Pour bien comprendre comment la marque Grey Goose est née, il est important de revenir au début – à Sidney Frank lui-même.
Frank était un entrepreneur dès son plus jeune âge. Alors que certains enfants auraient pu ramener un peu d’argent de poche en faisant des ronds de papier ou en tondant des pelouses, Frank avait de plus grandes idées. Âgé de 12 ans, il a construit une très longue échelle et a fait payer aux touristes 10 cents chacun pour grimper au sommet d’un grand rocher près de sa maison.
Grâce à divers autres stratagèmes imaginatifs, Frank a récolté assez d’argent pour aller à l’université Brown, bien que ses fonds se soient taris au bout d’un an (il fera plus tard don de 100 millions de dollars à Brown pour mettre en place un système de bourses d’études pour aider d’autres étudiants qui ne pouvaient pas payer les frais).
Dans une interview au Daily Mail, Frank a annoncé que le moyen le plus facile de gagner un million de dollars était de « l’épouser plutôt que de le gagner ». Bien que cela puisse sembler assez cynique venant d’un homme qui était en fait plutôt doué pour gagner des millions à lui tout seul, Frank parlait en fait d’expérience.
Pendant qu’il était à Brown, il a demandé Louise Rosenstiel en mariage six fois, et a fini par la persuader de l’épouser. Comme par hasard, le père de Rosentiel se trouvait être le fondateur de Schenley Distillers, la plus grande distillerie américaine de l’époque. Frank n’est plus un garçon de ferme, son mariage le propulse dans les plus hautes sphères de la société américaine.
Après un passage réussi dans l’entreprise de son beau-père, Frank est évincé en 1970, ce qui l’amène à lancer sa propre société deux ans plus tard, appelée » Sidney Frank Importing « . Le premier triomphe de Frank fut avec Jägermeister, où il utilisa la campagne de marketing infaillible consistant à promouvoir la liqueur avec des femmes légèrement vêtues, les « Jägerettes ». Il a fait le tour de l’Amérique, utilisant ses Jägerettes pour persuader les collégiens de changer leur shot de prédilection pour Jägermeister. Les ventes ont crevé le plafond.
L’entreprise suivante de Frank était la vodka haut de gamme. Absolut était une sensation de la culture pop mais se vendait à peine 15 dollars la bouteille. Frank a décidé qu’il allait fabriquer la « vodka la plus savoureuse du monde », et était convaincu que les gens dépenseraient 30 dollars pour boire un spiritueux au goût supérieur fabriqué à partir des meilleurs ingrédients possibles.
À l’époque, la vodka premium était un concept révolutionnaire, mais Frank avait un instinct pour savoir ce qui se vendrait. Si cela ne suffisait pas, il a décidé de choquer encore plus les gens en produisant sa vodka en France, alors que la Pologne, la Russie ou même la Scandinavie étaient traditionnellement identifiées à la production de vodka.
Il y avait une logique dans le raisonnement de Frank – la France possède des siècles d’expertise dans la fabrication de vodka, ainsi que certains des meilleurs blés et eaux du monde. En outre, Frank a clairement compris que vous êtes seulement aussi bon que les personnes que vous embauchez, et Frank avait quelques bonnes personnes alignées en France. En particulier François Thibault.
François Thibault
Thibault avait déjà produit une gamme de Cognacs pour la société d’importation de Frank, et avait été à la tête de l’équipe responsable de la création de Jacques Cardin. En tant que Maître de Chai, Thibault était fasciné par l’innovation et l’expérimentation dans le monde des spiritueux, et sa volonté de repousser les limites a incité Frank à le contacter pour lui demander s’il pouvait appliquer son expertise en matière de spiritueux à la création d’une vodka super-premium. Thibault a accepté, et a assumé la responsabilité de chaque élément de la création de Grey Goose, de la sélection des ingrédients de la plus haute qualité, au processus de distillation et au mélange du spiritueux final.
Thibault continue de travailler pour Grey Goose, et son affection pour le produit est évidente dans les histoires qu’il raconte – comme un père fier qui se remémore des années d’éducation.
« Lorsque Sidney était prêt à passer sa première commande, il a envoyé un fax pour une commande de 30 000 caisses », se souvient Thibault. « Le commercial a pensé qu’il devait s’agir d’une erreur – il a pensé qu’il avait peut-être mis la virgule au mauvais endroit, mais Frank a dit « Je veux vraiment 30 000 caisses ». Le commercial a collé le fax sur le mur du bureau, parce que pendant plusieurs jours après, aucun d’entre nous ne pouvait y croire. »
Comme on pouvait s’y attendre, l’optimisme de Frank et sa foi dans la nouvelle vodka ont porté leurs fruits, et Grey Goose s’est envolé des rayons – à tel point qu’en 2004, Bacardi Ltd a offert à Frank la somme de 2,4 milliards de dollars, selon la rumeur, pour Grey Goose. C’était alors le prix le plus élevé jamais offert pour une seule marque de liqueur. Il a accepté.
Déjà riche, le garçon de ferme du Connecticut vivait le rêve américain – six maisons, des chefs, des Maybach, des Bentley et (bizarrement) un terrain de golf privé et une équipe de professionnels qui jouaient à la demande, en prenant les conseils de Frank sur les clubs à utiliser. À cette époque, Frank n’était pas en mesure de jouer donc suivre ses joueurs autour du parcours dans un buggy de golf.
Sidney Frank en 2006 photographié par Ian Jones
Sidney Frank est mort en multimilliardaire satisfait en janvier 2006 à l’âge de 86 ans, mais son nom suscite toujours un respect sincère dans l’industrie, et ce pour longtemps. Il était un génie du marketing et a été qualifié de « héros » par Michel Roux, l’homme derrière la campagne publicitaire de la bouteille de vodka Absolut.
Bacardi a payé cher pour Grey Goose mais cela s’est avéré être un vol et ils ont continué à investir dans la vodka avec sa qualité et sa continuité assurées par François Thibault restant en charge de tous les aspects de la production. Ce que Frank a laissé derrière lui, et que Bacardi continue de perpétuer, est une marque de vodka construite sur la qualité et le rêve d’un homme.
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