Les bactéries sont des microbes unicellulaires. La structure cellulaire est plus simple que celle des autres organismes car il n’y a pas de noyau ou d’organites liés à la membrane. Au lieu de cela, leur centre de contrôle contenant l’information génétique est contenu dans une seule boucle d’ADN. Certaines bactéries possèdent un cercle supplémentaire de matériel génétique appelé plasmide. Le plasmide contient souvent des gènes qui donnent à la bactérie un avantage sur les autres bactéries. Par exemple, il peut contenir un gène qui rend la bactérie résistante à un certain antibiotique.
Les bactéries sont classées en cinq groupes selon leur forme de base : sphérique (cocci), bâtonnet (bacilles), spirale (spirilles), virgule (vibrions) ou tire-bouchon (spirochètes). Elles peuvent exister sous forme de cellules uniques, en paires, en chaînes ou en amas.
Les bactéries sont présentes dans tous les habitats sur Terre : le sol, la roche, les océans et même la neige arctique. Certaines vivent dans ou sur d’autres organismes, y compris les plantes et les animaux, y compris les humains. Il y a environ 10 fois plus de cellules bactériennes que de cellules humaines dans le corps humain. Un grand nombre de ces cellules bactériennes se trouvent dans le système digestif. Certaines bactéries vivent dans le sol ou sur des matières végétales mortes où elles jouent un rôle important dans le cycle des nutriments. Certains types de bactéries provoquent l’altération des aliments et endommagent les récoltes, mais d’autres sont incroyablement utiles dans la production d’aliments fermentés tels que le yaourt et la sauce soja. Relativement peu de bactéries sont des parasites ou des agents pathogènes qui provoquent des maladies chez les animaux et les plantes.
Comment se reproduisent les bactéries?
Les bactéries se reproduisent par fission binaire. Dans ce processus, la bactérie, qui est une cellule unique, se divise en deux cellules filles identiques. La fission binaire commence lorsque l’ADN de la bactérie se divise en deux (se réplique). La cellule bactérienne s’allonge alors et se divise en deux cellules filles dont l’ADN est identique à celui de la cellule mère. Chaque cellule fille est un clone de la cellule mère.
Lorsque les conditions sont favorables, comme la bonne température et la présence de nutriments, certaines bactéries comme Escherichia coli peuvent se diviser toutes les 20 minutes. Cela signifie qu’en seulement sept heures, une bactérie peut générer 2 097 152 bactéries. Après une heure supplémentaire, le nombre de bactéries aura atteint le chiffre colossal de 16 777 216. C’est pourquoi nous pouvons rapidement tomber malade lorsque des microbes pathogènes envahissent notre organisme.
Mécanisme de survie
Certaines bactéries peuvent former des endospores. Il s’agit de structures dormantes, extrêmement résistantes aux conditions physiques et chimiques hostiles telles que la chaleur, les rayons UV et les désinfectants. Cela rend leur destruction très difficile. De nombreuses bactéries produisant des endospores sont de méchants pathogènes, par exemple le Bacillus anthracis, à l’origine de l’anthrax.
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Microbiologie aujourd’hui : Mycobactéries. Photothèque scientifique.
Construire des ponts bactériens. B. Reeksting.
Explicatif sur la tuberculose. iStock/Dr_Microbe.
Résistance antimicrobienne. digicomphoto/Thinkstock.
Pseudomonas – ami et ennemi. iStock/Dr_Microbe.
Streptomyces – la solution de la nature à la RAM. Thinkstock.
Podcasts. Roger Harris/Science Photo Library.