sández, du Parti révolutionnaire institutionnel (PRI), est devenu le premier gouverneur de l’État, présidant un gouvernement dont le pouvoir législatif monocaméral comprenait 25 membres.

La Basse-Californie aujourd’hui

L’économie de l’État est soutenue par l’agriculture, les maquiladoras (usines d’assemblage de produits manufacturés), les mines et le tourisme. L’État est également connu comme une destination touristique, grâce à ses innombrables plages et à sa proximité avec les États-Unis. Avec six points de passage frontaliers vers l’État américain de Californie, la Basse-Californie voit passer plusieurs milliers de personnes chaque jour. En 2000, on estime que 180 000 voitures traversaient quotidiennement la frontière internationale.

Tijuana est la plus grande ville de Basse-Californie. Sa population fluctue continuellement car des personnes arrivent des États-Unis et des pays d’Amérique latine tandis que d’autres partent pour les États-Unis.

Les amateurs de sport de la Basse-Californie bénéficient de la proximité de plusieurs équipes professionnelles : les Mexicali Suns (basket-ball), les Mexicali Eagles (base-ball), les Tijuana Colts (base-ball) et les Tijuana Xoloitzcuintles (football).

Faits et chiffres

Faits amusants

• Les armoiries de la Basse-Californie comportent la devise de l’État, « Travail et justice sociale », inscrite sur une image du soleil qui représente l’énergie de l’État. Sous le soleil, un homme tient un livre, tandis qu’une femme porte un tube à essai ; ensemble, ils saisissent plusieurs éclairs, suggérant que la combinaison créative de la culture et de la science peut générer une énergie puissante. Dans la partie inférieure du dessin, une figure humaine aux bras tendus embrasse les trois ressources principales de l’État : l’agriculture, l’industrie et l’océan. Deux poissons bondissants sur les côtés dénotent les deux étendues d’eau qui entourent la Basse-Californie – la mer de Cortés et l’océan Pacifique.

• La péninsule de Basse-Californie est longue de 1 300 kilomètres (800 miles), ce qui en fait la troisième plus longue du monde.

• Le poste frontalier américain de Tijuana est le plus long du monde. à Tijuana est l’un des passages frontaliers les plus fréquentés au monde, avec environ 50 000 voitures et 25 000 piétons qui vont et viennent chaque jour.

• Lorsque les Espagnols sont arrivés dans la région de la Basse-Californie en 1539, ils croyaient avoir atteint une île mythique de femmes guerrières gouvernées par la reine Calafia. La plus ancienne trace de ce mythe apparaît dans The Exploits of the Very Powerful Cavalier Esplandian, Son of the Excellent King Amadis of Gau, écrit par Garcia Ordonez de Montalvo 18 ans plus tôt.

• La vallée de Guadalupe, près d’Ensenada, abrite plusieurs établissements vinicoles de classe mondiale situés dans l’ancienne mission Nuestra Señora de Guadalupe del Norte. Les visiteurs de la mission peuvent profiter de dégustations de vin et de visites de vignobles.

• Les tortues olivâtre (golfinas) et luth (laud) nichent sur les plages de l’État, revenant chaque année pondre leurs œufs sur la même plage où elles sont nées.

• La Bufadora (l’évent) est un geyser marin naturel situé à une courte distance d’Ensenada. Les vagues de l’océan sont forcées dans une grotte partiellement submergée. L’eau et l’air de la grotte se mélangent et provoquent une augmentation de la pression. La pression fait exploser l’eau vers le haut hors de la grotte, atteignant des hauteurs allant jusqu’à 24 mètres (80 pieds).

• El Altar, un site du parc national San Pedro Mártir, offre aux visiteurs l’occasion unique de voir à la fois l’océan Pacifique et la mer de Cortés en même temps.

Les repères

Les plages

Les plages des deux côtes de Basse-Californie varient énormément. La côte ouest, qui fait face à l’océan Pacifique, est caractérisée par une eau fraîche, des houles océaniques et de fortes vagues occasionnelles. La côte orientale fait face à l’étroite mer de Cortés et présente généralement des eaux plus calmes.

Chaque année, des milliers de touristes se rendent à Baja pour profiter de la pêche sportive à Ensenada, San Felipe, Mexicali, Bahía de Los Ángeles et San Quintín.

Pays viticole

La partie nord de la Basse-Californie bénéficie d’un climat idéal pour la culture de la vigne ; les vallées de Calafia, Guadalupe et San Antonio de las Minas constituent le cœur du pays viticole de la Basse-Californie, produisant une grande variété de vins tels que le chardonnay, le chenin blanc, le sauvignon blanc, le barbera, le cabernet, la syrah, le tempranillo, le merlot et le cabernet franc. Les établissements vinicoles Bodegas de Santo Tomas continuent d’utiliser les cépages plantés par les missionnaires jésuites au 18e siècle.

Missions espagnoles

Bien que la région ait résisté à la colonisation européenne pendant plus d’un siècle après sa découverte, les Espagnols ont fini par la coloniser en établissant des missions. Beaucoup de ces missions sont en mauvais état ou ont complètement disparu, mais les touristes peuvent toujours visiter des sites tels que la Misión San Vicente Ferrer, la Misión El Descanso et la Misión San Miguel Arcángel de la Frontera.

Peintures rupestres

Des peintures anciennes, dont certaines ont été créées par les premiers humains vers 8000 avant J.-C., ornent les grottes et les habitations rocheuses de toute la péninsule. La route des peintures rupestres de Basse-Californie commence au nord à El Vallecito, près de la ville de La Rumorosa, et s’étend au sud de la vallée de Guadalupe jusqu’à une zone appelée Las Pintas.

GALLERIES DE PHOTOS

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